LE CAUD1NAL.DE BOUILLON
GRAND AÜÜÔNICR DE f RANCI.
Monseigneur ,
Votre Altesse éminrntissirne ne refusera pas sa protection au poème que je lui dédie*: tout ce qui porte le caractère de piété est auprès de tous d’une recommandation trop puissante. C’est pour moi un juste sujet d'espérer dans l'occasion qui s’offre aujourd'hui : mais , si j’ose dire la vérité , mes souhaits ne se bornent point à cet avantage ; je voudrais que celte id) Ile , outre b sainteté du sujet , ne vous parût pas entièrement dénuée des beaplés de la poésie. Vous ne le* dédaignes pas ces beautés divines, et les grâces de cette langue que parlait le peuple prophète. La lecture des livres saiuts vous en a appris les principaux traits. L’est là que la sagesse divine rend ses oracles avec plus d'élévation , plus de majesté , et plu» de force que n’en ont les Virgile et les Homère. Je ne veux pas dire que ces derniers vous soient inconnus : ignorez-vous rien de ce qui mérite d'étre su par une personne de votre rang ? Le Parnasse n’a point d’endroits où vous soyez capable de vous égarer. Certes, Monseigneur, il est glorieux pour vous de pouvoir ainsi démêler les diverses roules d’une contrée ou vous vous êtes arrêté si peu. Que si votre goût peut donner le prix aux beautés de la poésie , il le peut bien mieux donner à celles de l'éloquence. Je vous ai entendu juger de nos orateurs avec un discernement qu’on ne peut assez admirer ; tout cela sans autre secours que celui d’une bienheureuse naissance, et par des talents que vous ne tenez ni des précepteurs ni des livres. C’est aux lumières née* avec vous que vous êles redevable de ces progrès dont tout le monde s’est étonné. Ce qni consume la vie de plusieurs vicilbrds enchainés aux livres dès leur enfauce, la jeunesse d’un prince l’a fait; et nous l’avons vu , et la renommée l’a publié. Elle a joint au bruit de votre savoir celui de ces mœurs si pures , et d’une sagesse qui est la fille du temps cbes les autres , et qui le devance chez vous. Un mérite si singulier a été universellement reconnu. Celui qui dispense les trésors du ciel , et le mo-
• Il était duc d’Albret . et beau-frère de la duchesse de Bouillon. Voyez sur ce qui le concerne notre HUloire de la vie et
drs ouvrage* de la f ton laine.
narque qui par ses armes victorieuses s’est rendu l’srbilre de l'Europe, ont concouru de faveurs et d’estime pour vous élever. Après des témoignages d’un si grand poids, mes louanges seraient inutiles à votre gloire. Je ne dois ajouter ici qu’une protestation respectueuse d’étre toute ma vie ,
MONSEIGNEUR
DR VOTRR ALTISSV SEBÉNISSIHI \
Le très-humble et très-obéissant serviteur,
LA CAPTIVITÉ DE SAINT MALC
POEME
Reine des esprits purs, protectrice puissante,
Qui des dons de ton fils rends l'âme jouissante ,
Et de qui la faveur se fait à tous sentir,
Procurant l’innocence, ou bien le repentir \
Mère des bienheureux, Vierge, enfin, je t’implore. Fais que dans mes chansons aujourd’hui je t’honore; Bannis-en ces vains traits , criminelles douceurs Que j’allais mendier jadis che2 les neuf Sœurs.
Dans ce nouveau travail mon but est de te plaire ** Je citante d’un héros la vertu solitaire ,
« Chardon de U Rochette assure que la Fontaine bit obligé de supprimer b première édiüon de son poème de Saint Male, parce que dans la souscription de ccUe épttre dédicatolre ü avait indûment donné au cardinal de Bouillon I® litre d'fltle**e téréniuimt. Cette assertion peu probable nous montre du moins que les choses les plus indifférentes en apparence ont leur degré d'importance . et que les éditeurs de notre poète ont eu tort de retrancher cette souscription , que nous rétablissons ici d'après la première édition ; Parts , 1673 , in-*c d« cinquante pages, chez Claude Barbin. Le savant Adry, dans uoe note manuscrite qui »c trouve en tète de notre exemplaire de cette première édition . nous apprend que ce fut ta Fontaine lui-même qui b supprima , parce qu'il se proposait de retoucher ce poème, et de le publier de nouveau sous le format in-4°, projet qu'il n’a jamais exécuté. Ceci explique parfaitement pourquoi ce livret est si rare.
* La Fontaine , qui avait déjà consenti è laisser paraître sous
LA CAPTIVITÉ DE SAINT MALC. POEME
Ces déserts , ces forêts , ces antres écartes ,
Des favoris du ciel autrefois habités.
Les lions et les saints ont eu même demeure.
Là Male priait , jeûnait , soupirait à toute heure; Pleurait, non ses péchés, mais ceux qu'en notre cœur A versés le serpent dont Christ est le vainqueur. Male avait dans ces lieux conliné sa jeunesse.
