MONSEIGNEUR LE DUC DE GUISE

EN LL'I DÉDIANT UN RECUEIL QUI A POUR TITRE : Fables nouvelles et autres poésies ,

IMPRIME k PARIS Rit 1671.

Monseigneur,

Ces dernières fables, et les aul res pièces que j’y ai jointes, sont un tribut dont je m’acquitte envers votre altesse. Car , sans dire que vous êtes maître de mon loisir et de tous les moments de ma vie, puisqu'ils appartiennent à l'auguste et sage princesse* qui vous a cru digne de posséder l'héritière de ses vertus*, vous avez reçu mes premiers respects d’une manière si obligeanleque je me suis moi-même donné à vous avant que de vous dédier ces ouvrages. Ni le livre ni la personne ne sont des dons qui doivent être considérés. C'est en quoi je me loue davantage de votre accueil ; il nt'a fait l'honneur de me demander une chose de peu de prix ; je la lui ai accordée dis l'abord : vous exercez sur les coeurs une violence à laquelle il est impossible de résister. Ce témoignage vous sera rend u par des bouches plus éloquentes que n'est la

• Louis- Joseph de l/jmlm*, duc de Cuise, né le 7 août 1830. mourut i Pari*, delà petite virole, le 3 Juillet 1671 , à l'Age de vingt-un ans ; ou trois mois après la publication du volume que la Fontaine lui avait dédit1 , et dont le privilège pot te qu'il Tut achevé d'imprimer pour la première fuis le 12 mars 1671. Voye* ï Histoire de la rie et des ouvrages de la Fontaine, troisième édition. 1824. iu-8”.p. 206.

» Marguerite de Lorraine de Vaudemont , alors duchesse douairière d’Orléans, et mère de la duchesse de Cuise.

» Mademoiselle d* Alençon. Voye*, pour ce qui la concerne, ci-dessus , p. 1576, et 1 Histoire de ta vie et des ouvrages de la Fontaine, 182t. lu i*, p. 15).

EPURES DÉD1CAT0IRES.

mirnne : je no fois pas même de doute que vous n'occupiez un jour toutes celles de la Renommée; elle en attend les occasions avec une impatience qui marque bien cc que vos belles qualités et votre naissance lui ont promis : pendant que les astres les lui préparent , [.crmottez que je touche légèrement aux prémices de votre gloire. Le Parnasse foit peu de dons qui ne soient accompagnés de cet encens que les dieux préfèrent à la richesse des temples et des offrandes. Votre altesse le connaîtra dans la suite de ses années mieux que personne ne l’a connu; et je vous tiendrais malheureux si , vous devant être si familier, il ne vous était pas agréable.

Oui , monseigneur , je le répète encore une fois, il n'y a sorte de louanges où vous ne puissiez aspirer ; la grandeur et le haut mérite vous environnent de toutes parts , soit que vous portiez les yeux sur vous-méme , soit que vous les détourniezsur la longue suite de ces hcrosdont vous descendez , et qui vivront éternellement dans la mémoire des hommes. L'un arrête les desseins et les légions d’un grand empereur; et par son bel ordre, par sa conduite, par son courage, malgré lesattaques de cent mille continuants, il conserve deux ou trois provinces, avec une ville impériale ; ville que l'on tenait pour perdue , et qui , dès les premiers jours de son siège, était menacée d’une disette de toute chose. L'autre remet sous la puissance des lis la plus importante place de nos frontières, faisant en sept jours une conquête qui avait coûté des années à nos anciens ennemis, et qui s'étail affermie entre leurs mains par une possession de près de trois siècles. En autre rassemble en lui ceque la prudence humaine , la piété, les vertus morales et politiques ont de précieux : et tous se rendant maîtres des cœurs par cent qualités agréables et bienfaisantes, ce qui est l'empire du monde le plus souhaitable, ils sont nés encore avec une certaine éloquence par laquelle ils régnent sur les esprits. La fortune les a fait courir quelquefois dans la carrière de l'adversité : celte volage et perfide amie leur a pu ravir des dignités et des biens ; mais il n'a jamais etc en son pouvoir de leur ôter la valeur, la fermeté d'àme , ni l'accorlise, ni enfin tous ces autres dons que vous tenez d'eux , et qui sont plus votre patrimoine que le notn même que

vous portez. Tout le monde avoue, monseigneur, que vous êtes digne de le porter. Votre altesse n'a pas manqué d'en donner des preuves aussitôt que l'occasion s’en est présentée. On n’a jamais remarqué plus d’amour de gloire , ni moins de crainte pour le péril en une si grande jeunesse '. Ce que je dis a paru aux yeux d un monarque qui connaît par lui le véritable mérite. L'envie de répondre aux faveurs de son alliance , pour laquelle les maîtres de l'Europe soupirent tous; l'émulation et l'exeinple de vos ancêtres, mais plus que ces choses , le témoignage de notre prince , tout cela , disje, vous servira d'aiguillon pourcourir aux actions héroïques. Après que j'aurai loué les charmes de votre personne , celte civilité engageante , et qui ne laisse pas d’avoir un air de grandeur, ces manières si gracieuses , je louerai en vous les semences de la vertu , ou plutôt j'en louerai des fruits aliondants; pour peu que le ciel accorde de terme à mes jours, et medonno de loisir de vous témoigner avec combien de zèle je suis, etc.

A MONSEIGNEUR