V. - AM. LE DUC DE BOUILLON

Fils et neveu de favoris de Mars *,

Qui ne voyez chez vous de toutes parts

de la naissance de ce dernier qu'il est ici question. Armand naquit en 1657.

* C'est-à-dire à Fontainebleau, château appartenant au roi, le Jupiter dont il est ici question.

* L'onde de Godefroy Maurice de la Tour, duc de Bouillon. t'Ult le grand Turent* ; et son pere était Frédéric- Maurice dé la Tour, qui naquit le 22 octobre 1606, et mourut le 9 août i6Jt . C'est l'année meme de sa mort que Frédéric- Maurice effectua, le 10 mars, l'échange <le la principauté de Sedan contre ies ciitn-

d Auvergne et d’Kvreux. les duchés d'Albret et de Château- Thierry. Il fit se* premières armes sous Maurice et Henri-Frédéric de Nassau, prince d'Orangc. ses oncles maternels. Il

ÉPITRES

Ni de vertu ni d'exemple vulgaire ,

Qui de par vous et de par votre père Avez acquis l’amour de tous les cœurs ,

Digne héritier d'un peuple de vainqueurs , Ecoutez-moi : qu’un moment de contrainte Tienne votre âine attentive à ma plainte :

Sur mon malheur daignez vous arrêter ;

En ce temps-ci c’est beaucoup d'écouter.

La sotte peur d’importuner un prince ,

Vice non pas de cour , mais de province ,

Comme Phébtts est mauvais courtisan ,

M’avait lié la voix jusqu'à présent :

Une autre peur à son tour me domine ,

Et j'ai citasse cette honte enfantine ;

Je parle enfin , et fais parler encor,

Non mon mérite , il n'est pas assez fort ,

Mais mon seul zèle et sa ferveur constante ,

Car tout héros de cela se contente ;

Puis , pour toucher un prince généreux ,

C'est bien assez que l'on soit malheureux.

Je le suis donc , grâces à l'écarle Et ne suis pas seul de ma confrérie’.

Un partisan nous ruine tout net :

Ce partisan c’est la Vallée Cornay.

Dessous sa griffe il faut que chacun danse ;

D'autre Antéchrist je ne connais en France : Homme rusé , Janus à double front ,

L’un de rigueur , l'autre à composer prompt.

Les distinguer n'est pas chose facile ;

L'un après l'autre ils exercent ma bile :

Quand la Vallée , en se faisant prier ,

Dit qu’il me veut manger tout le dernier ,

Cornay poursuit ; et quand Cornay retarde ,

A la Vallée il me faut prendre garde.

Prince , je ris , mais ce n'est qu'en ces vers. L'ennui me vient de mille endroits divers ,

Du parlement , des aides , de la chambre *,

nurcti.1 sur les traces de ces grands capitaines, et s’acquit eu peu de temps une grande réputation. Son lits Godefroy-Maurice.auquel cette épllre est adressée, se distingua aussi dans les ; combats; et le* louanges données ici par notre poète sont des ! vérités historiques.

1 La Fontaine , dans des actes , avait pris , S l'exemple de ses ancêtres, la qualité d écuyer; ce qui n'était pas permis, i moins de taire preuve de noblesse, lai fisc dirigea contre Lui des pour- j suites, et en son absence un arrêt rendu par défaut le condamna I deux mille francs d'amende. Il s'adressa au duc de bouillon, comme à son protecteur naturel , puisqu'il était seigneur de Château-Thierry.

* Les poursuites contre ceux qui usurpaient le titre de nobles se continuèrent et se renouvelèrent avec plus d'activité encore en !6t>6. ainsi qu’on le voitpar un passage de la Muse dauphine de Subiiguy. vingl-einquieme semaine, <007. in-12. p. 233.

1 La chambre de l'Arsenal instruisait alurs le procès 'le Fouqoet.

Du lieu fameux ' par le sepl de septembre».

De la Bastille*, et puis du Liraosin Il me viendra des Indes à la tin.

Je ne dis pas qu'il soit juste qu'on voie Le nom de noble à toutes gens en proie ;

C'est un abus , il faut le prévenir ,

Et sans pitié les coupables punir ;

Il le faut , dis-je , et c'est oii nous en sommes : Mais le moins fier, mais le moins vain des hommes , Qui n’a jamais prétendu s'appuyer Du vain honneur de ce mot d’écuyer ,

Qui rit de ceux qui veulent le paraître *,

Qui ne l'est point , qui n’a point voulu l’être ; C’est ce qui rend mon esprit étonné.

