DANSE DE L’AMOUR

Je dormais d'un profond sommeil, et, en dormant, il me sembla que je me promenaisà Maincy J, qui n'est pas loin de Vaux, et que, dans un pré tout bordé de saules , j’apercevais Cythérée, l'Amour et les Grâces, avec les plus belles nymphes des environs, dansant au clair de la lune. L'assemblée me parut fort belle, et le bal fort bien éclaire : un million d 'étoiles servaient dé lustres. Pour les violons, je n’y en entendis pas un : c'était aux chansons que l'on dansait. J'arrivai sur le poiutque l'Amour commença ces paroles:

L'autre jour deux belles Tout haut se vantaient Que, malgré mes ailes,

Elles me prendraient.

* La Fontaine n’avait encore tait paraître que la traduction de i’Eunuque de Térence, ouvrage médiocre, et qui n'avait produit aucune sensation.

* Maincy est proprement le village de Vaux , qui n’est qu’un domaine. La population de ce village est d'environ mille habitants. Le parc de Maincy était limitrophe de celui de Vaux.

Gageant que non , je perdis ,

Car l'une m’eut bientôt pris.

Aminle et Sylvie ,

Ce sont leurs beaux noms.

Le ciel porte envie A mille beaux dons ,

A mille rares trésors Qu’ont leur esprit et leur corps.

Tout mortel, de l'une Craint les blonds cheveux ,

De sa tresse brune L'autre fait des numdg,

Par qui les dieux attachés Se trouvent fort empêchés.

Sylvie a la gloire De m'avoir dompté ,

Et celte victoire A fort peu coûté :

La belle n'eut seulement Qu’à se montrer un moment.

Autour de ses charmes Me voyant voler ,

Vénus tout en larmes Eut beau m'appeler :

Celui qui brille les dieux Se brille à de si beaux yeux.

Leur éclat extrême A su m'enflammer.

Le sort veut que j'aime ,

Moi qui fais aimer ;

On m'entend plaindre â mon tour , Et l'Amour a de l’amour.

Aiosi dans la danse Cupidon pleurait ,

Et tout en cadence Parfois soupirait ,

Priant tout bas les Zéphyrs D'aller porter ses soupirs.

Acanthe sc promène d la cascade : singulière faveur qu’il y reçut du Sommeil.

Après que les Grâces se furent retirées, je me trouvai en état de continuer mes promenades, et d'achever de voir les raretés de ce beau

512 SONGE DE VAUX

séjour : il me fut pourtant impossible dequitter sitôt un endroit où il m'était arrivé des choses si étonnantes. J’y passai donc tout le reste de la nuit , repensant tantôt à la chanson de l'Amour, tantôt aux beautés de Vénus et à celles des nymphes, et rappelant en ma mémoire leurs paroles, leurs actions , toutes les circonstances de l'aventure. Enfin je dis adieu à ces prés , et sortis du parc de Maincv, non point par le chemin qui m’y avait amené : j'en pris un autre, que je crûs me devoir conduire en des lieux où je trouverais des beautés nouvelles. Cependant la nuit avait reployé partie de ses voiles, et s’en allait les étendre chez d’autres peuples. Quelques rayons s’apercevaient déjà vers l'orient.

Les premiers traits du jour sortant du sein de fonde Commençaient démailler les bords de notre monde ; Sur le sommet des monts f ombre s'éclaircissait ; Aux portes du matin la clarté paraissait ;

De sa robe d'hymen l'Aurore était vêtue :

Jamais telle à Cépliale elle n’est apparue.

Je voyais sur son char éclater les rubis ,

Sur son teint le cinabre, et for sur ses habits :

D’un vase de vermeil elle épanchoit des roses.

Qui n’eût jugé qu’elle s’était fardée tout exprès, dans le dessein de me débaucher du service que j’ai voué au dieu du sommeil ? Les hôtes des bois, qui avaient chanté toute la nuit pourme plaire , n’étant pas encore éveillés, je crus qu’il était de mon devoir de saluer en leur place ce beau séjour; ce que je fis par cette chanson :

Fontaines , jaillissez ;

Herbe tendre , croissez Le long de ces rivages;

Venez , petits oiseaux ,

Accorder vos ramages Au doux bruit de leurs eaux.

