VI. — A LA MÊME

SCITE DO Mf.MR VOYAGE.

A Limoges , ce 19 septembre 1663.

Ce serait une belle chose que de voyager, s'il ne se fallait point lever si matin. Las que nous étions M. de Châteauneuf et moi , lui , pour avoir fait tout le tour de Richelieu en grosses bottes, ce que je crois vous avoir mandé, n'ayant pas dû omettre une circonstance si remarquable ; moi , pour m'étre amusé à vous écrire au lieu de dormir ; notre promesse et la crainte de faire attendre le voiturier nous obligèrent de sortir du lit devant que l'Aurore fût éveillée. Nous nous disposâmes à prendre congé de Richelieu sans le voir*. Il arriva, malheu-

commodité de ceux qui veulent jouer. » En 1663, deux ans après l'époque du voyage de la Fontaine, le duc de Richelieu fit construire . proche du nu U et de la porte de l'anticour , un jeu de courte paume. • Oit. dit Vignier.p. 5. un des plus beaux du royaume. •

» Nous rapporterons ici la courte description que Vtgnier , p. 3. a laite de celle ville dix an<i apres la date de la lettre de ta Fontaine : « La principale rue est composée de vingt-huit gros pav illons , quatorze de chaque côté , tous à portes coebères, et d une même symétrie ; k chaque bout U y a une place de quarante-six toises en carré , avec de» pav ilions doubles aux quatre coins. L'église est dans In place la plus proche du château. Le palais et les halles sont dans la même place . avec une fontaine dans un des coins, et une autre fontaine dans Vautre place. »

Nous ajouterons que cette ville est près de deux petites rivières. l'Ainable et la Vide on la Veodc; la première remplit les fossés de la ville , qui n'était qu’un village avant le cardinal de Richelieu. Il l'a bâtie en 1637 , après avoir fait ériger la seigneurie qui en dépendait en duché-pairie, par lettres patentes du roi . donnée* en 163t. On trouve un pian de cette ville et une vue du château dans l'ouvrage intitulé Topogrnphia Callia. Francofurti , 1637 , in-folio , p. 37. La description qui est dans cet ouvrage nous apprend que ce plan et cette vue sont copiés d'après les plans de la ville et du château qui avaient paru k Paris en quatre feuilles. Ce même plan se trouve réduit dans l'ouvrage intitulé fez Délices de la France . Leyde , 1663 , in-12, p. 417. Richelieu était autrefois une ville du diocèse de Poitiers, du rassort d'Anjou , de la généralité de Tours, et du gouvrrnemeut de Sauinur. Ainsi ce Ueu appartenait k quatre provinces : pour le spirituel , au Poitou ; pour la justice , k V Anjou ; pour les finances, k la Touraine; pour le militaire , au Sau-

reusement pour nous , et plus malheureusement encore pour le sénéchal, dont nous fûmes contraints d'interrompre le sommeil , que les portes se trouvèrent fermées par son ordre. Le bruit courait que quelques gentilshommes de la province avaient fait complot de sauver certains prisonniers soupçonnés de l’assassinat du marquis -de Faure Mon impatience ordinaire me fit maudire celte rencontre. Je ne louai même que sobrement la prudence du sénéchal. Pour me contenter, M. de Châteauneuf lui parla, et lui dit que nous portions le paquet du roi : aussitôt il donna ordre qu'on nous ouvrit ; si bien que nous eûmes du temps de reste, et arrivâmes û Châtellerault qu'on nous croyait encore à moitié chemin.

