FRAGMENTS

DU

SONGE DE VAUX

ia.

Acanthe s'étant endormi une nuit du printemps , songea qu’il était allé trouver le Sommeil, pour le prier que, par son moyen, il pût voir le palais de Vaux avec ses jardins : ce que

1 II y avait en effet beaucoup de variété dans ce recueil, puisque . outre ces fragments du Songe de Vaux , il contenait des fables , desépltres, des odes, des épigrammes, de* madrigaux, une ballade, un rondeau, des élégies, et enfin le poème d* Adonis.

* La Fontaine, dans son recueil de 1671. a mis en télé de ce fragment chapitre premier ; mais comme dans les fragments qui suivent il ne fait plus mention de chapitre , nous avons supprimé cc titre.

SONGE DE VAUX

le Sommeil lui accorda , commandant aux Songes de les lui montrer.

Lorsque l’an «e renouvelle,

En cette aimable saison Où Flore amène avec elle Les Zéphyrs sur l'horizon ;

Une nuit que le silence Charmait tout par sa présence ,

Je conjurai le Sommeil De suspendre mon réveil Bien loin par delà l'aurore.

Le Sommeil n'y manqua pas :

Et je dormirais encore ,

Sans Àminte et ses appas.

Cette lière beauté , qtd s'érige un trophée Du cruel souvenir de mes vœux impuissants, Souffrit que celte nuit les charmes de Morphée Aussi bien que les siens régnassent sur mes sens.

Il me Gl voir en songe un palais magnifique ,

Des grottes , des canaux , un superbe portique ,

Des lieux que pour leurs beautés J'aurais pu croire encliantés,

Si Vaux n'était point au niunde :

Ils étaient tels , qu'au soleil Ne s'offre au sortir de l'onde Bien que Vaux qui soit |iareil.

C'était aussi celle maison magnifique , avec ses accompagnements et scs jardins , lesquels Sylvestre m’avait montres, et que ma mémoire conservait avec un grand soin, comme étant les plus précieuses pièces de son trésor. Ce fut sur ce fondement que le Songe éleva son frêle édifice, et tâcha de me faire voir les choses en leur plus grande perfection. 11 choisit pour cela tout ce qu'il y avait de plus beau dans ses magasins; et, afin que mon plaisir durât davantage, il voulut que cette apparition fût mêlée d'aventures très-remarquables. Je vis des plantes,je vis des marbres, je vis des cristaux liquides, je vis des animaux, et des hommes. Au commencement démon songe il m’arriva une chose qui m'était arrivée plusieurs autres fuis, et qui arrive souvent à chacun; c'est qu’une partie des objets sur la pensée desquels je venais de m'endormir me repassa d'abord en l'esprit. Je m'imaginai que j'étais allé trouver le Sommeil, pour le prier de me montrer Vaux , dont on m'avaitdit des choses presque incroya-

bles. Le logis du dieu est au fond d'un bois où le silence et la solitude font leur séjour : c’est un antre que la nature a taillé de scs propres mains, et dont elle a fortifié toutes les avenues contre la clarté et le bruit.

Sous les lambris monssus de ce sombre palais , Écho ne répond point, et semble être assoupie :

La molle Oisiveté , sur le seuil accroupie ,

N'en bouge nuit et jour, et fait qu'aux environs Jamais le chant des coqs, ni le bruit des clairons ,. Ne viennent au travail inviter la nature ;

Un ruisseau coule auprès, et forme un doux murmure. Les simples dédiés au dieu de ee réjour Sont les seules moissons qu’on cultive à l'entour : De leurs (leurs en tout temps sa demeure est semée. 11 a presque toujours la paupière fermée.

Je le trouvai dormant sur un lit de pavots :

Les Songes l'entouraient sans troubler son repos;

De fantômes divers une cour mensongère ,

Vains et frêles enfants d'une vapeur légère ,

Troupe qui sait charmer le plus profond ennui , Prête aux ordres du dieu , volait autour de lui. ’

Là, cent figures d’air en leurs moules gardées,

Là , des biens et des maux les légères idées, Prévenant nos destins , trompant notre désir, Formaient des magasins de peine ou de plaisir.

