LIVRE

semble. 11 est vrai que votre visage a changé de teint, mais il n'a nullement changé de traits : et ne comptez-vous pour rien le reste du corps ? Qu’avez- vous perdu de lis et d'albâtre, en comparaison de ce qui vous en est demeuré? Allons voir Vénus. Cet avantage qu'elle vient de remporter, quoiqu’il soit petit, la rendra contente , et nous réconciliera les uns et les autres : sinon j'aurai recours à Jupiter, et je le prierai de vous rendre votre vrai teint. Si cela dépendait de moi, vous seriez déjà ce que vous étiez lorsque vous me rendîtes amoureux ; ce serait ici le plus beau moment de vos jours : mais un dieu ne saurait défaire ce qu'un autre dieu a lait; il n'y a que Jupiter à qui ce privilège soit accordé. S’il ne vous rend tous vos lis, sans qu'il y en ait un seul de perdu ; je ferai périr la race des animaux et des hommes. Que feront les dieux après cela? Pour les roses, c'est mon affaire ; et pour l'embonpoint, la joie le ramènera. Ce n'est pas encore assez, je veux que l'Olympe vous reconnaisse pour mon épouse.

Psyché se fut jetée à ses pieds, si elle n’eût su comme on doit agir avec l'Amour. Elle se contenta donc de lui dire en rougissant : Si je pouvais être votre femme sans être blanche, cela serait bien plus court et bien plus certain.

Ce point-la vous est assuré, repartit l' Aïnou r; je l'ai juré par le Styx : mais je veux que vous soyez blanche. Allons nous présenter ù Vénus.

Psyché se laissa conduire, bien qu’elle eût beaucoup de répugnance à se montrer, et peu d'espérance de réussir; la soumission aux volontés de son époux lui fermait les yeux : elle se serait résolue , pour lui complaire , à des choses plus difficiles. Pendantle chemin elle lui conta les principales aventures de son voyage, la merveille de celte tour qui lui avait dunnd des adresses ; l'Achéron , le Styx , l'âne boiteux, le labyrinthe, et les trois gueules de son portier; les fantômes qu'elle avait vus, la cour de Pluton et de Proserpine ; enfin son retour, et sa curiosité qu'elle-méme jugeait Ires-digue d’être punie.

Elle achevait son récit quand ils arrivèrent à ce château qui était à mi-chemin de Paphos et d’Amathonie. Vénus se promenait dans le parc. On lui alla dire de b part de l’Amour qu'il avait une Africaine assez bien faite à lui pré-

senter ; elle en pourrait faire une quatrième Grâce, non-seulement brunecomme lesautres, mais toute noire.

Cythérée rêvait alors à sa jalousie; à la passion dont son fils était malade , et qui , tout considéré , n'était pas un crime ; aux peines à quoi elle avait condamné la pauvre Psyché , peines très-cruelles, et qui lui faisaient à ellemême pitié. Outre cela , l’absence de son ennemie avait laissé refroidir sa colère , de façon que rien ne l’empêchait plus de se rendre a la raison. Elle était dans le moment le plus favorable qu’on eût pu choisir pour accommoder les choses.

Cependant toute la cour de Venus était accourue pour voir ce miracle, cette nouvelle façon de More; c'était à qui la regarderait de plus près. Quelque étonnement que sa vuecausàt, on y prenait du plaisir; et on aurait bien donné une demi-douzainede blanches pour celte noire. Au reste, soit que la couleur eût changé son air, soit qu'il y eût de l’enchantement, personne ne se souvint d'avoir rien vu qui lui ressemblât. Les Jeux et les Ris firent connaissance avec elle d'abord, sans se b remettre , admirant les grâces de sa personne, sa taille, ses traits, et disant tout haut que la couleur n’y faisait rien. Néanmoins ce visage d'Éthiopienne enté sur un corps de Grecque semblait quelque chose de fort étrange. Toute cette cour la considérait comme un très-beau monstre, et trèsdigne d’être aimé. Les uns assuraient quelle était fille d'un blanc et d'une noire; lesautres, d’un noir et d'une blanche.

Quand elle fut à quatre pas de Vénus, elle mil un genou en terre. Charmante reine de b beauté, lui dit-elle, c’est votre esclave qui revient des lieux où vous l'avez envoyée.

Tout le monde b reconnut aussitôt. On demeura fort surpris. Les Jeux et les Ris, qui sont un peuple assez étourdi , eurent de b discrétion celte fois-là, et dissimulèrent leur joie, de peur d'irriter Vénus contre leur nouvelle maîtresse. Vous ne sauriez croire combien elle était aimée dans cette cour. La plupart des gens avaient résolu de se cantonner, à moins que Cythérée ne b traitât mieux.

Psyché remarqua fort bien les mouvements que sa présence excitait dans le fond descoeurs.