Nous y trouvâmes votre oncle en maison d'ami. On lui avait promis des chevaux pour achever son voyage; et il s’etait résolu de laisser Poitiers , comme le plus long, pourvu que je n'eusse point une curiosité trop grande de voir cette ville. Je me contentai de la relation qu'il m’en fit, et son ami le pria de ne point partir qu'il n'en fût pressé par le valet de pied qui l’accompagnait. Nous accordâmes â cet ami un jour seulement. Ce n'est pas qu'il ne dépendit de nous de lui en accorder davantage, M. de Châteauneuf étant honnête homme , et s'acquittant de telles commissions au grc de ceux qu'il conduit aussi bien que de la cour ; mais nous jugeâmes qu'il valait mieux obéir ponctuellement aux ordres du roi.

Tout ce qui se peut imaginer de franchise, d'honnêteté , de bonne chère, de politesse, fut employé pour nous régaler. La Vienne passe au pied de Châtellerault , et en ce canton elle porte des carpes qui sont petites quand elles n'ont qu'une demi-aune. On nous en servit des plus belles, avec des melons que le maître du logis méprisait , et qui me semblèrent excellents. Enfin cette journée se passa avec un plaisir non médiocre, car nous étions non-seule-

murofe. C'est aujourd'hui un chef-lieu de canton du département d'Indre-et-Loire, et on y compte trois mille habitant*.

4 Le marquis de Faure s'appelait du Yigean. Il était frère de la duchesse de Richelieu ; son autre sœur est morte aux Carmélites. Il fut assassiné dans son pays, comme II allait en carrosse rendre visite k un de ses amis. Voyex Lenet, 3f émoi res, LII, p. 333. ( .Voie communiquée à l'éditeur par M. Munmerqué. )

LETTRES A MADAME DE LA FONTAINE

nient en pa\s de connaissance, mais de parenté.

Je trouvai à Châtellerault un Pidoux 1 dont notre hôte avait épousé la belle-sœur. Tous les Pidoux ont du nez, et aliondainment a. On nous assura de plus qu'ils vivaient longtemps, et que la mort, qui est un accident si commun chez les autres hommes, passait pour prodige parmi ceux de cette lignée. Je serais merveilleusement curieux que la chose fût véritable *. Quoi que c'en soit, mon parent de Châtelleraull demeure onze heures à cheval sans s'incommoder, bien qu'il passe quatre-vingts ans. Ce qu'il a de particulier , et que ses parents de Château-Thierry n'ont pas, il aime la chasse et la paume, sait l'écriture, et compose des livres de controverse ; au reste , l'homme le plus gai que vous ayez vu , et qui songe le moins aux affaires, excepté celles de son plaisir. Je crois qu’il s'est marié plus d'une fois ; la femme qu’il a maintenant est bien faite, et a certainement dn mérite. Je lui sais bon gré d’une chose , c'est quelle cajole son mari , et vit avec lui comme si c’était son galant ; et je sais bon gré d’une chose à son mari, c’est qu'il lui fait encore des enfants. Il y a ainsi d'heureuses vieillesses, à qui les plaisirs, l'amour et les grâces tiennent compagnie jusqu'au bout : il n’y en a guère , mais il y en a, et celle-ci en est une. I)e vous dire quelle est la famille de ce parent, et quel nombre d'enfants il a, c’est ce

< On «ait que U Fontaine «ail. par aa mère, de la famille de* Pidoux.

* Notre poète plaisante Ici sur son propre nex. qui était fort tons, alitai qu'on peut le voir par son portrait; et ced noua prouve que. sont ce rapport, il tenait plu» de sa mère que de •on père.

