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pas de ce petit nombre, et je nie serais contenté, monseigneur, de vous révérer au fond de mon âme , si le zèle que j'ai |iour vous eût pu souffrir des bornes si étroites et garder un silence respectueux. Certes votre mérite nous réduit tous à la nécessité d'un clioix bien difficile ; il est malaisé de s'en taire, et l'on ne saurait en parler assez dignement. Car, quand je dirai que l'Étal 11e se peut passer de vos soins, cl que les ministres de plus d'un régne n’ont point acquis une expérience si consommée que la vôtre; quand je dirai que vous estimez nos veilles, et que c’est une marque à laquelle on a toujours reconnu les grands hommes; quand je parlerai de votre générosité sans exemple, de la grandeur de tous vos sentiments, de cette modestie qui nous charme; enfin quand j'avouerai que votre esprit est infiniment élevé, et qu'avec cela j'avouerai encore que votre ame l'est davanlagequc votre esprit , ce seront quelques traits de vous à la vérité, mais ce ne sera point ce grand nombre de rares qualités qui vous fait admirer de tout ce qu'il y a d’honnétes gens dans la France. Et non-seulement , monseigneur, vous attirez leur admiration , vous les contraignez même par une douce violence de vous aimer. On ne l'a que trop remarqué pendant cet extrême péril dont vous ne faites que de sortir : vous savez bien qu'ils vous regardent comme le héros destiné pour vaincre la dureté de notre siècle et le mépris de tous les beaux-arts. Les Muscs, qui commentaient à se consoler de la mort d'Armand par l'estime que vous faites d'elles , en vous voyant malade se voyaient sur le point de perdre encore une fois leurs amours; tllcs se condamnaient déjà à une solitude perpétuelle , et la gloire , avec tous ses charmes , allait devenir une chose indifférente à ceux d’entre nous qui en ont toujours été les plus amoureux. Le ciel nous a garantis du malheur qui nous menaçait : agréez, monseigneur, que je vous en témoigne ma joie en vous offrant mon dernier ouvrage. Ce sont les amours de Vénus et d’Adonis , c’est la fin malheureuse de ce beau chasseur, sur le tombeau duquel on a vu toutes les dames grecques pleurer, et que la divine mère d’ Amour a regretté pendant tout le temps du paganisme, elle qui n'avait pas accoutumé de
jeter des larmes pouf la perte de ses amants. Si la matière vous en semble assez belle , et que je sois assez heureux pour obtenir quelques moments de votre loisir , ne jugez pas de riioi par le mérite de mon ouvrage , mais par le respect avec lequel je suis, ,
Monseigneur ,
Votre très-humble et trta-t>lièi»aiit serviteur,
DE Là FONTAINE.
