LIVRE X

Reprit du mieux qu'il put : S'il fallait condamner Tous les ingrats qui sont au monde ,

A qui pourrait-on pardonner?

Toi-même tu te fais ton procès : je me fonde Sur tes propres leçons ; jette les yeux sur toi.

Mrs jours sont en tes mains , tranche-les ; ta justice, C'est ton utilité , ton plaisir, ton caprice :

Selon ces lois , condamne-moi ;

Mais trouTe bon qu'avec franchise En mourant au moins je te dise Que le symbole des ingrats Ce n'est point le serpent , c'est l'homme. Ces paroles Firent arrêter l'autre ; il recula d’un pas.

Enfin il repartit : Tes raisons sont frivoles.

Je pourrais décider, car ce droit m'appartient ;

Mais rapportons-nous-en *. Soit fait, dit le reptile. Une vache était U : l'on l'appelle ; elle vient :

Le cas est proposé. C’était chose facile :

Fallait-il pour cela, dit-elle, m'appeler?

La couleuvre a raison : pourquoi dissimuler?

Je nourris celui-ci depuis longues années ;

Il n'a sans mes bienfaits passé nulles journées ; Tout n’est que pour lui seul ; mon lait et mes enfants Le font à la maison revenir les mains pleines : Même j'ai rétabli sa santé, que les ans Avaient altérée; et mes peines Ont pour but son plaisir ainsi que son besoin.

Enfin me voilà vieille ; il me laisse en un coin Sans herbe : s’il voulait encor me laisser paître 1 Mais je suis attachée : et si j'eusse eu pour maître Un serpent , eût-il su jamais pousser si loin L'ingratitude ? Adieu : j'ai dit ce que je pense. L’homme , tout étonné d'une telle sentence ,

Dit au serpent : Faut-il croire ce qu'elle dit I C'est une radoteuse ; elle a perdu l'esprit.

Croyons ce bœuf. Croyons ’, dit la rampante bête. Ainsi dit, ainsi fait. Le bœuf vient à pas lents. Quand il eut ruminé tout le cas en sa tête ,

Il dit que du labeur des ans Pour nous seuls il portait les soins les plus pesants, Parcourant sans cesser ce long cercle de peines Qui , revenant sur soi , ramenait dans nos plaines Ce que Cérès nous donne , et vend aux animaux ;

Que cette suite de travaux Pourrécompenseavait, de tous tant que nous sommes, Force coups, peu de gré 1 : puis, quand il était vieux, On croyait l'honorer chaque fois que les hommes Achetaient de son sang l'indulgence des dieux. Ainsi parla le bœuf. L'homme dit : Faisons taire Cet ennuyeux dédamateur;

» A quelqu'un que nous prendrons pour juge. El ipse.

* Croyons ce qu'il nous dira ; rapportons-nous cn S son ju gement. Ellipse.

• Peu de témoignages de salistaction.

11 cherche de grands mots , et vient ici se faire ,

Au lieu d'arbitre , accusateur.

Je le récuse aussi. L'arbre étant pris pour juge Ce fut bien pis encore. Il servait de refuge Contre le chaud , la pluie , et la fureur des vents ;

Pour noms seuls il ornait les jardins et les champs : L'ombrage n'était pas le seul bien qu'il sût faire;

II courbait sous les fruits. Cependant pour salaire Un rustre l'abattait : c'était là son loyer ' ;

Quoique , pendant tout l'an , libéral il nous donne Ou des fleurs au printemps, on du fruit en automne ,

L'ombre l’été , l'hiver les plaisirs du foyer.

Que ne l'émondait-on , sans prendre ta cognée f ■

De son tempérament, il eût encor vécu.

I/homme, trouvant mauvais que l'on l'eût convaincu,

Voulut à toute force avoir cause gagnée.

Je suis bien bon , dit-il , d'écouter ces gcns-là 1 Du sac et du serpent aussitôt il donna Contre les murs , tant qu'il tua la bête.

On en use ainsi chez les grands :

La raison les offense ; ils se mettent en tête Que tout est ne pour eux , quadrupèdes et gens ,

Et serpents.

Si quelqu'un desserre les dents ,

Cest un sot. J’en conviens : mais que faut-il donc faire?

Parler de loin , ou bien se taire.

FABLE 111

ta Tortue et les deux Canards.

Une tortue était , à la tête légère ,

Qui , lasse de son trou , voulut voir le pays.

Volontiers on fait cas d’une terre étrangère; »

Volontiers gens boiteux baissent le logis.

Deux canards , à qui la commère Communiqua ce beau dessein ,

Lui dirent qu'ils avaient de qnoi la satisfaire.

Voyez-vous ce large chemin?

Nous vous voitnrerons , par l'air, en Amérique :

Vous verrez mainte république ,

Maint royaume, maint peuple; et vous profiterez Des différentes mœurs que vous remarquerez.

Ulysse en fit autant. On ne s'attendait guère De voir Ulysse en celte affaire.

La tortue écouta la proposition .

Marché fait, les oiseaux forgent une machine Pour transporter la pèlerine.

Dans la gueule , en travers , on lui passe un bâton.