1 Et elle était véritable. Le» Pidoux formaient , au tempe de la Fontaine, une des famille» le» plut UInstre» delà boururoble du Poitou, et leur réputation de longévité était bien établie. On trouve un Pierre Pidoux , trésorier de France et maire de Poitiers en 1573, qui fut nommé maire pour la aeconde foi» en ISIS , et qui mourut le B mare I63S , à Pige de quatre-vingt* aix an» ; ensuite nn Jean Pidoux . qui fut aaaesseur civil et maire en IMS, et qui mourut le 2B Janvier I6SS. Jgé de quatre-vingtnn an». Son dis . Pierre Pidour . fut lieutenant général au liège royal de CMtellerault. Jean Pidoux , docteur en médecine , fut maire de Polder» eu 1651 , et mourut en 1662, âgé de soixantedix-huit ans. Le Pidoux que ia Fontaine trouva dan» cette viUe était le troUléme octogénaire dé cédé famille dont nous avons connaissance, car D ne pouvait être aucun de ceux qne noua venons de mentionner; mais il était probablement un proche parent : peut-être était-ce l'oncle du lieutenant de rel de chi- If Hérault. Voyez Thtbuudeau , Abr^jé de WUtotre du, Poitou. L VI. p. 368 et aoa, «M.

que je n'ai pas remarqué, mon humeur n'étant nullement de m’arrêter à ce petit peuple.

Trop bien me fil-on voir une grande tille, que je considérai volontiers , et à qui la petite vérole a laissé dos grâces et en a ôté. C’est dommage : on dit que jamais tille n'a eu de plus belles espérances que celle-là.

Quelles imprécations Ne mérites-tu point , cruelle maladie ,

Qui ne peux voir qu'avec envie Le sujet de noa passions 1

Sans ton venin, cause de tant dé larmes ,

Ma percale m’aurait fait moi te plus d’honnenr Encore est- ce on grand bonheur Qu'elle ait eu tel nombre de charmes.

Tu n'as pas tout détruit, sa bouche en est témoin ,

Ses yeux, ses traits, et d’autres belles chuta :

Tu lui laissas da lis, si tu lui prb des rusa ;

Et oomme elle est ma parente de loin ,

On peut penser qu'a le lui dire J'aurais pris un fort grand plaisir :

J'en eus la volonté, mais non pas le loisir tel aven lui poarra suffire.

On nous assura qu'elle dansait bien , et je n'eus pas de peine à le croire : ce qui m'en plut davantage fut le ton de voix et les yeux ; son humeur aussi me sembla douce. Du reste, ne m’en demandez rien de particulier : car, pour parler franchement , je l'entretins peu , et de choses indifférentes , bien résolu, si nous eussions fait un plus long séjour à Chàtcllerault , de la tourner de tant de côtés que j'aurais découvert ce quelle a dans l’âme , et si elle est capable d'une passion secrète. Je ne vous en saurais apprendre autre chose , sinon qu'elle aime fort les romans : c'est à vous, qui les aimez fort aussi, de juger quelle conséquence on en peut tirer. Outre cette parente de Chàtellerault, je dois avoir à Poitiers un cousin germain, dont je n'ai point mémoire qu’on m’ait rien dit ; je m'en souviens seulement, parcequ'il m’a plaidé autrefois

Poitiers est ce qu’on appelle proprement une villace , qui, tant en maisons que terres lahourahles, peut avoir deux ou trois lieues de circuit ; ville mal pavée, pleine d'écoliers, abondante en prêtres et en moines *. Il y a eu

1 On a tu dans La note précédente que la tige principale de la famille était à Poitiers.

» Il y avait à Poitiers une université, quatre abbayes, des capucins, des carmélites, des dames de la Visitation • etc., et

OEUVRES DIVERSES

récompense nombre de belles, el l’on y fait l'amour aussi volontiers qu’en lieu de la terre; c’est de la comtesse que je le sais*. J'eus quelque regret de n'y point passer ; vous en pourriez aisément deviner la cause.

Ce D'est ni la Pierre-Lecee * ,

Ni le rocher Passe-Lourdin • ;

Pour vous en dire ma pensée ,

Je les ai laissés sans chagrin ;

El, quant è cet autre cousiu ,

Mon dîne en est fort consolée;

Mais je voudrais bien avoir vu La Landra.

Toutefois, ayant le cœur tendre ,

Je suis certain que Cupidon N'eût jamais manqué de me preodre ,

S’il m’eût tendu cet hameçon ;

Et puis me voilà beau garçon ,

Car an départ il se faut pendre.

