LIVRE II

Quoi ! vous m'amènerez ici anc matrone qui sera neuf mois de l'année à toujours se plaindre! je la traînerai au bal avec moi! Savez-vous ce qu'il y a? ou renoncez à Psyché , ou je ne veux plus que vous passiez (tour mon fils. Vous croyez peut-être que je ne puis faire un autre Amour, etquc j'ai oublié la manière dont on les fait : je veux bien que vous sacitiez que j'en ferai un quand il me plaira. Oui, j'en ferai un, plus joli que vous mille fois, et lui remettrai entre les mains votre empire. Qu'on me donne tout à l’heure cet arc et ces flèches , et tout l'attirail dont je vous ai équipé; aussi bien vous est-il inutile désormais :je vous le rendrai quand vous serez sage.

L’Amour se mit à pleurer; et prenant les mains de sa niere, il les lui baisa. <!e n'était pas encore parler comme il faut. Elle fit tout son possible pour l'obliger à donner parole qu'il renoncerait à Psyché; ce qu'il ne voulut jamais faire. Cythérée sortit en le menaçant.

Pour achever le chagrin decetle déesse. Psyché arriva avec un paquet de laine aussi pesant qu'elle. Les choses s’étaient passées de ce côtéla avec beaucoup de succès. Lecygne avait merveilleusement bien fait son devoir, et les deux sylvains le leur : de voir, de courir, et rien davantage; hormis qu’ils dansèrent quelques chansons avec la suivante, lui dérobèrent quelques baisers , lui donnèrent quelques brins de thym et de marjolaine, et peut-être la cotte verte; le tout avec la plus grande honnêteté du monde. Psyché cependant faisait sa main. Pas un des moutons ne s’écarta du troupeau pour venir à elle. Les ronces se laissèrent ôter leurs belles robes sans la piquer une seule fois. Psyché repassa la première.

A son retour, Cythérée lui demanda comme elle avait fait pour traverser la rivière. Psyché répondit qu'il n'en avait pas été besoin, et que le vent avait envoyé des flocons de laine de son côté. Je ne croyais pas, reprit Cythérée, que la chose fût si facile : je me suis trompée dans mes mesures , je le vois bien ; la nuit nous suggérera quelque chose de meilleur.

Le fils de Vénus, qui ne songeait à autre chose qu'à tirer Psyché de tous ces dangers, et qui n'attendait peut-être pour se raccommoder avec elle que sa guérison et le retour de ses

forces, avait remandé premièrement le Zéphyre, et fait venir dans le voisinage une fée qui faisait parler les pierres. Rien ne lui était impossible ; elle se moquait du destin, disposait des vents et des astres , et faisait aller le monde à sa fantaisie.

Cythérée ne savait pas qu'elle fût venue. Quant au Zéphyre , elle l'aperçut , cl ne douta nullement que ce ne fût lui qui eût assisté Psyché. Mais, s'étant la nuit avisée d'un commandement qu'elle croyait hors de toute possibilité, elle dit le lendemain à son fils ; L'agent général de vos affaires n'est pas loin de ce château; vous lui avez défendu de s'écarter ; je vousdéfie tous tant que vous êtes. Vous serez habiles gens l’un et l’autre si vous empêchez que votre belle ne succombe au commandement que je lui ferai aujourd'hui.

En disant ces mots , elle fit venir Psyché , lui ordonna de la suivre , et la mena dans la bassecour du château. Là, sous une espèce de halle, étaient entassés pêle-mêle quatre différentes sortes de grains , lesquels on avait donnés à la déesse pour la nourriture de ses pigeons. Ce n'était pas proprement un tas , mais une montagne. Il occupait toute la largeur du magasin , et touchait le faîte. Cythérée dit à Psyché : Je ne veux dorénavant nourrir mes pigeons que de mil ou de froment pur : c'est pourquoi sépare ces quatre sortes de grains ; fais-cn quatre tas aux quatre coins du monceau , un tas de chaque espèce. Je m’en vais à Ainathonte pour quelques affaires de plaisir : je reviendrai sur le soir. Si à mon retour je ne trouve la tâche faite, et qu'il y ait seulement un grain de mêlé , je t'abandonnerai aux ministres de ma vengeance. A ces mots elle monte sur son char , et laisse Psyché désespérée. En effet , ce commandement était un travail, non pas d'Hercule, mais de démon.

Sitôt que l’Amour le sut, il en envoya avertir la fée, qui , par ses suffumigations , par ses cercles, par ses paroles, contraignit tout ce qu'il y avait de fourmis au monde d’accourir à l'entour du tas , autant celles qui habitaient aux extrémités de la terre que celles du voisinage. Il y eut telle fourmi qui fit ce jour-là quatre mille lieues. C'était un plaisir que d’en voir des hordes et des caravanes arriver de tous les côtés

U en vient des climats où commande l’Aurore ,

De ceux que ceint Tétbys, et l'Océan encore;

L'Indien dégarnit toutes ses régions ;

Le Garamante envoie aussi ses légions ;

Il eu part du couchant des nations entières ;

Le nord ni le midi n’ont plus de fourmilières ;

Il semble qu'on en ait épuisé l'univers ;

Les chemins en sont noirs , les champs en sont couverts ; Maint vieux chêne en fournit des cohortes nombreuses ;

Il n'est arbre mangé qui sous ses voûtes creuses Souffre que de ce peuple il reste no seul essaim :

Tout déloge ; et la terre en tire de sou sein.