Je regardais sortir et rentrer ces merveilles :

Telles vont au butin les nombreuses abeilles;

Et tel, dans un état de fourmis composé ,

Le peuple rentre et sort , en cent parts divisé. Confus , je m'écriai : Toi que chacun réclame, Sommeil , je ne viens pas t'implorer dans ma flamme; Conte à d'autres que moi ces mensonges charmants Dont tu flattes les vœux des crédules amants ;

Les merveilles de Vaux metiendrontlieud'Aminte : Fais que par ces démons ■ leur beauté me soit peinte. Tu sais que j'ai toujours honoré tes autels ;

Je t'offre plus d'encens que pas un des mortels : Doux Sommeil , rends-loi donc à ma juste prière.

A ces mots , je lui vis entrouvrir la paupière ;

Et , refermant les yeux presque au même moment : Contentez ce mortel , dit-il languissamment.

Tout ce peuple obéit sans tarder davantage :

Des merveilles de Vaux ils m'offrirent l'image ; Comme marbres taillés leur troupe s'entassa ;

Eu colonne aussitôt celui-ci se plaça ;

Celui-là ctiapiieau vint s'offrir à ma vue ;

L’un se fit piédestal , l'autre se fit statue ;

Artisans qui peu chers , mais qui, prompts et subtils, N'ont besoin pour bâtir de marbre ni d'outils ,

* Par ces génie*- Le mot démon» est pria ici dans l'acception que le» ancien» donnaient I ce mot.

SONGE DE VAUX

Font croître en un moment des fleurs et des ombrages, Et, sans l'aide du temps, composent leurs ouvrages.

Les vers suivants ne sont pas de la description de Vaux : je les envoyai à une personne qui en voulait voir de moi , et lui envoyai en même temps le fragment qui suit. Comme ces vers y peuvent servir d'argument en quelque façon , j’ai cru qu’il ne serait pas hors de propos de les mettre en tête.

Ariste1, vous voulez voir des vers de ma main , Vota qui du diantre grec ainsi que du romain Pourriez nous étaler les beautés et les grâces ,

Et qui nota invitez à mardier sur leurs traces.

Vous ne trouverez point chez moi cet heureux art Qui cache ce qu'il est , et ressemble au hasard ’ :

Je n’ai point ce beau tour, ce charme inexprimable Qui rend le dieu des vers sur tous autres aimable : C’est ce qu’il faut avoir, si l’on veut être admis Parmi ceux qu’Apollon compte entre ses amis. Homère épand toujours ses dons avec largesse ; Virgile à ses trésors sait joindre la sagesse :

Mes vers vous pourraient-ils donner quelque plaisir, Lorsque l’antiquité vous en offre à choisir?

Je ne l'espère pas; et cependant ma muse N aura jamais pour vous de secret ni d’excuse ;

Ce que vous souliaitez , ii faut vous l'accorder ;

C est à moi d’obéir, à vous de commander.

Je vous présente donc quelques traita de ma lyre : Elle les a dans Vaux répétés au Zéphyre.

J’y fais parler quatre arts famenx dans l’univers,

Les palais , les tableaux , les jardins , et les vers.

Ces arts vantent ici tour à tour leurs merveilles.

Je soupire en songeant au sujet de mes veilles.

\ ous m entendez , Ariste , et d'un cœur généreux Vous plaignez comme moi le sort d’un malheureux. Il déplut à son roi ; ses amis disparurent ;

Mille vœux contre lui dans l’abord concoururent. Malgré tout ce torrent , je lui donnai des pleurs ;

J accoutumai chacun à plaindre ses malheurs \

' *°™ “ “fin Je crois que la Fontaine désigne PelUiaoo . qol taisait aassi de trts-hons sers.

* Nul n'a an contraire ml -us possédé cet art que la Fon* lame, et ce vers exprime admirablement bien le caractère de *oo talent.

* La Fontaine bit ici allusion à Fonqiict. rt i l'élégie adres- *“ anx nymphes de Vain. Voyez VgltMre de la vit rl des ouvrages de la Fontaine . édit, in-fg, t. |, p. 83; édit. In-S",

Jadis en sa faveur j’assemblai quatre fées ;

Il voulut que ma main leur dressât des trophées : Œuvre long , et qu’alors jeune encor j’entrepris '. Écoutez ces quatre arts , et décidez du prix.