Je serais fâché d’avoir vu La Landru.

Cependant je l’aurais vue si nous eussions

quinze paroisses . pour une population que d’ExpüIy ne portait pas 4 plus de neuf mille six cent quatre-vingt-dix-huit individus en 1703. Voyez le Dictionnaire géographique , historique et politique des Gaules et de la France , in-folio , t V, p. 750.

4 La comtesse est crtte Poitevine que la Fontaine avait quittée 4 Port-de- Pilles pour faire son excursion 4 Richelieu, tandis qu’elle continuait sa route Jusqu’à Poitiers. Voyez ci-dessus, p. GO 8 « 1 616, dans la seconde et la quatrième lettre.

* La Pierre-Levée dont il est ici question , semblable 4 beaucoup d'autres monuments de ce genre qu’on trouve en France «t dans toute l’Europe , est une masse énorme de forme obtonguc et irrégulière , qui a environ vingt pieds de long sur dixsept de large ; elle est élevée snr cinq pilif rs de la hauteur d’environ trois pieds et demi ; elle est brute , ainsi que les piliers ou espèce de bornes qui la supportent : on la trouve 4 un quart de lieue 4 l est de Poitiers , en sortant par la porte du Pout-Joubert, 4 gauche du chemin qui conduit 4 Bourges. 4 cinq centi toises environ du faubourg ou village de Saint-Saturnin.

* On appelle Passe-Lourdin , 4 Poitiers, uuc grosse roche qui forme un précipice sur les bords du Clain. Les eaux de cette rivière baignent la base de cette roche, dans laquelle est tme grotte où il esl difficile d’arriver, et dont le retour est encore plus périlleux. Pendant les guerres civiles, les paysans, pour échapper aux vexations des militaires , se reliraient dans çette grotte. Le* écoliers nouvellement venus 4 l'université de Foiticrs étaient contraints par leurs camarades de s'y rendre , et de passer pour cet effet le long du rocher qui la referme , an risque de tomber dans le Clain i de là le nom de Passe- Lourdin qu’on a donné à ce rocher. On dit aussi que c'était autrefois la coutume pour les nouveaux mariés d’aller, après leurs noces , visiter cette grotte . mais que cet usage a cessé depuis que deux Jeunes époux avaient eu le malheur de tomber dans le Clain . et y avaient péri. C'est dans Rabelais , son auteur favori , qne la Fontaine avait surtout pria connaissance de la Pieire-Levée et du rocher de Passe-Lourdin. Voyez Pantagruel, liv. Il, ch. v.

continué notre route ; j'en avais déjà trouvé un moyen <|ue je vous dirai.

Pour revenir à Cbàteib-rault , vous saurez qu’il est mi-parti de huguenots et de catholiques , el que nous ri 'eûmes aucun commerce avec les premiers. Le terme dont nous étions convenus avec notre hôte étant écoulé, il fallut prendre congé de lui. Ce ne fut pas sans qu’il renouvelât sa prière : nous lui donnâmes le plus de temps qu’il nous fut possible, elle luidonnàmes de bonne grâce, c’est-à-dire en déjeunant bien et tenant table longtemps ; de sorte qu'il ne nous resta de l'heure que pour gagner Cliavigny', misérable gîte, et où commencent les mauvais chemins el l'odeur des aulx, deux propriétés qui distinguent le Limousin des autres provinces du monde.

Notre seconde couchée fut Bellae. L'abord de ce lieu m’a semblé une chose singulière, et qui vaut la peine d'être décrite’. Quand, de huit ou dix personnes qui y ont passé sans descendre de cheval ou de carrosse, il n'y en a que trois ou quatre qui se soient rompu le cou, on remercie Dieu *.

Ce sont morceaux de rocher.

Entés les uns sur les autres.

Et qui font dire aux cochers De terribles patenôtres.

