DU RECUEIL INTITULÉ FABLES NOUVELLES ET AUTRES POÉSIES

mis, 1671. ÜH2.

Parmi les outrage* dont ce recueil ’ est composé, le lecteur verra trois fragments d’une description de Vaux , laquelle j’entrepris de faire il y a environ douze ans. J’y consumai prés de trois années. Il est depuis arrivé des choses » qui m’ont empêché de continuer. Je reprendrais ce dessein si j'avais quelque espérance qu’il réussit , et qu’un tel ouvrage pût plaire aux gens d’aujourd'hui : car la poésie lyrique ni l'hérolqae , qui doivent y régner, ne sont plus en vogue comme elles étaient alors. J’expose donc au public trois morceaux de cette description : ce sont des échantillons de l'on et de l'autre style. Que j’aie I bien fait on non de les employer tous deux daus uu même poème , je m'en dois remettre au goût du lecteur , plutôt qu'aux raisons que j’en pourrais dire. Selon le jugement qu'on fera de ces trois morceaux , je me résoudrai. Si la chose plaît , j'ai dessein de coulinuer ; «non , je n’y perdrai pas de temps davantage. Le temps est chose de peu de prix , quand on ne s’en sert pas mieux que je fais ; mais , puisque j’ai résolu de m’eu servir , je dois reconnaître qu’à mon égard la saison de le méoager est tantôt venue.

* J'ai fait connaître en détail le contenu de ce recueil dans r Histoire de la vie el des outrages de Jean de la Fontaine. Les pièces qui s'y trouvent sont réparties , dans la présente édition . dans les fables et dans les œuvres diverses ; mais cet avertissement, qui concerne presque en entier les fragments du Songe de Vaux, a dû être placé ici.

1 Ces choses étaient l'arrestation et la condamnation de Fouquet, pour qui la Fontaine a composé cet ouvrage, et qui lui avait fait remettre, pour cet effet, des mémoires descriptif* par Ica différents artistes qu’il avait employés k l'embellissement de Vaux. Voyez \ Histoire de la «ia et des ouvrages de la Fontaine.

Passons à ce qu’il est nécessaire qu’on sache pour I intelligence de ce* fragments. Je ne la saurais donner au lecteur mm «puer a*e» yeai presque tout le pUod* l’ouvrage. C'est ce que je m’en vas faire , moins succinctement à la vérité que je ne voudrais, mai» ntileaiesl pour moi ; car parce moyen j’apprendrai le sentiment du public, aussi bien sur l’invention et sur la conduite de mon poème en gros , que sur l’exécution de chaque endroit en détail , el sur l'effet que le tout ensemble pourra produire.

Comme les jardins de Vaux étaient tout nouveau plan* tés je ne les pouvais décrire en cet état , à moins que j* n’en donnasse une idée peu agréable , et qui , au boni de vingt ans , aurait été sam doute peu ressemblante. U WW donc prévenir le temps : cela ne se pouvait faire que p»r trois moyens : l'enchantement, la prophétie, et le soofic- Les deux premiers ne me plaisaient pas ; car, pour amener avec quelque grâce , je me serais engagé dans us dessein de trop d’étendue : l’aocessoire aurait été pha considérable que le principal. D’ailleurs il ne faut av«i recours au miracle que quand la nature est impuissante pour nous servir. Ce n’est pas qu’un songe soit si wM* ni même si long que le mien sera ; mais II est permis àe passer le cours ordinaire dans ces rencontres; et ja,a® pour me défendre , outre le Koraan de la Rose, IcSoogf de Polyphile , et celui même de Scipion.

Je feins donc qu’en une nuit du printemps m’étaot «• dormi , je m’imagine que je vas trouver le Sommeil , rt » prie que par son moyen je puisse voir \ aux eu songe • commande aussitôt à ses ministres de me le montrer. 1 t'1'1 le sujet du premier fragment.