L' Architecture, la Peinture, le Jardinage, et la Poésie , haranguent leurs ^uges , et contestent le prix proposé.

Un riche balustre faisait la séparation de 1a chambre d'avec l'alcôvc ; l'estrade en était au moins élevée d'un pied, ce qui donnait encore plus d’éclat à celte action. Là, sur des tapis de Perse, on avait placé les sièges des demi-dieux ; ceux des juges y étaient aussi, mais à part, et un peu éloignés de la compagnie. Hors de l’alcôve étaient assises l’une près de l’autre lesquatre fées. Ariste, Gelastc, et moi, nous étions debout vis-à-vis d’elles. On lira au sort pour savoir en quel rang elles parleraient. Ce fut à Palatiane de haranguer la première : elle se leva donc; et après s’être approchée du Lalustre, elle se retourna a demi vers ses rivales, et leur adressant la voix , elle commença de cette sorte :

Qnoi ! par vous ces honneurs sont aussi contestés 1 Vous prétendez le prix qu’on doit à mes beautés? Ingrates , deviez-vous en avoir la pensée ?

A ces mots d’ingrates toutes se levèrent , et témoignèrent avoir quelque chose à dire ; mais les juges, pour éviter la confusion, ayant ordonné qu’elles ne s'interrompraient point, Palatiane continua en ces termes :

Jugé* , pardonnez-moi cette plainte forcée :

Je sais qu’en suppliante il fallait commencer;

C’est à vous que ma voix se devait adresser ;

Mais le dépit m’emporte , et puisqu'il faut tout dire, Enfin voilà le fruit , trop vaine A pellanire ,

Dont vous reconnaissez mes bienfaits aujourd’hui. Coqtre les aquilons mon art vous sert d'appui .- N en ayez point de honte ; en sauvant votre ouvrage, J’oblige aussi les dieux dont vous tracez l’image.

Hé bien ! vous la tracez , mais imparfaitement ;

1 Le» travaux que Fouqnet Ht exécuter t Vaui-le-VIcomte o ayant commencé qu'en 1833 , la Fontaine avait an ni. uni trenteejuatre ans lorsqu'il commença cet ouvrage ; mais il s'était adonné tard a la poésie; et après la traduction de i'Eunuque de Térence , le Songe de Vaux fut le premier ouvrage qu'il entreprit.

SONGE 1)E VAUX

Et moi je leur bâtis un second firmament.

Ce que je dis pour vous, jeledis'pour les autres ,

Tout ce qu'ont fait dans Vaut les le Bruns, les lelSètre», Jets , cascades , canaux , et plafonds si cliarmanls , Tout cela lient de moi ses plus beaux ornements. Contempler les efforts de cyielque main savante, Juger d'une peinljjre, ou muette, ou parlante , Admirer d'Apollun les pinceaux ou la voix,

Errer dans un jardin , s'égarer dans un bois ,

Se coucher sur des fleurs, respirer leur baleine , Écouter en rêvant le bruit d'une fontaine ,

Ou celui d'un ruisseau roulant sur des cailloux , Tout cela , je l’avoue , a des charmes bien doux : Mais enfin on s'en passe , et je suis nécessaire.

Ce fut le seul besoin qui d'abord me fil plaire.

Les antres se trouvaient des humains habités ;

Avec les animaux ils formaient des cités :

Je bâtis des maisons , je composai des villes.

On ne voulait alors que de simples asiles ;

Sur la nécessité se réglaient les souhaits : Aujourd'hui, que l’on veut de superbes palais ,

Je contente chacun en plus d une manière :

Des cinq ordres divers la grâce singulière Fait voir comme il me plaît l’éclat , la majesté ,

Ou les charmes divins rie la simplicité.

Je ne doute donc point qu'en présence d'Oronte Je n'obtienne le prix , vous n’emportiez la honte : Confuses , vous allez recevoir cette loi1,

Si c'est honte pour vous d'être moindres que moi. Tant d'oeuvres , dont je rends les savants idolâtres , Colosses , monuments , cirques , amphithéâtres ,

Mille temples par moi bâtis en mille lieux ,

Les demeures des rois , celles mêmes des dienx , Rome , et tout l’univers , pour mon art sollicite. Juges, accordez-moi le prix que je mérite ;

Car on n'aurait pas droit d’y vouloir parvenir,

Si de la faveur seule il fallait l'obtenir.