Avec cela je me vois condamné ,

Mais par défaut. J'étais lors en Champagne , Dormant , rêvant , allant par la campagne ,

Mon procureur dessus quelque autre point*,

Et ne songeant à moi ni peu ni point ,

Tant il croyait que l’affaire était bonne.

On l’a surpris ; que Dieu le lui pardonne !

11 est bon homme , habile , et mon ami ,

Sait tous les tours: mais il s’esl endormi.

Thomas Bousseaif n’en a pas fait de même ,

* Nantes.

* C'est le jour où M. Fou que t fui arrêté. ( Note de la main de la Fontaine , écrite en marge à côlé de ce vers.) Elle n’en est pas moins inexacte. C'est le S septembre que Fouquct fut arrêté A Nantes. Voyez les Cour/ unions de ses défenses, 1661. in-IS, p. 261; sa requête présentée an parlement le 19 juillet 1662; la lettre de i.ouis XIV à la reine mère . en date du 3 septenibre 1661 ( Œuvres de Louis XIV, t. V, p. 52), et les registres de la Bastille. ( Mémoires historiques sur (a Bastille, 1789. in-8*, 1. 1. p. 26.)

3 Pellisson , l'ami intime de la Fontaine , et premier commis de Fouquet. avait été arrêté en même temps que le surintendant, et conduit à la Bastille dans le mois de septembre 1661. Il n*en sortit que quatre ans aprèa,(Voyez les Œuvre s die erses de M. Pellisson . 1. 1 , p. 91.)

* Madame Fouquct avait été conduite à Limoges. (Voyez Œuvres de Louis XIF, U V, p. 52.) Un acte reçu par Biaise, notaire royal , le 27 octobre 1661 . visé dans une sentence du Châtelet, en date du 23 décembre 1661. constate la présence de la femme du surintendant à Limoges à la lin de 1661. {Note communiquée à l’éditeur par M. de Monmerqué.)

1 Va*. Parétre , dans le manuscrit, par licence poétique, et pour rimer aux yeux comme aux oreilles. 11 y a un grand Dombré d'exemples de même nature dans notre auteur.

* C'est-à-dire, mon procureur était dessus quelque autre point. On trouve daus la Fontaine d'assez fréquents exemples de ces sortes d'ellipses, peu d’accord avec les règles ordinaires de la grammaire. Ainsi dans la fable xxvi du livre Vlll il a dit :

Ce* gens étalent les fous, Democi ltr le soge.

Le mot était se trouve encore Ici sous-entendu.

1 M* Rousseau , procureur au parlement de Pari* , occupait pour les traitants qui, avant affermé les tailles, avaient droit aux I amendes prononcées contre ceux qui cherchaient A ac soustraire au payement de cet impôt. On le voit par la déclaration du 8 j janvier 1661 . où U est dit que IIe’ Bouaseau et du Caution seroul tenus de mettre au greffe un état signé d'eux , contenant les

OEUVRES DIVERSES

KXi

Sa vigilance eu tel cas est extrême ;

Il prend son temps, et fait tout ce qu'il but Pour obtenir un arrêt par defaut.

Le rapporteur m'eu a donné l 'endosse En celui-ci mettant toute la sauce *.

S'il eilt voulu quelque peu différer ,

La cour , seigneur , eût pu considérer Que j'ai toujours été compris aux tailles ,

Qu'en nul partage , ou contrat d epousaillea ,

En jugements intitulés de moi ,

En acte aucun qui puisse nuire au roi ,

Je n'ai voulu passer pour gentilhomme ;

Thomas Bousseau n'a su produire en somme Que deux contrats1 , si chétifs que rien plus , Signés de moi , mais sans les avoir lus :

Et lisez-vous tout ce qu'on vous apporte ?

J'aurais signé ma mort de même sorte.

Voilà , seigneur , le fait en peu de mots.

Je vous arrête à d'étranges propos :

N’en accusez que ma raison troublée ,

Sous le chagrin mon àme est accablée ;

L'excès du mal m'ôte tout jugement.

Que me sert-il de vivre innocemment ,

D'être sans fasie , et cultiver les Muses ?

Hélas I qu'un jour elles seront confuses ,

Quand on viendra leur dire en soupirant :

■ Ce nourrisson que vous chérissiez tant ,

■ Moins pour ses vers que pour ses mœurs faciles, • Qui préférait à la pompe des villes

• Vos antres cois, vos chants simples et doux ,

• Qui dès l'enfance a vécu parmi vous ,

• Est succombé sous une injuste peine;

■ Et d'affecter une qualité vaine

• Repris à faux , condamné saas raison ,

< Couvert de honte , est mort dans la prison! »

Voilà le sort que les dieux me promettent :

Et sous Louis ces choses se permettent ,

Louis , ce sage et juste souverain I

Que ne sait-il qu'un arrêt inhumain

M'a condamné , moi qui n'ai point fait faute !

