AVENTURES D'UN SAUMON
IT
©XTS ESTURGEON.
Mc promenant vers un carre d’eau qui est au-dessus d une cascade, j’aperçus un saumon et un esturgeon s’approchant du bord, comme s’ils eussent voulu me parler. Cela me surprit tout à lait; car je ne croyais pas que la rivière d'Anqueuil entretint commerce avec l’Océan. Je demandai donc à ces animaux pour quel sujet et par quel motif ils avaient quitté leur patrie. L’esturgeon me répondit par un truchement :
Cela vous semble noureau Que des poissons, qui nagent en grande eau S’en aillent si loin se faire Une prison volontaire ,
Et renoncent pour elle i leur pays natal ,
Quand la prison serait un palais de cristal.
En effet, il n’est personne Qui d’abord ne s'en étonne4,
Car ce n'est pas la faim qui nous a fait sortir Du lieu de notre naissance ;
Sans nous vanter, et sans mentir ,
Nous y trouvions en abondance De quoi soAler nos appétits :
Si les gros nous mangeaient, nous mangions les petits, Ainsi que l'on fait en France.
Et, pour ne pas tenir votre esprit en balance,
Je vais vous dire la raison Qui nous a fait choisir cette aimable prison Qu'avec moi ce saumon habite.
Un jour nous promenant sur le dos d'Amphitrite , Nous aperçâmes deux marchands A qui le fier Borée, auteur de maint orage ,
Avait feit faire au milieu de nos champs Un cruel et piteux naufrage.
Tout en nageant, ils imploraient le dieu De l'humide et vaste lieu ,
Le priant d’étre sensible Au sort qu'ils allaient courir,
Et faisaient tout leur possible Afin de ne pas mourir.
Le dieu les poussa sur l'heure Vers un rocher dont il fait sa demeure ;
Et là d'abord il leur dit :
Pauvres humains qui vous fiez à l'onde.
Que cherchez-vous en notre monde ?
Un des marchands répondit :
Monarque de l'eau salée ,
Dans une région de ces flots reculée Est un lieu nommé Vaux, gloire de l'univers : Son nom vole déjà dans cent climats divers : Oronle y fait bâtir un palais magnifique ,
Où règne l'ordre ionique Avec beaucoup d'agrément.
On a placé justement Vis-à-vis du bâtiment Deux grottes, dont la structure Est de telle architecture Qu'elle plail sans ornement.
Nous cherrhions toutefois sur l'humide élément Les conques les plus exquises ,
Et du corail de toutes guises ;
Mais les vents, ennemis du plaisir de nos yeux , Par des complots odieux Ont traversé nos voyages :
Dites-leur qu’ils soient plus sages ,
Et respectent désormais Oronte et tous ses palais.
Téthys de ce récit sembla toute ravie;
Et , la harangue finie ,
Nous fûmes envoyés par le maître des vents Pour offrir de sa part, en termes obligeants ,
Au possesseur de Vaux, Oronte son intime ,
Ce que dans ses pays on voit de raretés ,
Ambre, nacre, corail, marbre, diversités ,
Enfin tous les trésors de la cour maritime.
Après cent périls évités ,
Nageant de mer en fleuve, et de fleuve en rivière , Non loin d'ici, d'une adroite manière ,
Par des pécheurs nous fûmes arrêtés,
Et par bonheur chez Oronte portés.
Là je lui fis ma petite harangue ,
Petite certainement ,
Car c’était en notre langue,
Laconique extrêmement.
On l'apprend fort aisément :
Venez nous voir seulement Au fond du moite élément ,
Vous saurez comme nous parler en un moment. Pour achever notre histoire ,
Monsieur Courtois, si j'ai bonne mémoire , Avec-mon compagnon m’a logé dans ces lieux .- Quant à moi, j'ai bonne envie De n’en bouger de ma vie ;
On y voit souvent les yeux De l’adorable Sylvie/.
* Madame Pouqurt.
SONGE DE VAUX
Comme Sylvie honora de sa présence les dernières chansons d’un cygne qui se mourait, et
des aventures du cygne.