Peu de temps après qu'elle eut cessé de parler, elle retourna s'asseoir. Sa fierté et le caractère de sa harangue n’avaient pas déplu : je le remarquai au visage des assistants. Les seules fées témoignaient beaucoup d'indignation , et secouaient la tête à chacune de ses raisons ; je vis mémcl’heurequ'Apellanire l’interromprait. Pour moi, ce qui me toucha le plus de tout son discours, ce fut l'épilogue. Apellanire, qui devait parler la seconde , prit la place que l’autre venait de quitter, et puis elle commença ainsi sa harangue :

Juges , si j'ai souffert des reproches frivoles ,

Ce n’est point pour manquer de droit ni de paroles :

Le respect seulement a retenu ma voix- Palatiane veut vous imposer des lois :

Leshonneursne sont faits qu'e pour ses mains savantes; Ce serait trop pour nous que d'être ses suivantes : Elle m'appelle ingrate , et pense m'ébranler ;

Mais qui l est de nous deux, puisqu'il en faut parler r Sans tous ses ornements , serais-je pas la même?

Et quantà sa beauté, qui lui semble suprême,

Bien souvent sans la mienne on n'y penserait pas ; Seule je sais donner du lustre à ses appas.

Contre les aquilons elle m'est nécessaire ;

Il n'est point de couvert qui n’en put autant faire. Où va-t-elle cherclier le premier des humains ? Quels chefs-d'œuvres alors sont sortis de ses mains? Qu'importe qu’elle serve aux dieux mêmes d'asile ? Car il ne s'agit pas d’être la plus utile;

C’est assez de causer le plaisir seulement ,

Pour satisfaire aux lois de cet enchantement ;

En termes assez clairs la chose est exprimée :

Soit donné , dit le mage , à la plus grande fée.

En est-il de plus grande , ayant tout bien pesé ,

Que celle par qui l'œil est sans cesse abusé ?

A de simples couleurs mon art plein de magie Sait donner du relief, de l'âme, et de la vie :

Ce n'est rien qu'une toile , on pense voir des corps : J'évoque , quand je veux , les absents et les morts ; Quand je veux , avec art je confonds la nature.

De deux peintres fameux qui ne sait l'imposture ? Pour preuve du savoir dont se vantaient leurs mains, L’un trompa les oiseaux , et l’autre les humains.

Je transporte les yeux aux confins de la terre :

Il n’est événement ni d'amour , ni de guerre ,

Que mon art n’ait enfin appris à tous les yeux.

Les mystères profonds des enfers et des deux Sont par moi révélés , par moi l’œil les découvre : Que la porte du jour se ferme , ou qu’elle s'ouvre , ' Que le soleil nous quitte , ou qu'il vienne nous voir , Qu'il forme un besu matin, qu'il nous montre un beau soir. J’en sais représenter les images brillantes.

Mon art s’étend sur tout ; c'est par mes mains savantes Que les chants , les déserts , les bois , et les cités , Vont en d'autres climats étaler leurs beautés.

Je fais qu’avec plaisir on peut voir des naufrages ,

Et les malheurs de Troie ont plu dans mes ouvrages : Tout y rit , tout y charme ; on y voit sans horrew Le pâle désespoir, la sanglante fureur,

L’inhumaine Clothon qui marche sur leurs traces : Jugez avec quels traits je sais peindre les Grâces. Dans les maux de l’absence on cherche mon secours : Je console un amant privé de ses amours ,

Chacun par mon moyen possède sa cruelle.

Si vous avez jamais adoré quelque belle ( Et je n'en doute point , les sages ont aimé ) ,

Vous savez ce que peut un portrait.animé :

SONGE DE VAUX

Ilausles cœurs les plus froids il entretient des flammes. Je pourrais vous prier par celui de vos dames ;

En faveur de ses traits , qui n'obtiendrait le prix ? Mais c'est assez de Vaux pour toucher vos esprits : Voyez, et puis jugez; je ne veux autre grâce.