Serrez bien , dirent-ils , gardez de lâcher prise.

Puis chaque canard prend ce bâton par un bout.

La tortue enlevée , on s'étonne partout

' Sa récompense.

FABLES

De Toir «lier en celle puise L'animal lent et sa maison ,

Justement au milieu de l'un et l'autre oison Miracle I criait-on : venez voir dans les nues Passer la reine des tortues.

La reine I vraiment oui : je la suis en effet ;

ISe vous en moquez point. Elle eût beaucoup mieux De passer sou chemin sans dire aucune chose ; (fait Car, lâchant le bâton en desserrant les dents ,

Elle tombe , elle crève aux pieds des regardants.

Son indiscrétion de sa perte fut cause.

Imprudence , babil , et sotte vanité ,

Et vaine curiosité ,

Ont ensemble étroit parentage .

Ce sont enfants tous d'un lignage V

FABLE IV

Les Poissons et le Cormoran.

Il n’élalt point d’étang dans tout le Yoisinage Qu'un cormoran n’eût mis â contribution :

Viviers et réservoirs lui ]>ayaient pension.

Sa cuisine allait bien : mais , lorsque le long âge ' Eut glacé le (ouvre animal ,

La même cuisine alla mal.

Tout cormoran se sert de pourvoyeur lui-même.

Le nûtre, un peu trop vieux pourvoir au fond des eaux, N'avant ni filets ni réseaux ,

SoufTrait une disette extrême.

Que fit-il ? Le besoin , docteur en stratagème ,

Lui fournit celui-ci. Sur le bord d'un étang Cormoran vit'une écrevisse.

Ma commère , dit-il , allez tout â l'instant Porter un avis important A ce peuple : il faut qu'il périsse;

Le maître de ce lieu dans huit jours péchera. L'écrevisse en hâte s'en va Conter le cas. Grande est l'émute 1 ;

On court , on s'assemble , on dt-pule A l'oiseau : Seigneur Cormoran ,

D'où vous vient cet avis? Quel est votre garant?

• Oison n't jamais signifié que le peut d une oie, et par niétaphore une personne simple et lxmiér.

» issus de meme source ou d'une même lignée ou race. Le dictionnaire de l'Académie française du temps de la Fontaine dit que le mot lignager* vieux : notre poète l'aura sam doute rajeuni t car. depuis la publication de scs fables . aucun dictionnaire, sans en excepter celui de l'Académie française . n'a reproduit celle remarque : mais tous les lexicographes l'ont fait à l'égard du mot parentage, qui était vieux aussi, même lorsque La Fontaine écrivait et qui ne s'employait qu'en vers. Ùarot s'est servi de l’un et de l'autre mot.

• Lxxule pour émeute t par licence poétique.

Êtes-vous sûr de celte affaire?

N’y savez-vous remède? Et qifesUil bon de faire? Changer de lieu, dit-il. - Comment le ferons-nous?— N'en soyez point en soin : je vom porterai tous L'un après l'autre , en ma retraite.

Nul que Dieu seul et mol n'en connaît les chemins ;

Il n'est demeure pins secrète.

Un vivier que Nature y creusa de ses mains ,

Inconnu des traîtres humains ,

Sauvera votre république.

On le crut. Le peuple aquatique L’un après l'autre fut porté Sous ce rocher peu fréquenté.

Là , Cormoran le bon apôtre ,

Les ayant mis en un endroit Transparent , peu creux , fort étroit ,

Voos les prenait sans peine , un jour l'on , un jour Il leur apprit à leurs dépens [l'autre ;

Que l'on ne doit jamais avoir de confiance En ceux qui sont mangeurs de gens.

Ils y perdirent peu , puisque l'humaine engeance En aurait aussi bien croqué sa bonne part. Qu'importe qui vous mange , homme ou loup? toute Me parait une à cet égard : [pause

Un jour plus tôt, un jour pins tard ,

Ce n’est pas grande différence.

FABLE V

L'Enfouistnir et Son Conspire.

Un pinoe-maille avait tant amassé Qu'il ne savait où loger sa finance.

L'avarice, compagne et servir de l'ignorance ,

Le rendait fort embarrassé Dans le choix d'un dépositaire ;

Car il-en voulait un , et voici sa raison :

L'objet tente ; il faudra que ce monceau s'altère Si je le laisse â la maison : - Moi-même de mon bien je serai le laiton. —

Le larron? Quoi! jouir, c'est se voler soi-mème? Mon ami , j’ai pitié de ton erreur extrême.

Apprends de moi celle leçon :

Le bien n'est bien qu'en tant que l'on s'en peut défaire; Sans cela c'est un mal. Venx-tu le réserver Pour un âge et des temps qui n'en ont plus que faire ’ I.a peine d'acquérir, le soin de conserver,

Otent le prix â l'or, qu'on croit si nécessaire. — Pour se décharger d'un tel soin ,

Notre homme eût pu trouver des gens sûrs au besoin. Il aima mieux la terre; et, prenant son compère. Celui-ci l aide. Ilsvout enfouir le trésor.

Au bout de quelque temps l'homme va voir son or, Il ne retrouva que le gite.