A peine les Songes ont commencé de me représenter Vaux , que tout ce qui s’offre à mes sens me semble rtri j’oublie le dieu du Sommeil, et les démons qui 1 entourent-

4 Ceci nous donne k peu prés la date de cette compost**1, car l'on sait que Fouquet fit commencer en 1655 le* du palais et des jardins de Vaux-tc- Vicomte, près de et sur les bords de la Seine. Ils coûtèrent dix-huit mitpon*. qui valent près de Irentc-six millions de notre monnaie i tuelle.

SONGE DE VAUX

j'oublie enfla que je songe. Les cours du château de Vaux me paraissent jonchées de fleurs : je découvre de tous les côtés l'appareil d'une grande cérémonie : j'en demande la raison à deux guides qui me conduisent. L'un d'eux me dit qu'en creusant les fondements de celte maison on avait trouvé t sous des voûtes fort anciennes , une table de porphyre , et sur cette table un écrin plein de pierreries, qu’un certaiu sage, nommé Zirtiroir , fils du Soudan Zarzafiel, avait autrefois laissé à un druide de nos provinces. Au milieu de ces pierreries, un diamant d'une beauté extraordinaire, et taillé en cœur, se faisait d'abord remarquer; et , sur les bords d’un compartiment qui le séparait d’avec les autres joyaux , se lisait en lettres d'or cette devise, que l’on n'avait pu entendre :

Je suis constant . quoique jeu aime deux.

Op avait porté à Oronte * l'écrin ouvert , et au même état qu'il s'était trouvé. 11 l'avait laissé fermer en le maniant , sans que depuis il eut été possible de le rouvrir, tant la force de l'encbautement était grande. Sur le couvercle de cet écrin , se voyait le portrait du roi , et autour était écrit : soit donné a la pus savants des féss. Sous l’écrin celtp prophétie était gravée :

Quand celle-là qui plus vaut qu'orria prise En fait de charme, et plus a de pouvoir.

Aux assistants, dans Vaux en mainte guise De son bel art aura fait apparoir.

Lors s’ouvrira l’écrin de forme exquise Que Zirzimif forgea par grand savoir,

Et l’on verra le sens de la devise Qu'aucun mortel n'aura jamais su voir.

Pour satisfaire à l'intention du mage, et pour l'accomplissement de la prophétie , mais plus encore pour attirer les maltresses do tous les arts , et leur donner par ce moyen l'occasion d’embellir la maison do Vaux , Oronte avait fait publier que tout ce qu'il y avait de savantes fées dans le monde pouvaient venir contester le prix proposé ; et ce prix était le portrait du roi , qui serait donné par des juges . sur les raisous que chacune apporterait pour prouver les channcs et l’excellence de son art. Plusieurs étaient accourues; mais, la plupart ne pouvant contribuer anx beautés de Vaux , et , par conséquent , le prix D’étant pas pour elles apparemment ; la plupart , dis-jc , persuadées que la prophétie ne les regardait en aucune sorte, s’étaient retirées. Il n'en était demeuré que quatre, l'Architecture , la Peinture , l’Intendante du jardinage, et la Poésie : je les appelle Palatiane, Apellanire , Hortésie , et Calliopéc. Le lendemain, cc grand différend se devait jnger en la présence d'Oronte et de force demidienx. Voilà ce que l'un de mes deux guides me dit , et le sujet dn second fragment : il contient les harangues des quatre fées.

El pour égayer mon poème , et le rendre plus agréable (car une longue suite de descriptions historiques serait nne chose fort ennuyeuse), je les voulais enlreméler d’épisodes d'un caractère galant. U y en a trois d'achevés : l’aventure d'un écureuil , celle d'un cygne près de mourir, celle d'un saumon et d’un esturgeon qui avaient été présentés

• Fouquct

vifs à Oronte. Celte dernière aventure fait le sujet de mou troisième fragment.

Le reste de ce recueil 1 contient des ouvrages que j'ai composés en divers temps sur divers sujets. S'ils ne plaisent par leur bonté , leur variété suppléera peut-être à ce qui leur manque d’ailleurs.

AVERTISSEMENT