Des plus sages à la (In Ce eheiniu Épuise la patience.

Qui n’y fait que murmurer ,

Sans jurer.

Gagne cent ans d’indulgence.

M. de Châteauneuf

L’aurait cent fois maudit ,

Si d’abord je n’eusse dit : ,

Ne plaignons point notre peine;

Ce sentier rude et peu battu Doit être celui qui mène Au séjour de la vertu.

4 On trouve ce lieu dans le grand Dictionnaire d'Expfliy. sous les noms de Chavigny et de Chauvigny; mais l’usage a fait prévaloir le dernier.

* Beliac est bâtie sur le penchant d'un coteau rapide qui domine le Vincou du côte du nord.

* Celte roule a été beaucoup améliorée par M. Turgot. et ta direction en a été changée ; mais elle ne para» pas encore bien bonne : ce nest qu’une route de troisième classe. Voyez la Statistique du département de la Haute-Vienne, par Texicr- Ollivier , p. 525.

LETTRES A MADAME DE LA FONTAINE

Votre onde reprit qu'il fallait donc que nous nous fussions détournés : < Ce n'est pas, ajouta- < t-il, qu'il n'y ait d'honnêtes gensà Bellac aussi 4 bien qu'ailleurs ; mais quelques rencontres 4 ont mis ses habitants en mauvaise odeur. • Là-dessus il nous conta qu'étant de la commission des grands jours1, il fit le procès à un lieutenant de robe courte de ce lieu-là, pour avoir oblige' un gueux ù prendre la place d'un criminel condamné ù être pendu , moyennant vingt pistoles données à ce gueux et quelque assurance de grâce dont on le leurra. Il se laissa conduire et guinder à la potence fort gaiement, comme un homme qui ne songeait qu'à ses vingt pistoles, le prévôt luidisant loujoursqu'il ne sc mit point en peine, et que la grâce allait arriver. A la fin le pauvre diable s'aperçut de sa sottise,- mais il ne s'en aperçut qu'en faisant le saut , temps mal propre à se repentir et à dédarer qui on est. Le tour est bon, comme vous voyez; et Bellac se peut vanter d'avoir eu un prévôt aussi hardi et aussi pendable qu’il y en ail.

Autant que l’abord de celte ville est fâcheux, autant elle est désagréable ; ses rues vilaines, ses maisons mal accommodées et mal prises. Dispensez-ntoi , vous qui êtes propre, de vous en rien dire. On place en ce pays-là la cuisine au second étage. Qui a une fois vu ces cuisines n’a pas grande curiosité pour les sauces qu'on y apprête. Ce sont gens capables de faire un trèsméchant mets d'un très-bon morceau. Quoique nous eussions choisi la meilleure hôtellerie , nous y bûmes du vin à teindre les nappes, et qu’onappelle communément la tromperie de Dellac J. Ce proverbe a cela de bon que louis XIII en est l'auteur.

1 Les guerres civiles ayant interrompu le cours ordinaire de la justice et entraîné beaucoup de désordres, principalement dans le Poitou . le roi Jugea devoir y faire tenir une cour de grands Jours, et nomma en 1634 une commission de conseillers au parlement de Paria et de maîtres des requêtes, présidée par M. Séguicr. On renouvela depuis cette mesure. On doit remarquer que la sénéchaussée de Bellac élalt régie par le droit écrits et les appellations en étaient portées au parlement de Paris. Voyez Thibaudcau , Abrogé de f Histoire du Poitou , Uv. VIII . ch. v. I. VI, p. 136; et KzpUly . Grand Dictionnaire du Gaules et de la France , 1. 1 , p. 3J».

1 Le vin quon recueille dans le département de la Haute- V ienne e*t an-dessous du médiocre ; il est plutôt doux que vert : mais U est très-plat ; on n*en exporte point . et il se consomme sar les lieux avant l'époque des chaleurs , attendu qu’il ne peut soutenir les ardeurs de la canicule.