LES AMOURS DE PSYCHÉ

ei qui paraissaient même sur les visages; mais elle n’en témoigna rien , et continua de cette sorte : Proserpine m'a donné charge de vous foire ses compliments, et de vousassurer de la continuation de son amitié. Elle m'a mis entre les mains une boite que j'ai ouverte , bien que vous m'eussiez défendu de Couvrir. Je n'oserais vous prierde me pardonner, et je me viens soumettre à la peine que ma curiosité a méritée.

Vénus, jetant les yeux sur Psyché, ne sentit pas tout le plaisir et la joie que sa jalousie lui avait promis. Un mouvement de compassion l'empêcha de jouir de sa vengeance et de la victoire qu'elle remportait ; si bien que, passant d’une extrémité en une autre, à la manière des femmes, elle se mit à pleurer, releva elle-même notre héroïne, puis l'embrassa. Je me rends, dit-elle, Psyché ; oubliez le mal que je vous ai foit. Si c'est effacer les sujets de haine que vous avez contre moi, cl vous foire une satisfaction assez grande, que de vous recevoir pour ma fille, je veux bien que vous la soyez. Montrezvous meilleure que Vénus, aussi bien que vous êtes déjà plus belle; ne soyez pas si vindicative que je l'ai été, et allez changer d'habit. Toutefois, ajouta-t-elle, vous avez besoin de repos. Puis, se tournant vers les Grâces : Mctlez-Ia au bain qu’on a préparé pour moi, et faites- la reposer ensuite : je l’irai voir en son Ut.

La déesse n'y manqua pas , et voulut que notre héroïne couchât avec elle cette nuit-là ; non pour Coter à son fils : mais on résolut de célébrer un nouvel hymen, et d'attendre que notre belle eût repris son teint. Vénus consentit qu’il lui fût rendu; même qu'un brevet de déesse lui fût donné, si tout cela se pouvait obtenir de Jupiter.

L'Amour ne perd point de temps , et , pendant que sa mère était en belle humeur , s'en va trouver le roi des dieux. Jupiter, qui avait appris l’histoire de ses amours, lui en demanda des nouvelles; comme il se portait de sa brûlure ; pourquoi il abandonnait les affaires de son État. L'Amour répondit succinctement à ces questions, et vint au sujet qui l'amenait.

Mon fils, lui dit Jupiter en l'embrassant, vous ne trouverez plus d'Éthiopiennc chez Votre mère : le teint de Psyché est ausi blanc que

jamais il fut : j'ai fait ce miracle dès le moment que vous m'avez témoigné le souhaiter. Quant à l'autre point , le rang que vous demandez pour votre épouse n'est pas une chose si aisée a accorder qu'il vous semble. Nous n'avons parmi nous que trop de déesses. C'est une né- < essité qu'il y ait du bruit où il y a tant de femmes. La beauté de votre épouse étant telle que vous dites , ce sera des sujets de jalousie et de querelles , lesquelles je ne viendrai jamais à bout d'apaiser. Il ne faudra plus que je songe  mon office de foudroyant, j’en aurai assez de celui de médiateur pour le reste de mes jours. Mais ce n'est pas ce qui m'arrête le plus. Dès que Psyché sera déesse, il lui faudra des temples aussi bien qu'aux autres. L'augmentation de ce culte nous diminuera notre portion. Déjà nous nous morfondons sur nos autels , tant ils sont froids et mal encensés. Celte qualité de dieu deviendra à la fin si commune , que les mortels ne se mettront plus en peine de l'honorer.

Que vous importe ? reprit l'Amour : votre fcücilédépcnd-elledu cultedes hommes? Qu’ils vous négügenl, qu'ils vous oublient , ne vivezvous pas ici heureux et tranquille, dormant les trois quarts du temps, laissant aller les choses du monde comme elles peuvent, tonnant et grêlant lorsque la fantaisie vous en vient ? Vous savez combien quelquefois nous nousennuvons: jamais la compagnie n'est bonne s'il n'y a des femmes qui soient aimables. Cybèle est vieille; Junon , de mauvaise humeur ; Cérès sent sa divinité de province, et n'a nullement l'air de la cour; Minerve est toujours armée ; Diane nous rompt la tête avec sa trompe : on pourrait foire quelque chose d’assez bon de ces deux dernières; mais elles sont si farouches, qu’on ne leur oserait dire un mot de galanterie. Pomone est ennemie de l'oisiveté, et a toujours les mains rudes. Flore est agréable , je le confesse; mais son soin l’attache plus à la terre qu'à ces demeures. L'Aurore se lèye de trop grand matin, on ne sait ce qu’elle devient tout le reste de la journée. Il n’y a que ma mère qui nous réjouisse; encore a-t-elle toujours quelque affaire qui la détourne, et demeure une partie de l'année à Paphos, Cythère, ou Amathonte. Comme Psyché n'a aucun domaine, elle ne bougera de