L'éthiopique gent arrive, et se partage.

On crée eu chaque troupe un maître de l'ouvrage.

U a l'œil sur sa bande ; aucun n'o:>e faillir.

On entend un bruit sourd ; le mont semble bouillir.

Déjà son tour décroît; sa hauteur diminue A la soudaineté * l’ordre aussi contribue.

Chacun a son emploi parmi les travailleurs :

L’un sépare le grain que l'autre emporte ailleurs.

Le monceau disp irait ainsi que par machine.

Quatre tas différents réparent sa ruine :

De blé, riche présent qu'à l’homme ont fait les deux ;

De rail, pour les pigeons manger délicieux ;

De seigle, au goût aigrct : d orge rafraîchissante ,

Qui donne aux gens du nord la cervoisc engraissante. Telles l'on démolit les maisons quelquefois :

La pierre eat mise à part ; à part se met le bois ;

On voit comme fourmis gens autour de l'ouvrage.

Eu sou être premier retourne l'assemblage :

Là sont des tas confus de marbres non gravés,

Et là les ornemeuts qui se sont conservés.

Lesfourmiss'en retournèrent aussi vite qu’elles étaient venues , et n’attendirent pas le remerdment. Vivez heureuses , leur dit Psyché: je vous souhaite des magasins qui ne désemplissent jamais. Si c'est un plaisir de se tourmenter pour les biens du monde , tourmentezvous , et vivez heureuses.

Quand Vénus fut de retour, etqu'elle aperçut les quatre monceaux , son étonnement ne fut pas petit; son chagrin fut encore plus grand. On u’osait approcher d’elle , ni seulement la regarder. Il n'y eut ni Amours ni Grâces qui ne s'enfuissent. Quoi! dit Cythérée en elle-même, une esclave me résistera! je lui fournirai tous les jours une nouvelle matière de triompher! Et qui craindra désormais Vénus? qui adorera sa puissance? car pour la beauté, je n’en parle plus; c'est Psyché qui en est déesse. O destins , que vous ai-je fait? Junon s’est vengée d’Io et de beaucoup d'autres; il n'est femme qui ne se

' VOJfl Ci-Ur.su. , p. ao.

DE PSYCHÉ

venge : Cythérée seule se voit privée de ce doux plaisir! si ' faut-il que j’en vienne à bout. Vous n'êtes pas encore à la fin , Psyché ; mon fils vous fait tort ; plus il s'opiniâtre à vous protéger, plus je m'opiniâtrerai à vous perdre.

Celte résolution n'eut pas tout l’effet que Vénus s'était promis. A deux jours de là elle fit appeler Psyché ; et , dissimulant son dépit : Puisque rien ne vous est impossible, lui ditelle , vous irez bien au royaume de Proserpine. Et n’espérez pas m'échapper quand vous serez hors d'ici ; en quelque lieu de la terre que vous soyez, je vous trouverai. Si vous voulez toutefois ne point revenir des enfers , j’en suis trèscontente. Vous ferez mes complimentsâ la reine de ces lieux-là , et vous lui direz que je la prie de me donner une Imite de son fard ; j'en ai besoin , comme vous le voyez : la maladie de mon fils m'a toute changée. Rapporlez-moi , sans tarder , ce que l'on vous aura donné , et n’y touchez point.

Psyché partit tout à l'heure. On ne la laissa parler à qui que ce soit. Elle alla trouver la fée que son mari avait fait venir : cette fée était dans le voisinage, sans que personne en sût rien. De peur de soupçon , elle ne tint pas long discours à notre héroïne. Seulement elle lui dit : Vous voyez d’ici une vieille tour ; allez-y tout droit, et entrez dedans, vous y apprendrez ce qu’il vous fout foire. N’appréhendez point les ronces qui bouchent la porte; elles se détourneront d'elles-mémes.

Psyché remercie la fée , et s’en va au vieux bâtiment. Entrée qu'elle fut, la tour lui parla. Bonjour, Psyché , lui dit-elle ; que votre voyage vous soit heureux ! Ce m’est un très-grand honneur de vous recevoir en mes murs : jamais rien de si charmant n’y était entré. Je sais le sujet qui vous amène. Plusieurs chemins conduisent aux enfers; n’en prenez aucun de ceux qu'on prend d'ordinaire. Descendez dans celte cave que vous voyez, et garnissez-vous auparavant de ce qui est à vos pieds : ce panier à anse vous aidera à le porter.

Psyché baissa aussitôt la vue ; et , comme le faite de la tour était découvert, elle vit à terre une lampe, six boules de cire, un gros pa-

■ Pourtant il faut. etc. Cet emploi de la particule »f est bien fréquent dans U Fontaine.