Vivait sous les conseils d'un saint plein de sagesse , Conservait arec soin le trésor précieux Que nous tenons d'une eau dont la source est aux cieux. Les auteurs de ses jours descendus sous la tombe , Aux trésors temporels le jeune saint succombe ; Croit qu'on en peut jouir sans être criminel ;
Que souvent on lient d'eux l'héritage éternel ;
Qu’on n’a qu’à faire entrer, par un pieux usage ,
I.es membres du Seigneur et leur chef en partage. Funeste appât de l'or, moteur tle nus desseins ,
Que ne peux-tu sur nous, si tu plais même aux saints!
Male annonce au vieillard tenseur de sa jeunesse Qu'il va de ses aïeux recueillir la richesse ;
Qu'il tâche d'empêcher que des biens assez grands Ne soient mal dispeasés par d’avares parents;
Qu'il veut fonder un cloître , et destine le reste A vivre sans éclat, toujours simple et modeste , Donnant un saint exemple , et par ses soins pieux Peut-être plus utile au siècle qu'en ces lieux.
Mon rds, dit le vieillard, il faut qn'avec franchise Je vous ouvre mon cœur touchant votre entreprise. Oit vous exposez-vous? et qu’allez-vous tenter?
En de nouveaux périls pourquoi vous rejeter?
De triompher toujours seriez-vous bien capable?
Ah I si vous le croyez , l'orgueil vous rend coupable ; Sinon votre imprudence a déjà mérité Les reproches d'un Dieu justement irrité.
Fuyez , fuyez , mon fils , le monde et ses amorces : Il est plein de dangers qui surpassent vos forces. Fuyez l'or; mais fuyez encor d'autres appas :
On ne sort qu'en fuyant vainqueur de ces combats. La paix que nous goûtons a-t-elle moins de charmes? Quoi ! vous hasarderiez le fruit de tant de lamies , Et celui de ce sang qu'un Dieu versa pour vous !
A ces mots le vieillard se jette à ses genoux.
Male le quitte en pleurant; triste et funeste absence! ]l abandonne au sort sa fragile innocence , S’engage en des chemins pleins de périls , et longs. D'Érlesse à Fléroé sont de vastes sablons :
L’astre dont les clartés sont esclaves du monde
son nom le recueil de Poésies chrétiennes et diverses de M. de Brienne , composa le poème de Saint Male , d'après les instances de Messieurs de Port-Royal. Voyez à ce sujet notre Histoire de ta vie et des ouvrages de la Fontaine.
Parcourt avec ennui cette plaine inféconde :
S'il y voit quelque objet , c'est un objet d’horreur. Maint Arabe voisin y portait la teneur.
Du passant égorgé le corps sans sépulture D'un ventre carnassier devenait la pâture.
On voyait succéder, en ces cruels séjours ,
Aux brigands les lions , aux lions les vautours. Marcher seul en ces lieux eût eu île l'inipnideuce.
La fortune joint Male à des geas sans défense :
Peu de jeunesse entre eux , force vieillards craintifs. Femmes , famille , enfants aux cœurs déjà captifs.
Ils traversaient la plaine aux zé|>iiyrs inconnue :
Un gros de Sarrasins vient s'offrir à leur vue ,
Milice du démon , gens hideux et hagards , Engeance qui portait la mort dans ses regards.
La cohorte du saint d'abord est dispersée :
Equipages , trésors , jeune épouse est laissée.
Telle fuit la colombe , oubliant ses amours,
A l'aspect du milan qui menace ses jours ;
Telle l’ombre d'un loup dans les verts pat tirages Ecarte les troupeaux attentifs aux herbages.
Les compagnons de Male , épandus par ces champs . Tombaient sans résister sous le fer des brigands.
De tontes parts l'horreur régnait en ce spectacle ;
La proie apportait seule au meurtre de l'obstacle. Ceux que l'amour du gain lira de leur foyer Perdaient d'un an de peine en un jour le loyer.
Les pères chargés dans , laissant leurs tendres gages, Fuyaient leur propre mort en ces funestes plages ,
Et pour deux jouis de vie abandonnaient un bien Près de qui vivre un siècle aux vrais pères n'est rien. L'amant et la compagne à ses vœux destinée Quittaient le doux espoir d'un prochain hyménée : Malheureux! l'un fut ait; on eût vu ses amours Lui tendre en vain les bras implorant son secours.
Une dame encor jeune , et sage en sa conduite ,
Aux yeux de son époux dans les fera fut réduite.
Le mari se sauva regrettant sa moitié : la femme alla servir un maître sans pitié ,
An chef de ces brigands elle échut en partage.
Cet homme possédait un fertile héritage ,
Et de plusieurs troupeaux dans l'ardente saison Vendait à ses voisins le croit et la toison.
Notre héros suivit la dame en servitude.
Ce fut lors , mais trop tard , que pour sa solitude , Pour son cher directeur et ses sages avis ,
Il reprit des transports de pleurs en vain suivis. Forêts , s'écriait-il , retraites du silence ,
Lieux dont j'ai combattu la douce violence , Angéliques cités d'où je me suis lianni ,
Je vous ai méprisés , déserts , j’en suis puni.
Ne vous verrai-je plus? Quoi ! songe , lu t'euvoles ! O Malr ! tu vois le fruit de tes desseins frivoles I
Si.