Les raisons de celte seconde me semblèrent encore plus pressantes que ccllesde la première; surtout ce quelle dit de l'intention du mage fit beaucoup d'effet. Il s’éleva là-dessus un secret murmure, qui lui donna quelque espérance de la victoire ; et le chagrin qu'en ce momentlà témoignèrent les autres fées fit une partie de sa joie, aussi bien que ta satisfaction qui parut sur le visage des écoutants. Palatiane, ne jugeant pas à proposde laisser plus longtemps dans les esprits une impression si favorable pour sa rivale, se leva encore une fois , et , de la place où elle était, elle représenta aux juges que si l'art de la peinture trompait les yeux , celui de l'architecture leur faisait voir des merveilles bien plus étonnantes. Tel pouvait-dn appeler le puissant effort des machines qu’elle inventait; telle, la pesanteur des colosses élevés comme par enchantement; tels, tous ces ouvrages hardis dont l'imagination se trouve effrayée; tels, enfin, ces amas de pierres qui font croire que l'Egypte a été peuplée de géants, et qui ont épuisé les farces de plusieurs millions d'hommes , aussi bien que les trésors d’une longue suite de rois. Palatiane avantainsi répliqué, ces deux fées reprirent leur place ; et incontinent après, llortésie , dont le tour était venu, approcha des juges, mais avec un abord si doux, qu'auparavant qu’elle ouvrit la bouche iis demeurèrent plus d'à demi persuadés, et ils eurent beaucoupde peine à ne se pas laisser corrompreaux charmes mêmes de son silence. Voici les propres paroles desa harangue :

J'ignore l'art de bien parler ,

Et n'emploierai pour tout langage Que ces moments qu'on voit couler Parmi des fleurs et de l’ombrage.

Là luit un soleil tout nouveau;

L'air est plus pur, le jour plus beau ,

Les nuits sont douces et tranquilles ;

Et ces agréables séjours Chassent le soin hèle des villes ,

Et La crainte hôtesse des cours.

Mes appas sont les alcyons Par qui l'on voit cesser l’orage Que le souffle des passions A fait naitre dans un courage :

Seule, j'arrête ses transports ;

La raison fait de vains efforts Pour en calmer la violence :

Et si rien s'oppose à leur cours ,

C'est la douceur de mon silence,

Plus que la foree du discuurs.

Mes dons ont occupé les mains D'un empereur ' sur tous habile ,

Et le plus sage des humains Vint chez moi chercher nn asile :

Cliarles * , d'un semblable dessein Se venant jeter dans mon sein ,

Fit voir qu’il était plus qu'un homme : L’un d’eux pour mes ombrages verts A quitté l’empire de-Home ,

L’autre celai de l'univers.

Ils étaient las des vains projets De conquérir d'autres provinces :

Que s’ils se firent mes sujets ,

De mes sujets je fais des princes.

Tel, égalant le sort des rois,

Arislée errait autrefois Dans les valions de Thessalie ;

Et tel, de mets non achetés ,

Vivait sous les murs d'OEbalie 1 Un amateur de mes beautés.

Libre de soins, exempt d'ennuis ,

II ne manquait d'aucunes choses ;

Il jiétachait les premiers fruits ,

11 cueillait les premières roses ;

Et quand le ciel armé de vents Arrêtait le cours des torrents El leur donnait un frein de glace,

Ses jardins remplis d'arbres verts Conservaient encore leur grâce , Malgré la rigueur des hivers.

Je promets un bonheur pareil A qui voudra suivre mes charmes ; Leur douceur lui garde un sommeil Qui ne craindra point les alarmes :

Il bornera tous ses désirs Dans le seul retour des zéphyrs ;

Et, fuyant la foule importune,

Il verra du fond de ses bois

■ Otocléticn. > Ourlet-Quint.

1 Xamque tubOEbciliœ... Vise., tieorg.. Iv,

SONGE DE VAUX

Les courtisans de la fortune Devenus esclaves des rois.

J'embellis les fruits et les fleurs ;

Je sais parer Pomone et Flore .