Rien ne m'aurait plu sans la fille du logi* , jeune personne, ei assez jolie. Je la cajolai sur sa coiffure ; c'était une espèce de cale ' à oreilles, des plus mignonnes, et bordée d'un galon d'or large de trois doigts. La pauvre fille, croyant bien faire , alla quérir aussitôt sa cale de céré- ' mouie pour me la montrer. Passé Cbavigny, l'on ne parle quasi plus français; cependant cette personne m'entendit sans beaucoup de peine. Les fleurettes s'entendent par tous pays, et ont cela de commode qu’elles portent avec elles leur trucheman. Tout méchant qu'était notre gîte, je ne laissai pas d’y avoir une nuit fort douce. Mon sommeil ne fut nullement bigarré de songes, comme il acoutume de l’être : si pourtant Morphéc m’eût amené la fille de l'hôte , je pense bien que je ne l'aurais pas renvoyée. 11 ne le fit point , et je in’en passai.

M. Janpart se leva devant qu’il fut jour; mais sa diligence ne servit de rien ; car, tous nos chevaux étant déferrés, il fallut attendre ; et, pour mes péchés, je revis les rues de Bellac encore une fois. Tandis que je faisais presser le maréchal , M. de Chàlcauneuf, qui avait entrepris de nous guider ce jour-là , s'informa tant des chemins, que cela ne servit pas peu à lui faire prendre les pluslongset les plus mauvais. De bonne fortune notre traite n’était pas grande : comme Limoges n'est éloigne de Bellac que d'une petite journée , nous eûmes tout loisir de nous égarer; dequoi nous nous acquittâmes très-bien, et en gensqui ne connaissent ni la langue ni le pays.

Dès que nous fûmes arrivés , mon fidèle Achale (qui pourrait-ce être que M. de Châteauneuf? ) disposa les choses (tour son retour , et choisit la voie du messager à cheval qui doit partir le lendemain. Je fus fâché de ce qu'il nous quittait sitôt; car, en vérité, il est honnête homme , et sait débiter ce qui se passe a la cour de fort bonne grâce ; puis il me semble qu'il ne fait pas mal son personnage dans cette relation. Désormais nous tâcherons de nous en passer, avec d'autant moins de peine qu'il ne reste à vous apprendre que ce qui concerne le lieu de notre retraite ; cela mérite une lettre entière *.

« Voyez cl-devus, p. 607, note I.

» Cette lettre , «I elle a été écrite , *e trouve perdue.

<30 ŒUVRES DIVERSES

En attendant , si vous disirez savoir comme i dire qu'il a fait échange avec moi de son bien

je m'y trouve, je vous dirai : assez bien ; et votre oncle s'y doit trouver encore mieux, vu les témoignages d'estime et de bienveillance que chacun lui rend, l'évêque principalement : c'est un prélat qui a toutes les belles qualités que vous sauriez vous imaginer'; splendidesurtout, et qui tient lamcilleure table du Limousin. Il vit en grand seigneur, et l'est en effet. N’allez pas vous figurer que le reste du diocèse soit malheureux et disgracié du ciel , comme on se le figure dans nos provinces. Je vous donne les gens de Limoges pour aussi fins et aussi polis que peuple de France : les hommes ont de l'esprit en ce pavs-là, et les femmes de la blancheur; mais leurs coutumes, laçons de vivre, occupations, compliments surtout, ne me plaisent point. C'est dommage que "" n'y ail été mariée: quant à mon égard,

Ce n’e»t pas un plaisant séjour :

J'y trouve aui rm stère» d’amour Peu de savants, force profanes ;

Peu de Phvllis, beaucoup de Jeanne» 1 ;

Peu de muscat de Saint- Mesniin » ,

Force boisson peu salutaire;

Beaucoup d’ail et peu de jasmin .- Jugez si c'est là mon affaire.

LETTRES A DIVERS