A quelle amende? Elle est, seigneur, si haute,

noms de ceux qu’ils prétendent (aire assigner comme usurpateurs de noblesse. {Note communiqué* à l'éditeur par M. de Monmerqué.)

» Il y a saune dans le manuscrit, et la Fontaine a mis I dessein deux ss, par licence poétique, et pour rimer aux yenx.

» flous avons la certitude que la Fontaine s'est qualifié du titre d'écuyer dam un acte où il était partie passé devant Saint- Yaast. notaire au Châtelet de Paris, le 15 août 1661. Il est aussi qualifié écuyer dam un extrait des registres de la prévôté de Châtrau-Thierry , qui constate que sa femme a renoncé aux biens de la communauté : mais cet acte n’aurait pu le faire condamner. parce qu'il n’y était pas partie. (iVote communiquée à l'éditeur parti, de Monmerqué . )

Qu’en la payant je ne ferai point mal De stipuler qu'au moins dans l'hôpital ,

Puisqu'il ne faut espérer nulles grâces ,

Pour mon argent j'obtiendrai quatre places :

Une pour moi , pour ma femme une aussi ,

Pour mon frère * une , encor que de ceci Il soit injuste après tout qu’il pâtisse ;

Bref, pour mon fils’, jr compris sa noutrice.

Sans point d'abus les voilà justement ,

Comptant pour un la nourrice et l'enfant ;

Il est petit , et la chose est bien juste.

Si toutefois notre monarque auguste Cassait l'arrêt , cela serait , seigneur,

Selon mon sens, bien plus à son honneur.

De lui parler je n’en vaux pas la peine.

S'il s'agissait de quelque grand domaine,

De quelque chose inqiorlante à l'Etat ,

Si c'était , dis-je , une aiïaire d'éclat ,

Je vous prierais d'implorer sa justice :

A ce défaut il est bon que j’agisse Près de celui qui dispose de tout ,

Qui par ses soins peut seul venir à bout *

De réformer , de rétablir la France ,

Chasser le luxe, amener l'abondance,

Rendre le prince et les sujets contents.

Mais il lui faut encore un peu de temps ,

Et le mal est que je ne puis attendre ;

Moi mort de faim , on aura beau m’apprendre L'heureux état où seront ces climats ,

Pour en jouir je ne reviendrai pas.

Demandez donc à ce ministre rare Que par pitié du reste il me sépare.

Il le fera , n’en doutez point , seigneur.

Si votre épouse4 était même d'humeur A dire encore un mot sur celte affaire ,

Comme elle sait persuader et plaire ,

Inspire un charme à tout ce qu'elle dit ,

Touche toujours le cœur quand el l’esprit * ,

Je suis certain qu'une double entremise

1 Ce frère , nommé Claude de la Fontaine , et retiré k flogeml’ A riant, avait fait à notre poète , par acte sous seing privé écrit de sa propre main, en date do 2! janvier 1649 , donation de tous ses bù-ns moyennant onze cents livres de pension.

1 11 se nommait Charles de la Fontaine, et , d’après son extrait de baptême que nous avons sous les yeux, il était né le 8 octobre 1653. Il avait donc alors neuf ans. Son parrain fut François de Maucroix, l’ami intime de notre po«e; et sa marraine, f lerbelin femme de M* Jean Joue, avocat au parlement.

* C’est Colbert que la Fontaine désigne ici .

4 Marie- mue Mancini, que le duc de Bouillon avait épousée cette même année 1662 . le 20 avril. Le contrat de mariage , en date du 19 avril, »c trouve imprimé dam Baluze, Histoire généalogique de la maison d'duvergne. , t. II , p. 933.

1 Avec l’esprit. Cette tournure est commune dans AtnyoL Dans la traduction de Lonfus, il dits • lis serrèrent ce qui s’étoit trouvé quand et lui. *

ElMTRES.

De celte amende obtiendrait la remise.

Demandez -la , seigneur , et m’en croyez :

Mais que ce soit si bien qne voua l’ayez ;

Et vous l'aurez ; j’engage i votre altesse Ma foi , mon bien , mon honneur , ma promesse , Que ce ministre , aimé de notre roi ,

Si vous parlez , inclinera pour moi.