C'est pour moi que coulent les pleurs Qu'en se levant verse l'Aurore :

Les verger», les parcs, les jardins,

De mon savoir et de mes mains Tiennent leurs grâces nonpareilles ;

Là j'ai des prés, là j'ai des bois ;

Et j’ai partout tant de merveilles ,

Que l'on s’égare dans leur choix.

Je donne au liquide cristal Plus de cent formes différentes,

Et le mets tantôt en canal ,

Tantôt en beautés jaillissantes;

On le voit souvent par degrés Tomber à flots précipités :

Sur des glacis je fais qu'il roule ,

Et qu'il bouillonne en d'autres lieux;

Parfois il dort, parfois il coule ,

El toujours il charme les yeux .

Je ne finirais de longtemps Si j'exprimais toutes ces choses :

On aurait plus tôt au printemps Compté les ceillets et les roses.

Sans m'écarter loin de ces bois ,

Souvenez-vous combien de fois Vous avez cherché leurs ombrages :

Pourriez-vous bien m'ôter le prix ,

Après avoir par mes ouvrages Si souvent charmé vos esprits ?

Le discours d’Horlésie acheva de gagner tous les assistants : Oronte et les demi-dieux se regardèrent comme ravis; les juges n'en firent pas moins. Hortésie considérait tous ces signes extérieurs avec la joie que l'on peut penser, quond Apellanirc, ayant parlé tout bas quelque peu de temps aux deux fées qui étaient près d'elle , déploya une toile que les plis de sa robe tenaient cachée , et , la montrant de la main aux juges, elle s'écria du heu oit elle était ;

Juges, attendez un moment,

Et voyez quelle est cette fée Qui de son visage charmant Devant Oronte fait trophée ;

Eu voilà les traits éclatants;

Elle était telle avant que le printemps

Lui rendit tes cheveux avec set autres charmes i Lorsque les jours sont inconstants ,

Elle n’est jamais sans alarmes.

Après ces paroles , elle alla jusque dans l’alcôve présenter aux juges la toile qu'elle tenait déployée, et leur dit que c’était le portrait d’Hortésie, qu'elle avait fait depuis quelques mois, lis en demeurèrent étonnés ; et jetant la vue sur Hortésie, ils la tournèrent ensuite sur sa peinture. La meilleure partie de ses grâces y semblait éteinte, il n'y avait ni roses, ni lis sur son teint ; tout y était languissant et à demi mort; on ne voyait que de la neige et des glaçons où on avait vu les plus florissantes marques de la jeunesse. Les juges auraient soupçonné la fidélité du portrait , s'ils ne se fussent souvenus d’avoir vu Hortésie en cet état -là. Chacun commença de douter qu’on voulût accorder le prix à une beauté si frêle et si journalière : elle-même abandonna sa propre défense , et ne sut que répondre sur ce reproche. Si bien qu'Apellanire s’en retournait toute triomphante , lorsque Palatiane lui dit : M'insultez point à une beauté qui craint tout, à es que vous dites : si elle languit tous les ans , elle reprend aussi tous les ans de nouvelles forces; quant à vous, qu'est-il demeuré de ce qu'ont fait autrefois vos Àpelles et vos Zeuxis, que le nom de leurs ouvrages , et les choses incroyables que l'on en dit Y Les miens vivent plus de siècles que les vôtres ne sauraient vivre d'années. Apellanire ne s’étonna point, et se douta bien que Palatiane elle-même se verrait bientôt confondue. Cela ne manqua pas d'arriver.

Ce fut par Calliopée,

Montrez-moi, dit cette fée,

Quelqae chose de plus vieux Que la chronique immortelle De ces murs pour qui les dieux Eurent dix ans de querelle.

Bien que par les flots amers On ailie au delà des mers Voir encor vos pyramides ,

J'ai laissé des monuments Et plus beaux et plus solides Que ces vastes bâtiments.

Mes mains ont fait des ouvrages Qui verront les derniers âges

SONGE DE VAUX

Sans jamais se ruiner :

Le temps a beau les combattre • ;

L'eau ne les saurait miner ,

Le vent ne peut les abattre.

Sans moi tant d’ œuvres fameux ,

Ignorés de nos neveux ,

Périraient sous la poussière :

Au Parnasse seulement On emploie une matière Qui dure éternellement.