Vous vous levez trop tard;

L’Aurore est sur son char,

Et s’en vient voir ma belle :

Oiseaux, chantez pour moi;

Le dieu d’amour m'appelle ,

Je ne sais pas pourquoi.

Tandis que je faisais résonner ainsi les échos ,

le soleil s’approchaittrès-sensiblement de notre hémisphère, et me découvrait, les unes après les autres , toutes les beautés du canton où mes pas s’étaient adressés.

Dans la plus large deces allées, j’aperçois de loin une nymphe (ce me semblait) couchée sous un arbre, en la posture d’une personne qui dorl. J’étais tellement accoutumé à la vue des divinités , que , sans m’effrayer en aucune sorte de la rencontre de celle-ci, je résolus de m’approcher d’elle : mais, à la première démarche, un battement de cœur me présagea quelque chose d’extraordinaire. Je ne sais quelle émotion , dont je ne pouvais deviner la cause , me courut par toutes les veines. Et quand je fus assez près de ce rare objet pour le reconnaître, je trouvai que c’était Aminte, sur qui le sommeil avait répandu le plus doux charme de ses pavots. Certes, mon étonnement ne fut pas petit; mais ma joie fut encore plus grande. Cette belle nymphe était couchée sur des plantes de violette; sa tête à demi penchée sur un de ses bras , et l’autre étendu le long de sa jupe. Ses manches , qui s’étaient un peu retroussées par la situation que le sommeil lui avait fait prendre, me découvraient à moitié ses bras si polis. Je ne sus à laquelle de leurs beautés donner l’avantage , à leur forme ou à leur blancheur, bien que cette dernière fil honte à l’albàtre. Ce ne fut pas le seul trésor que je découvris en cette merveilleuse personne. Les Zéphyrs avaient détourné de dessus son sein une partie du Iinomple qui le couvrait, et s’y jouaient quelquefois parmi les ondes de ses cheveux. Quelquefois aussi , comme s’ils eussent voulu m’obliger, ils les repoussaient. Je laisse à pensersi mes yeux surent profiter de leurinsolence: c’était môme une laveur singulière de pouvoir goûter ces plaisirs sans manquer au respect. Je n’entreprendrai de décrire ni la blancheur ni les autres merveilles de ce beau sein , ni l’admirable proportion de la gorge , qu’il était aisé de remarquer malgré le Iinomple , et qu’une respiration douce contraignait parfois de s’enfler. Encore moins ferai-je la description du visage ; car que pourrais-je dire qui approchât de la délicatesse des traits, delà fraîcheur du teinl, et de son éclat ? En vain j’emploierais tout ce qu’il y a de lis et de roses; en vain je cherche-

SONGE DE VAUX

rais des comparaisons jusque dans les astres : tout cela est faible , et ne peut représenter qu'iinparfaiiement les charmes de cette beauté divine. Je les considérai longtemps avec des transports qui ne peuvent s'imaginer que par ceux qui aiment. Encore est-ce peu de dire transports; car, si ce n’etait véritable enchantement , c’était au moins quelque chose qui en avait l'apparence: il semblait que mon aine fut accourue tout entière dans mes yeux. Je ne songeai plus ni à cascades ni à fontaines ; et comme, au commencement de mon songe, j'avais oublié Aminle pour Vaux, il m'arriva en échange d'oublier Vaux pour Amiute, dans ce moment. Tandis que mes yeux étaient occupés à un exercice si agréable, je ne sais quel démon (le dois-je appeler bon ou mauvais?), je ne sais, dis-je, quel démon me mit en l'esprit qu'il n'etait pas juste que tout le plaisir fût pour eux ; que ma bouche méritait bien d'en avoir sa part; enfin , qu’un baiser cueilli sur colle d’Aminle devait être une chose infiniment douce, et aussi douce que pas une de ces délices dont I" Amour récompense ceux qui le servent fidèlement. l)'un autre ailé, la raison me représentait que c'était se mettre au hasard de fâcher Aminte, et que, l'éveillant, je détruirais mon plaisir moi-même. Ces dernières considérations furent les plus fortes : le respect et la crainte ne m’abandonnèrent point dans celle occasion périlleuse.

