RELATION

d'un voyagb de paris es limousin, en -1663.

LETTRE I

A Clamart , cc 23 aoAt 1663.

Vous n'avez jamais voulu lire d’autres voyages que ceux des chevaliers de la I aille ronde ; mais le nôtre mérite bien que vous le lisiez. Il s'y rencontrera pourtant des matières peu convenables à votre goût : c’est à moi de les assaisonner , si je puis , en telle sorte qu'elles vous plaisent ; et c’est à vous de louer en cela mon intention , quand elle ne serait pas suivie du succès. 11 pourra même arriver , si vous goûtez ce récit , que vous en goûterez apres de plus sérieux. Vous ne jouez, ni ne travaillez, ni ne vous souciez du ménage ; et , hors le temps que vos bonnes amies vous donnent par charité , il n’y a que les romans qui vous divertissent. C'est un fonds bien épuisé. Vous avez lu tant de fuis les vieux , que vous les savez ; il s’en fait

* Marie Iléricart, fille de IxmU Héricart , lieutenant criminel à la Fcrté-Milon, et d'Agnès Petit, épousa la Fontaine au mois de novembre 1647 ; du moins leur contrat de mariage est daté du 10 novembre 1617. Le père de Marie Iléricart avait épousé Agnès relit le 19 mai (626. et était mort le 23 novembre 1631. Marie Iléricart survécut treize ans 4 la Fontaine, et mourut le 9 novembre 1709, à Château • Thierry , âgée de soiiantedii-sept ans, selon son acte mortuaire. Si cette énonciatlou est exacte , elle serait née en 1632 . et avait trente-un ans lorsque la Fontaine lui adressait ces lettres, hile n aurait eu que quinze an* lors de son mariage, et ce calcul s'accorde bien avec une lettre de la Foolaine que l'on trouve ci-après, laquelle nous apprend qu'm 1636 elle u'avait pas encore vingt cm | ans.

peu de nouveaux , et , parmi ce peu , tous ne sont pas bons : ainsi vous demeurerez souvent à sec. Considérez , je vous prie , l’utilité que ce vous serait , si en badinant je vous avais accoutumée à l'histoire, soit des lieux , soit des personnes : vous auriez de quoi vous désennuyer toute votre vie, pourvu que cc soit sans intention de rien retenir, moins encore de rien citer. Ce n'est pas une bonne qualité pour une femme d'étre savante, et c'en est une très-mauvaise d'affecter de paraître telle.

Nous partîmes donc de Paris le 23 du courant , après que M. Jannart eut reçu les condoléances de quantité de personnes de condition et de scs amis'. M. le lieutenant criminel en usa généreusement , libéralement , royalement ; il ouvrit sa bourse , et nous dit que nous n'avions qu'à puiser. Le reste du voisinage fit des merveilles. Quand il eût été question de transférer le quai des Orfèvres, la eour du Palais , et le Palais même , à Limoges , la chose ne se serait pas autrement passée. Enfin ce n’était chez nous que processions de gens abattus et tombés des nues. Avec tout cela je ne pleurai point ; ce qui me fait croire que j'acquerrai une grande réputation de constance dans cette affaire.

La fantaisie de voyager m’était entrée quelque temps auparavant dans l'esprit, comme si

* Par mite dea pmdcnUuos dirigée, contre Fouquet, J annart , son aini cl son substitut dans la charge de procureur au parlement, fut exÜé k Limoges , où la femme de Fouquet avait aussi été reléguée. Un valet de pied du roi . nommé Châteauneuf , eut ordre d accompagner Januart jusqu'à Limoges. La Fontaine le suivit dans son exil. Jannart avait épousé Marie Iléricart, tante de madame de U Fontaine, et ce fut lui qui avait fait connaître notre poète à Fouqnet. Voyez V Histoire de ta vie et des ouvrages de Jean de ta Fontaine , troisième édition . 1824 , in-8°, p. 13 et p. 107.

LETTRES A MADAME DE LA FONTAINE

j’eusse eu des pressentiments de l'ordre du roi.

Il y avait plus de quinze jours que je ne parlais d'autre chose que d'aller tantôt à Saint-Cloud, tantôt à Charonne , et j'étais honteux d'avoir tant vécu sans rien voir. Cela ne me sera plus reproché , grâce à Dieu. On nous a dit , entre autres merveilles, que beaucoup de Limousines de la première bourgeoisie portent des chaperons de drap rose-sèche sur des cales 1 de velours noir. Si je trouve quelqu’un de ces chaperons qui couvre une jolie tête, je pourrai m'y amuser en passant, et par curiosité seulement.