J’eusse continué mes plaintes , si le son d’un luth ne les eût interrompues. Comme j'aime extrêmement l'harmonie , je quittai le lieu où j'étais pour aller du côté que le son se faisait entendre. Lycidas me suivit; et lui ayant demandé ce que ce pouvait être, il me dit que Sylvie , ayant appris qu'un cygne de Vaux s'en allait mourir, avait envoyé quérir Lambert 1 en diligence, afin de faire comparaison de son chant avec celui de ce pauvre cygne. Ce n’est pas , ajouta Lycidas , que tous les cygnes chantent en mourant. Bien que cette tradition soit fort ancienne parmi les poêles , on en peut douter sans impiété, aussi bien que de plusieurs autres articles de leur croyance. Afin de t'expliquer ceci, tu as lu sans doute que Jupiter emprunta autrefois le corps d'un cygne pour approcher plus facilement de Léda ; et parceque, lui ayant chanté son amour sous cette figure, elle en fut touchée, elque Jupiter reprit incontinent la forme de dieu , il ordonna , en mémoire de cette aventure, qu’autant de fois que l’ûme du cygne où il avait logé passerait d'un animal de la même espece en quelque autre corps, cet animal chanterait si mélodieusement que chacun en serait charmé. Or, je m'imagine que quelque ancien poêle en ayant entendu chanter un , cela a donné lieu à l'opinion qui est répandue dans leurs livres pour tous les autres.
Tandis que Lycidas m'entretenait de la sorte, nous vîmes arriver Sylvie , accompagnée des Grâces et d'un très-grand nombre d’ Amours de toutes les manières. Elle s'assit dans un fauteuil , sur les bords du canal où était le cygne ; et aussitôt Lambert, ayant accordé son léorbe
1 Ce fragment et tous ceux qui suivent. Juaquau neuvième exclusivement, n'ont point été publiés par la Fontaine, et n'ont été imprimés qu'après sa mort dans le recueil de ses œuvres diverses publié en 17». page 530 à 346. Le neuvième fragment avait paru même avant les trois qui précèdent . et fut inséré à la suite du premier recueil de contes que publia la Fontaine en 1663.
* Musicien célèbre.
* I Jt téorbe est une sorte de luth à deux manches, dont le second , qui est plus long que le premier, soutient les doux
chanta un air de sa façon qui était admirablement beau , et le chanta si bien , qu’il mérita d'être loué de Sylvie, et fut ensuite abandonné aux louanges de tous ceux qui étaient présents. L'un l'appelait Orphée; l’autre , Arnpltion : il y en eut même qui s'étonnèrent de ce qu’Oronte , voulant faire bâtir un palais , n'avait pas fait marché avec lui , disant que les pierres se seraient venues ranger d'ellcs-mèmes au son de sa voix , sans qu'il eût été besoin de tant de bras et de machines. Enfin on crut que le cygne n’oserait chanter après lui. Il chanta toutefois, et clianta véritablement assez bien ; mais , outre que c'était en une langue qu'on n'entendait point, il fut jugé de beaucoup inférieur à Lambert ; et Sylvie , ne jugeant pas â propos de le voir mourir, se fut promener d'un autre côté.
Chacun b suivit,- hormis Lycidas et moi. Si bien qu'étant demeures seuls , je le remis sur le discours qu'il avait quitté , et lui demandai s'il était possible que le cygne eût été autre chose qu'il n'était , et s’il serait encore autre chose dorénavant. Pour te faire entendre tout ce mystère, me répondit-il, il faut que je le prenne d'un peu plus haut. El, apres avoir toussé trois ou quatre fois , il commença de celte sorte :
Ce que tu vois d'animaux et d'humains Troque sans cesse, et devient autre chose ;
Toute âme passe en différentes mains :
Telle est la loi de la métempsycose,
Que le Sort tient en ses livres enclose.
Car ici-bas il aime â tout elianger ,
Selon qu'il veut nos esprits héberger.
L'âme, d'Iiabit bien ou mal assortie ,
D’un roi se vêt en sortant d'un berger ,
Puis d'un berger, étant du roi sortie.
Je le sais d'A pollon , vrai trésor de doctrine , Berger, devin , architecte, et chanteur ,
Et docteur En médecine ;
Tantôt portant le jour en différents quartiers , Tantôt faisant des vers en l'honneur de Sylvie.
Je ne m'étonne pas, ayant tant de métiers ,
dernière* contra, qui rendent te son plu, Brave. On K servait «ouvent de cet Imtniment «ou, Loui* XIV pour accompagner la vida. Le dictionnaire de l'Académie fr.tn.aoe de t®W. L IL p. SIS. noua apprend qu'alore un prononçait cumuiouéuieol hsofbe.
SONGE DE VAUX
S'a a peine à gagner sa vie.
Il m'a donc dit ce matin ,
Venant voir notre malade :
Ce pauvre cygne achève son destin ;
Ne lui donnez plus rien qn'un petit de panade ;
Car il est mort, autant vaut.
J'entends mort selon vous : que sert-il qu'on vous flatte ? Comment, monsieur I ai-je dit aussitôt ,
Ne remuer ni pied ni patte N’est pas, selon vous-même, être mort comme ü faut? Non, m'a-t-U répondu : puis, faisant une pause,
Il m'a déduit au long cette métempsycose :
Or voici comme va la chose.
Sans user de Action ,
Ce cygne était Âmpbion Qui bâtit Tlièbe au doux son de sa lyre.