Enfin un rossignol éveilla la belle , qui , s’étant levée avec précipitation , me regarda d'un (cil de colère , et voulut s'enfuir sans daigner me dire aucune chose. Je crois que l’étonnement et la honte lui fermaient la 1 touche , car elle s'aperçut incontinent du désordre que les Zéphyrs avaient fait autour de son sein. Je la retins par la jupe; et après avoir fléchi un genou : Je ne sais pas, dis-je , en quoi mes yeux peuvent vous avoir offensée; il n’y a que vous au monde qui vouliez défendre jusqu’aux regards. Les dieux , qui savent le plaisir que j'ai à vous contempler, m'en ont donné des commodités que je n'avais point encore eues : aurais-je négligé cette laveur? Encore n'en ai-je pas tiré tout l'avantage que je pouvais: il m'était aisé de cueillir un baiser sur vos yeux et sur votre Itouche.

Ces lèvres , où les deux ont mis tant de merveilles , Auraient pu m'excuser;

Et tout autre que moi , les voyant si vermeilles ,

Eut voulu lesliaiser.

Pour voir de ce bel eeil briller toutes les arme- ,

On l'aurait éveillé.

Jen’ai point crul'Amour, le Sommeil et vos charmes, Qui me l'ont conseillé.

Pourquoi donc voulez-vous m êler votre présence ?

Attendez nn moment ;

Car enfin je prétends mériter récompense,

Et non pas châtiment.

Que je sache du moins quelle heureuse aventure Vous amène en ces lieux :

L'art y brille partout; cependant la nature Est plus lrelle en vos yeux.

Flore, au prix des appas de vos lèvres écloses ,

N'a rien que de commun :

Telle n'est la beauté ni la fraîcheur des roses,

Ni mime leur parfum.

Le soleil peint les fleurs , en la saison nouvelle ,

De traits moins éclatants ;

Et votre bouche, Aininte, efface la plus belle Des filles du printemps.

Mais n'avez-vous point vu dans Vaux tinemerveille Qui fait , ainsi que vous, admirer son pouvoir?

Si vous ne l'avez vne , Acanthe vous conseille De ne point partir sans la voir.

Vous voulez , dit Aminle , parler de Sylvie. C’est elle-même que j’entends, répondis-je. Aminle rasséréna aussitôt son visage. Itendez grâces, me dit-elle, au souvenir de cette incomparable personne, et relevez-vous; car, non-seulement je vous |>ardonne en sa considération', mais je veux bien aussi vous apprendre le sujet de mon voyage. On vous aura dit infailliblement ce qu'l Ironie a fait publier touchant un écrin qui se doit donner aujourd'hui en sa présence : c'est à la plus grande fée de l'univers qu'on l’adjuge. J'ai cru que le charme dont je me sers était assez puissant pour mériter une telle gloire ; et , dans cet espoir , je suis accourue des climats où il est particulièrement reconnu. D'abord je n’ai pas voulu me déclarer, ni me mettre sur les rangs comme oui fait les autres: mon dessein a été d’attendre que la

SONGE DE VAUX

ceremonie fût commencée, el de surprendre les juges et toute l'assistance par ma beauté. Mais après avoir examiné les paroles d'une prophétie (|ui doit être la règle du différend , j'ai jugé qu'elles regardaient seulement les merveilles que l'art produit : or vous savez queje ne mets point d'art en usage. 11 y en a bien un pour se taire aimer, il y en a un aussi pour [taraitre belle ; mais ces sortes d’arts ne sont pratiques que par des beautés médiocres : jamais la mienne n'en eut besoin. Si bien que de me présenter inutilement, vous ne me le conseilleriez pas , outre que le charme qui est en Sylvie m'en empêche. Je ne l'avais point encore vue qu'hier; , el, comme elle se promenait dans ces jardins, je l’aperçus d'un endroit oit j’étais cachée. J'en devins d'abord amoureuse, et dis en moi-même: Ou il ne s’agit pas ici de ce charme qui est particulièrement fait pour les cœurs , ou , s'il en est question , c’est à Sylvie que le prix est dû. l>e façon ou d’autre , il est inutile à moi de le disputer. J'avais donc fait résolution de in'en retourner dis aujourd'hui ; et si vous aviez attendu encore quelques moments, je crois que vpus ne m'auriez [tas rencontrée.