Quoi qu'il en soit, j'ai tout à fait bonne opinion de notre vov age : nous avons déjà fait trois lieues sans aucun mauvais accident , sinon que l’épec de M. Jannart s'est rompue; mais, comme nous sommes gens à profiter de tous nos malheurs , nous avons trouvé qu'aussi bien elle était trop longue, et l’embarrassait. Présentement nous sommes à Clamart , au-dessous de cette fameuse montagne où est situé Mcudon; là nous devons nous rafraîchir deux ou trois jours. En vérité c'est un plaisir que de voyager ; on rencontre toujours quelque chose de remarquable. Vous ne sauriez croire combien est excellent le beurreque nousmangeons.

Je me suis souhaité vingt fois de pareilles vaches, un pareil herbage, des eaux pareilles , et ce qui s’ensuit, hormis la liatteusc, qui est un peu vieille. Le jardin de madame C. mérite aussi d’avoir place dans cette histoire ; il a beaucoup d'endroits fort champêtres, et c’est ce que j'aime sur toutes choses. Ou vous l'avez vu, ou vous ne l'avez pas vu; si vous l'avez vu, souvenez-vous de ces deux terrasses que le parterre a enlace et à la main gauche, et des rangs de chênes et de châtaigniers qui les bordent : je me trompe bien si cela n’est beau. Souvenezvous aussi de ce bois qui (tarait en renfoncement , avec la noireeurd'une forêt Agée de dix siècles : les arbres n'en sont pas si vieux , à la

1 Voici la définition qni est donnée du mot cale dans la première édition du Dictionnaire de l'Académie française , 1606, in-folio, t. I , p. M : • Il signifie une espèce de bunuet et « de coiffure de tète pour les femmes de furt basse condition ; il « veut dire aussi les femmes mêmes qui portent cette sorte de • bonnet. Il n'y avait que des cales, toutes le* cales étaient là .» On ne trouve plus ce mot. sous aucune de ces deux significations . dans Us deruk-rcs éditions du Dictionnaire de I* Académie française.

vérité ; mais toujours peuvent-ils passer pour les plus anciens du village, et je ne crois pas qu’il y en ail de plus vénérables sut la terre. Les deux allées qui sont à droite et â gauche me plaisent encore ; elles ont cela de particulier, que ce qui les borne est ce qui les fait paraître plus belles. Celle de la droite a tout à fait la mine d’un jeu de paume; elle est b présent bordée d’un amphithéâtre de gazon , et a le fond relevé de huit ou dix marches : il y a de l’apparence que c'est l’endroit ou les divinités du lieu reçoivent l’hommage qui leur est dû.

Si le dieu Pan , on le FaqDe,

Prince des bois , ce dit-on ,

Se fait jamais faire un trône,

C’en sera là le patron.

Dciuchàtaigujers, dont l’ombrage Est majestueux et frais ,

Le couvrent de leur feuillage.

Ainsi que d‘un riche dais.

Je ne vois rien qui l’égale,

Ni qui me charme A mon gré.

Comme un gazon qui s'étale Le long de chaque degré.

J'aime cent fois mieux celte herbe Que les précieux tapis Sur qui l’Orient superbe Voit ses empereurs assis.

Beautés simples et divines.

Vous contentiez nos aïeux Avaut qu’on tirât des mines Ce qui nous frappe les yeux.

De quoi sert tant de dépense ?

Les grands ont beau s’en vanter ;

Vive la maguificencc Qui ne coule qu’à piauler !

Nonobstant (tes moralités , j’ai conseillé à madame C. de faire bâtir une maison proportionnée en quelque manière à la beauté de son jardin , et de se ruiner pour cela. Nous partirons de chez elle demain 2Ü, et nous irons prendre au Bourg-la-Keinc la commodité du carrosse de Poitiers , qui y passe tous les dimanches. Là se doit trouver un valet de pied du roi , qui a ordre de nous accompagner jusqu'à Limoges. Je vous écrirai ce qui nous arrivera en chemin , et ce qui me semblera digne d'être observé. Cependant faites bien mes recomman-

ŒUVRES DIVERSES

dations à notre marmot * , et ditcs-lui que peut- Être j'amènerai de ce pays-la quelque beau petit chaperon 3 pour le faire jouer et pour lui tenir compagnie.