On ne m'a pas voulu dire Ce qu’il était avant ce jour ,
C’est un trop grand secret : il te doit donc suffire Que son âme a depuis animé tour à tour Des corps mâles et femelles ,
Des plus beaux et des plus belles;
Des animaux fort jolis ,
Mignons, bien faits, et polis ;
De fort aimables personnes ,
Bien faites, douces, mignonnes ,
Point de nains, point d'avortons ;
Peu de loups, force moutons ;
Certain oiseau qui caquette ,
Un héros , une coquette ,
Un amant qui de tristesse La tête en quatre se fendit ;
Un autre qui se pendit A la porte de sa maltresse ;
Des philosophes, des badins ;
Deux ou trois jeunes blondins,
Cinq ou six beautés insignes Ayant de beaux cheveux blonds ,
Et les cous non pas si longs Que des cygnes ,
Mais aussi blancs, sans mentir.
Enfin cette âme, au partir Dn corps d'une beauté qui chantait comme un ange , En entrant dans ce cygne eut une peur étrange , Croyant avoir pour maison Un oison ;
Sans se souvenir â l'heure D’une semblable demeure Où jadis le roi des dieux ,
Pour loger avec elle ayant quitté les deux ,
Se fit blanc comme un cygne , et donna dans la vue De Lède aux yeux si charmants.
Comment s’en fût souvenue
L'âme au bout de denx mille ans?
Et comment de chaque aventure Se pourra-t-elle souvenir,
Ne devant pas sitôt finir ,
A ce qu’Apollon assure?
Elle doit, ce dit-il, entrer auparavant Au corps du premier enfant Que fera certaine 1 telle,
Que Phyllis pour le présent On appelle.
Mais quand le cygne mourra ,
L’enfant, pourra-t-on dire, encor fait ne sera.
En ce cas, l'âme au plus vite ,
En attendant que ce gîte Se rencontre en son chemin ,
Peut loger dans des corps qui dès le lendemain, Dans six mois, dans une année ,
Verront leur fin terminée.
Voilà ce qu’il m'en a dit :
Qu’on en fasse son profil.
Cela me suffit, dis-je à Lycidas ; mais le dieu que vous me donnez pour caution de votre métempsycose aurait-il bien pris la peine de visiter un cygne malade ? Comment! repartit Lycidas moitié en colère , y a-t-il quelque chose dans Vaux dont Apollon ne doive avoir soin? Sais-tu qu’il a fait résolution de demander à Oronte le même emploi qu’il eut autrefois chez Admète? Car, pour t’en parler franchement,
U est las des vains travaux,
Il se rit des beaux ouvrages ,
Et veut par monts et par vaux ,
Dans nos prés, sur nos rivages,
Garder les montons de Vaux ;
Car on y gagne gros gages :
Aucun labeur n’y manque de guerdon • :
Ce ne sont point les murs du roi Laomédon ,
Qni voulut pour néant, si j’ai bonne mémoire ,'
Bâtir ces murs détruits par un décret fatal :
C'était un roi qui payait mal.
11 n’est pas le seul en l'histoire.
Enfin Apollon a juré de ne plus faire de vers que quand Oronte et Sylvie le souhaiteront. Il gouveTncra leurs troupeaux ; il sera contrôleur de leurs bâtiments; il conduira la main de nos peintres, de nos statuaires , de nos sculpteurs ; il t’inspirera toi-même, si tu écris pour plaire au héros ou à l’héroïne, et non autrement. Je
* Récompense.
SONGE DE VAUX
SIO
souris là-dessus, et je priai Lycidas de me mener en des lieux où je pusse voir encore d’autres merveilles.
Acanthe, au lortir de l'apothéose d' Hercule, eu mené dam une chambre où les Muses lui apparaissent.
Mes conducteurs se lassant de me répondre surtout, et voyant qu’ils n’étaient pas sortis d'une question que je les faisais rentrer dans une autre, me tirèrent de ce lieu-là malgré que j'en eusse, et me firent passer dans une chambre voisine , dont les peintures et les divers ornements me parurent encore plus riches que ceux qui venaient de nous arrêter. 11 y avait une alcôve à l'opposite des fenêtres ; le haut de la chambre était à l'italienne , et formait une espèce de voàle ouverte par le milieu , où l'on voyait un tableau qui représentait plusieurs figures s'élevant au ciel. Aux quatre coins de la voûte étaient comme quatre chœurs de musique , composés chacun de deux Muscs si bien peintes, que je crus voir ces déesses en propre personne. J’y fus moi-même trompé , moi qui ne bouge de l'Ilélicon. Ce lieu où je les trouvais , bien différent de leur séjour ordinaire , fit que je ne pus m'empêcher de leur dire :
Quoi ! je tous trouve ici, mes divines maîtresses ! De vos monts écartes vous cessez d'être hôtesses I Quel charme ont eu pour vous les lambris que je vois? Vous aimiez, disait-on, le silence des bois :
Qui vous a fait quitter cette humeur solitaire?