Je combattis longtemps les raisons d'Aminte, sans pouvoir lui persuader qu'elle demeurât, et que, si elle ne voulait demander le prix, tout au moins elle fit dans Vaux quelque épreuve de ses appas , puisque l'occasion en était si belle, et qu'il y avait tant de gloire à acquérir. Ce n’est pas, ajoutai-je, que rien m’empêche de vous suivre dès à présent, ni le désir de voir toutes les merveilles de ce séjour, ni celui d'assister â un jugement si célèbre. Que si je veux vous accompagner, c'est moins pour ma satisfaction que parce que vous êtes en des lieux éloignés de votre demeure. Je ne suis pas venue seule , repartit-elle ; ma compagnie doit être dans ces jardins, et assez près du lieu où nous sommes; ainsi je me passerai de vous aisément. Néanmoins , comme je ne serai pas fâchée de savoir à laquelle des quatre fées le prix sera adjugé, soyez présent à celte action, et me la venez tantôt raconter; je vous attendrai dans Maincy.

Je trouvai une bonté si extraordinaire dans le procédé d’Aminte, que je crus pouvoir celte fois l’entretenir sérieusement de ma passion. Je i

lui demandai donc si elle serait toujours insensible. Eh quoi ! me répondit-elle, osez-vous re- ’ nouveler un propos que je vous ai défendu sur toutes choses de me tenir ? je n'avais pas voulu jusque-là vous dire franchement ma pensée; mais, puisque vous m’en donnez sujet , sachez que l’Amour est un hôte trop dangereux pour me résoudre à le recevoir.

Acanthe , voulez-vous que je verse des larmes,

Et soupire à mon tour ,

El , lasse d'êtr e belle , abandonne mes rhanues Aux tourments de l'Amour?

Il détruit l’embonpoint , et rend la couleur blême ; Il donne du souci.

J'aime trop mes ap;«s , je m'aime trop moi-même Pour vous aimer aussi.

Hélas! repris-je, que ne vous êtes-vous contentée de le penser, sans me le dire si ouvertement ! Au .moins me devriez-vous laisser la liberté de me plaindre; car enfin , puisque vous êtes ‘tellement confirmée dans la résolution de ne point aimer, qu'appréhendez-vous de tous mes propos? J’y suis véritablement confirmée, répondit Aminte ; mais je ne ferai que bien de me défier de moi-même. Je vous ai dit que l'Amour était un dangereux hôte ; mais je ne vous ai pas dit que ce ne fût un hôte agréable , malgré toutes les peines qu’il peut causer. J’ai encore une meilleure raison pour ne le pas loger en mon cœur, que toutes celles que je vous ai dites. Quelle serait-elle , celte raison ? dis-je en soupirant; y en peut-il avoir d'assez bonnes? C’est , reprit Aminte , qu’il n'est pas toujours bienséant à notresexed'avoir de l'amour. Voilà le plus grand obstacle que vous ayez, et peutêtre que j'aie aussi. Ah ! lui dis-je, ne faites point passer une erreur pour une raison. C'est une erreur, je vous l'avoue, repartit Aminte; mais elle a pris racine dans les esprits, et je n’entreprendrai pas la première de la réformer. C’est pourquoi contentez-vous , si vous le pouvez , de mon amitié , et de mon estime par conséquent ; car jamais l'une ne va sans l’autre. Je vous ai dit cent fois les moyens de les acquérir, et ne vous ai point dit, si j'en ai mémoire, qu’il fût besoin pour cela de me regarder si attente ventent quand je dormirai. Mais je demeure

SONGE DE VAUX

avec vous plus longtemps que je n'avais résolu; il faut que j'aille chercher les personnes que j’ai quittées ; ne me suivez point , et que je ne vous voie d'aujourd’hui qu’après la cérémonie.

A ces mots, elle s’en alla ; et je la suivis seulement des yeux , ne croyant pas que cela fût compris encore dans la défense. J'étais même fort satisfait des dernières choses quelle avait dites, soit quelles vinssent de son mouvement, soit que quelque dieu les lui eût fait dire. En m'entretenant de cette pensée, je descendis vers la tête du canal , où je trouvai Arisle et Gelastequi me cherchaient. Ils s'étonnèrent de ce que j’avais voulu passer la nuit au serein : je leur dis que de ma vie je n'en avais eu une meilleure. Là-dessus, je commençai de leur raconter ce qui m’était arrivé depuis que je les avais quittés; et, bien que j’abrégeasse mon récit, il nous fournit d'entretien jusqu'au château.