XXI. — A M« L’ÉVÊQUE DE SOISSONS
EN LDI DONNANT UN QCINTILIEN DE LA TRADUCTION D'ORAZIO TOSCANEIXà1.
Je vous fais un présent capable de me nuire.
Chez vous Quintilien s’en va tous nous détruire : Car enfin qui le suit? qui de nous aujourd'hui S’égale aux anciens tant estimés chez lui?
< Cela est vrai; et la Fontaine a exprimé exactement Ici Ica mêmes Idées que Voiture dans Y Épttre au prince de Condé, édition de <678 . in-12. t. II . p. 124 à 426.
* Di us Iode adressée à Virgile :
Moltii lUe bonis flebUls ocridlt t Nolli flebilior qumn tlbi , VlrgUI !
Ta frastra plus, bea ! non Ita créditai»
Pasets Osinctilium dcoc.
Qaid? si Threïeio blondi a » Orpheo Auditant modérer* sr ho ri bas fldem ,
Kum YSD» redest «angui» iiosginl,
Qasm vlrga irmel borrlda.
Non tenls preeibus f»t« rerludere,
Nigro compalerit Merearins gregi ?
Hokst. , Dam.. Ub. I, od. ntt.
* Devant , deux fols employé dans ce vers pour avant , ce qui n’était pas une faute du temps de la Fontaine. On trouve des exemples semblables dans Boileau , dans Racine, et même dans Voltaire. Actuellement devant ne s’emploie plus que pour l’ordre des lieux; mais, quand on parie de l’ordre des temps , on met toujours tminf.
4 Pierre-Daniel Huet, nommé évéque de Soissons en 1685, est plus connu comme évéque d’Avranchcs, parce qu’il permuta avec Bruilarü de Slilery pour ce second siège en 16». avant d’avoir reçu les bulles du premier. Huet naquit à Caen le S février 4030 , et mourut le 26 janvier 1721 , à quatre-vingt-onze ans. Il était ami intime de notre poète.
* La traduction italienne de Quintilien , d Oraiio Toscanella , parut à Venise eu 1366 et 4365 . in-4».
Tel est mon sentiment , tel doit être le vôtre'.
Mais , si votre suffrage en entraîne quelque autre ,
II ne bit pas la foule ; et je vois des auteurs Qui , plus savants que moi , sont moins admirateurs. Si vous les en croyez , on ne peut , sans faiblesse , Rendre hommage aux esprits de Rome et de la Grèce Craindre ces écrivains ! on écrit tant chez nous !
La France excelle aux arts , Us y fleurissent tous ; Notre prince avec art nous conduit aux alarmes ;
Et sans art nous louerions le succès de ses armes t Dieu n'aimerait-il plus à former des talents?
Les Romains et les Grecs sont-ils seuls excellents ? Ces discours sont fort beaux, mais fort souvent frivoles: Je ne vois point l'effet répondre à ces paroles ;
Et , bute d'admirer les Grecs et les Romains ,
On s’égare en voulant tenir d'autres chemins.
Quelques imitateurs , sot bétail , je l'avoue,
Suivent en vrais moutons le pasteur de Mantoue V J'en use d'autre sorte ; et , me laissant guider , Souvent à marcher seul j'ose me hasarder.
On me verra toujours pratiquer cet usage.
Mon imitation n'est point un esclavage :
Je ne prends que l'idée , et les tours , et les lois Que nos maîtres suivaient eux-mêmes autrefois.
Si d’ailleurs quelque endroit plein cher eux d’excelleoce Peut entrer dans mes vers sans nulle violence ,
Je l'y transporte , et veux qu’il n'ait rien d’alTecté , Tâchant de rendre mien cet air d'antiquité.
Je vois avec douleur ces routes méprisées :
Art et guides , tout est dans les champs Élysées.
J’ai beau les évoquer, j'ai beau vanter leurs traits , On me laisse tout seul admirer leurs attraits. Térence est dans mes mains ; je m’instruis dans Horace i Homère et son rival sont mes dieux du Parnasse.
Je le dis aux rochers ; on veut d'autres discours :
Ne pas louer son siècle est parler à des sourds.
Je le loue , et je sais qu’il n’est pas sans mérite ;
Mais, près de ces grands noms , notre gloire est petite : Tel de nous , dépourvu de leur solidité ,
N'a qu'un peu d'agrément , sans nul fonds de beauté. Je ne nomme personne: on peut tous nous connaître. Je pris certain auteur 1 autrefois pour mon maître ;
Il pensa me gâter'. A la fin , grâce aux dieux ,
' Perrault arait lu , dans 1s séance de l’Académie française qui se tint le 27 laurier 1687 , son poème Intitulé le Siècle de Louis It Grand, dans lequel U dépréciait les anciens jour exalter tes moderne». La Fontaine écrivit aussitôt crtle épllre pour répondre an poème de Perrault. Voyei l' Histoire' de la vie et des ouvrages de ta Fontaine , troisième édition , p. 429 4 431.
• V triple. ( .Voir de la Fontaine. )
• Voiture , pour lequel la Footalne eut dana sa jeunesse une admiration presque exclusive.
■ Quelques auteurs de ce temps 1 1 affectalrnl les antitliéscs,