D'où vient que les palais commencent à vous plaire? J’avais beau vous chercher sur les bords d'un ruisseau. Mais quelle fête cause un luxe si nouveau?
Pourquoi vous vêtez-vous de robes éclatantes ? Muses , qu'avez-vous fait de ces jupes volantes Avec quoi dans les bois, sans jamais vous lasser , Parmi la cour de Faune on vous voyait danser?
Un si grand changement a de quoi me conforitlre. Pas une des neuf Sieurs ne daigna me répondre. Oronte, dit Ariste, occupe leurs esprits :
Tantôt dans les forêts, tantôt sous les lambris , Elles font résonner sa gloire et 6on mérite.
Voyez comme pour lui Melpontène médite ;
Thalie en est jalouse, et ses paisibles sons
Valent bien quelquefois les tragiques chansons. Toutes deux au héros ont consacré leurs veilles :• Elles n'ont ni beautés, ni grâces , ni merveilles ,
Que pour le divertir leur art ne mette au jour ;
Et chacune a pour but de lui plaire â son tour. Melpomène pour lui peint les vertus romaines ; L'autre imite toujours les actions humaines ;
Ces couronnes, ce masque, expriment leurs emplois, Présentent à ses yeux ou le peuple ou les rois.
La scène, lui montrant les héros ses semblables , Evoque leurs esprits enterrés sous les fables ,
Des climats de l'histoire en fait souvent venir ,
Et se va chez les morts de spectacles fournir.
Il y a Ici une lacune de quatre pages dans te manuscrit de l'auteur.
Pendant cela je considérais toute la chambre; et entre les deux objets, celui des Muses me remplissait Fâme d’une douceur que je ne saurais exprimer. Elle était telle que celle que j'ai quelquefois ressentie, me voyant au milieu de ces déesses, sous le plus bel ombrage de l'Hélicon , favorisé comme à l'envi de toute la troupe. J'étais ravi de les voir si fort en honneur, et tellement considérées chez Oronte, qu'on les avait logées dans l'unedes plusbelles chambres de son palais. Ce n’est pas qu'il y eût rien en cela qui me surprit, et qu’elles ne m'eussent entretenu dès auparavant de l'estime que ce héros avait pour elles ; mais elles ne m'avaient point encore dit qu'il leur en eût donné celte marque : je témoignai la joie que j'en avais à mes conducteurs. Ariste , qui croyait être obligé de faire les honneurs de la maison, me dit qu'elles méritaient bien cet appartement. Nous ne savons pas , ajouta-t-il , si nous n'aurons point quelque jour besoin d’elles. Après tout , elles sont filles de Jupiter ; nous ne voudrions, pour quoi que ce fût , qu'elles s'allassent plaindre de nous en plein consistoire des dieux. Vous n’avez jamais vu qu'on se soit repenti de l'accueil avec lequel on les a reçues. N’ont-elles pas fait de leur part tout ce qu’elles ont pu pour plaire à Oronte? '
Leur troupe, en sa faveur pleine d'un doux ennui , Quand tout dort ici-bas, travaille encor pour lui :
Il semble que le peintre ail eu cette pensée.
Voyez l'autre plafond où la Nuit est tracée :
SONGE DE VAUX. SU
Cette divinité, digne de tos autels,
Et qui même en durmant fait du bien aux mortels , Par de calmes vapeurs mollement soutenue ,
La tête sur son bras, et son bras sur la nue ,
Laisse tomber des fleurs, et ne les répand pas ; Fleurs que les seuls Zéphyrs font voler sur leurs pas. Ces pavots qu’ici-bas pour leur suc on renomme, Tout fraîchement cueillis dans les jardins du Somme, Sont moitié dans les airs, et moitié dans sa main ; Moisson plus que toute autre utile au genre humain. Qu'elle est belle à mes yeux cette Nuit endormie I Sans doute de l'Amour son âme est ennemie ;
Et ce frais embonpoint sur son teint sans pareil Marque un fard appliqué par les mains du Sommeil. Avec tons ses appas, l’aimable enchanteresse Laisse souvent veiller les peuples du Permesse ; Cent doctes nourrissons surmontent son effort. Hélas ! dis-je , pour moi je n'ai rien fait encor •;
Je ne suis qu'écoutant parmi tant de merveilles :
Me sera-t-il permis d'y joindre aussi mes veilles? Quand aurai-je ma part d’un si doux entretien ? Veillez, Muses, veillez; le sujet le vaut bien.
>• sasi