Si l'on conserve les noms,

Ce doit être par mes sons,

Et non point par vos machines :

Un jour, un jour l'univers Cherchera tous vos ruines Ceux qui vivront dans mes vers.

Aussitôt elle s’approcha du balustre ; et laissant Palatiane toute confuse, elle adoucit quelque peu sa voix, et parla ainsi :

Juges, vous le savez, et dans tout cet empire Mon charme est plus connu que l'air qu'on y respire ; C’est le seul entretien que l'on prise aujourd'hui ; Pour comble de bonheur, Alcandre ’ en est l'appui. Je n'en dirai pas plus, de peur que sa puissance N’oblige vos esprits à quelque déférence.

Vous jugez bien pourtant quelle est une beauté Qui possède son cœur, et qui l'a mérité ;

Mais, sans vous prévenir par les traits du bien dire , Je répondrai par ordre, et cela doit suffire.

On dirait que ces arts méritent tous le prix.

Chaque fée a sans doute ébranlé les esprits :

Toutes semblent d'abord terminer la querelle.

La première a fait voir le besoin qu'on a d’elle.

Si j'ai de son discours marqué les plus beaux traits , Elle loge les dieux, et moi je les ai faits.

Ce mot est un peu vain , et pourtant véritable : Ceux qui se font servir le nectar à leur table ,

Sous le nom de héros ont mérité mes vers ;

Je les ai déclarés maîtres de l'univers.

O vous qui m'écoutez, troupe noble et choisie ,

Ainsi qu'eux quelque jour vous vivrez d'ambrosie ; Mais Alcandre lui-méme aurait beau l’espérer ,

S'il n'implorait mon art pour la lui préparer.

Ce point tout seul devrait me donner gain de cause : Rendre un bomme immortel, sans doute est qoeiqae chose : Apellanire peut par ses savantes mains L’exposer pour un temps aux regards des humains :

■ HOUT., Cartn. IV, od. lis. •LoolaXiv.

Pour moi, je lui bâtis un temple en leur mémoire; Mais un temple plus beau, sans marbre et sans ivoire, Que ceux où d'autres arts, avec tous leurs efforts , De l'univers entier épuisent les trésors.

Par le second discours on voit que la peinture Se vante de tenir école d'imposture ,

Comme si de cet art les prestiges puissants Pouvaient seuls rappeler les morts et les absents I Ce sont pour moi des jeux : on ne lit point Homère, Sans que tantôt Achille à l'âme si colère ,

Tantôt Agamemnon au front majestueux ,

Le bien-disant Ulysse, Ajax l'impétueux ,

Et maint autre héros offre aux yeux son image i Je les fais tous parler, c'est encor davantage.

La peinture après tout n’a droit que sortes corps;

Il n’appartient qu'à moi de montrer les ressorts Qui font mouvoir une âme, et la rendent visible : Seule j'expose aux sens ce qui n'est pas sensible ,

Et, des mêmes couleurs qu'on peint la vérité ,

Je leur expose encor ce qui n'a point été.

Si pour faire un portrait Apellanire excelle,

On m'y trouve du moins aussi savante qu'elle;

Mais je fais plus encore, et j'enseigne aux amants A fléchir leurs amours en pognant leurs tourments. Les charmes qu’Uortésie épand sous ses ombrages Sont plus beaux dam mes vers qu’en scs propres ouvrages; Elle embellit les fleurs de traits moins éclatants : C'est chez moi qu'il faut voir les trésors du printemps. Enfin, j'imite tout par mon savoir suprême ;

Je peins, quand il meplait, la peinture elle-même. Oui, beaux-arts, quand je veux, j’étale vos attraits : Pouvez-vous exprimer le moindre de mes traits ?

Si donc j'ai mis les dieux au-dessus de l'envie ;

Si je donne aux mortels uue seconde vie ;

Si maint œuvre de moi , solide autant que beau , Peut tirer un héros de la nuit du tombeau ,

Si , mort en ses neveux , dans mes vers il respire ;

Si je le rends présent bien mieux qu’Apellanire;

Si de Palatiane , au prix de mes efforts ,