SUITE DU MÊME VOYAGE

A Limons . ce 12 ftptenitire 1663.

Je vous promis |>ar le dernier ordinaire la description du château de Richelieu ; assez, légèrement, pour ne vous en point mentir, et sans considérer mon peu de mémoire, ni la peine que celte entreprise me devait donner. Pour la peine, je n’en parle point, et, tout mari que je suis, je la veux bien prendre:ce qui me retient, c'est le défaut de mémoire; pouvant dire la plupart du temps que je n'ai rien vu de ce que j'ai vu, tant je sais bien oublier les choses. Avec cela, je crois qu'il est bon de ne point passer par-dessus cet endroit de mon voyage sans vous en faire la relation. Quelque mal que je m'en acquitte, il y aura toujours à profiler; et vous n’en vaudrez que mieux de savoir, sinon toute l'histoire de Richelieu, au moins quelques singularités qui ne me sont point échappées, parceque je m'y suis particuliérement arrêté. Ce ne sont peut-être pas les plus remarquables; mais que vous importe? de l'humeur dont je vous connais , une galanterie sur ces matières vous plaira plus que tant d’observations savantes et curieuses. Ceux qui chercheront de ces observations savantes dans les lettres que je vous écris se tromperont fort. Vous savez mon ignorance en matière d’architecture , et que je n'ai rien dit de Vaux que sur des mémoires '. Le même avantage me manque pour Richelieu : véritablement, au lieu de cela, j'ai eu les avis de la concierge et ceux de M. de Chàteauneuf ; avec l'aide de Dieu et de ces personnes, j’en sortirai. Ne laissez pas de mettre la chose au pis; car il vaut mieux, ce me semble, être

• La Fontaine n'a point achevé cet ouvrage. Ce qu'il dit fei prouve qu'il ne l'avait composé que sur la demande de Fouquet. Celui-ci avait commencé, dé* l'année <fi<0 , i embellir sa terre de Vaux-le- Vicomte; mais c'est en <635 seulement qu'il mit i exécution les plan* qui en firent le lieu le plu* magnifique de la France ( Voyez l'interrogatoire de Pouquet dan* les Conclusions de ses défenses, I6r.fi, in-18. p. HO . La Fontaine, dans l'Avertirteincüt du recueil intitulé Fables nouvelles ei autres poésies , qui fui achevé d'imprimer en mai 1671 , dit qu'il avait entreprit la description de Vaut . il jr a environ douze ans ; ce qui nous reporte ver» la fin de l'année tfi 3» pour l'époque a laquelle notre poêle comrocura cet ouvrage. Il dit lui-

méme qu'il jr travailla trois ans ; ce fut donc la disgrâce de Pouquet qui l'empécha de l’achever.

trompée de cette façon que de l'autre. Eu tous cas, vousaurez recours à eeque M. Dcsmaresls a dit de celte maison : c'est un grand maître en fait de descriptions. Je me ganterais bien de particulariser aucun des endroits où il a pris plaisir à s’étendre , si ce n'était que la manière dont je vous écris ces choses n'a rii n de commun avec celles de ses Promenades 1 .

Nous arrivâmes donc à Richelieu par une avenue qui horde un cèle du |>arc. Selon la vérité cette avenue peut avoir une demi-lieue ; mais, à compter ’ selon l'impatience où j’étais, nous trouvâmes qu'elle avait une bonne lieue tout au moins. Jamais préambule ne s’ est rencontré si mal à propos, et ne m’a semblé si long. Enfin on se trouve en une place fort spacieuse: je ne me souviens pas bien dequellc figure elle est : demi-ronde ou demi-ovale, cela ne fait rien à l’histoire ; et pourvu que vous soyezavertle que c'est la principale entrée de celte maison , il suffit. Je ne me souviens pas non plus en quoi consistent la basse-cour, l’avant-eour, les arrirre-cours, ni du nombre des pavillons et corps de logis du château, moins encore de leur structure. Ce detail m'est échappé; de quoi vous êtes femme, encore une fuis, a ne pas vous soueier bien fort : c'est assez que le tout est d’une beauté, d’une magnificence, d’une grandeur, dignesde celui qui l'a fait bâtir. Les fossés sont larges, et d'uneeau très-pure. Quand on a passé le pont-levis, on trouve la porte gardée par deux dieux , Mars et Hercule. Je louai fort l'architecte de les avoir placés à ce poste-là; car, puisque Apollon servait quelquefois de simple commis à son éminence , Mars et

1 La Fontaine désigne ici l'ouvrage intitulé las Promenades de Richelieu . ou les Vertu s chrétiennes, par J. Desmarests , Paris. Henri le Cira* , <693 . petit in-fi" de 63 page*. L'auteur de ce poème eut Jean Deunareata de Saint- Sorlin , devenu célèbre par son fanatisme religieux . scs paradoxes contre les anciens , M comédie des Visionnaires . qui eut un grand succès, et son poème de Chris, que Boileau a tourné en ridicule. DcsmaresU na {tiit rn 1993 . et mourut A l'âge de quatre-vngts ans . le 2fi octobre 1676. Il a composé quarante-trois ouvrages. Ses Promenades de Richelieu sont huit sermons en vers sur 1a foi , l’espérance. et la charité, etc. Le dernier citant seul est relatif A la description du château de Richelieu. Il existe nue minutieuse description du château de Richelieu en prose et envers, intitulée Le Château de Richelieu, ou V Histoire de s dieux et des héros de f antiquité, par M. Vignler; Sauronr chez IV**bonks, <676. in-8°. Mais la Fontaine ne pouvait la connaître , puisqu'elle n'était pas imprimée lorsqu'il écrivait celte lettre.

* Vab. La Fontaine a écrit conter.

LETTRES A MADAME DE LA FONTAINE

Hercule pouvaient bien lui servir desuisses. Ils mériteraient que je m’arrêtasse à eux un peu davantage, si cette porte n’avait des choses encore plus singulières. Vous vous souviendrez surtout qu'elle est couverte d'un dôme , et qu’il y a une Renommée au sommet: c'est une déesse qui ne se plaît pas d'être enfermée, et qui s'aime mieux en cet endroit que si un lui avait donné pour retraite le plus bel appartement du logis.

Même elle est en une posture Tonte prête A prendre l’essor;

Un pied dans l’air, A chaque main un eor.

Lettre et déployant les ailes.

Comme allant porter les nouvelles Des actions du Richelieu ,

Cardinal , duc , et demi-dieu :

Telle eQfln qu’elle devait être Tour bien servir uu si bon maître ;

Car tant moins elle a de loisir.

Tant plus on lui lait de plaisir.

Cette figure est de bronze, et fort estimée '. Aux deux côtés du frontispiccque je décrison a élevé, en manière de statues, de pyramides, si vous voulez, deux colonnes du corps desquelles sortent des bouts de navires. (Bouts de navires ne vous plaira guère , et peut-être aimeriezvous mieux lelermedepointesou celui de becs: choisissez le moins mauvais tic res trois motslà : je doute fort que pas un soit propre; mais j’aime autant m'en servir que d'appeler cela colonnes rostrales. ) Ce sont des restes d'amphitlicàtre qu'on a rencontrés fort heureusement, n’v ayant rien qui convienne mieux à l'amirauté, laquelle celui qui a fait bâtir ce château joignait à tant d'autres titres1. De dedans la cour, et sur le fronton de la même entrée, on voit trois petits Hercules, autant poupins et autant mignons que le peuvent être de petits Hercules ; chacun d'eux garni de sa [>eau de lion et de sa massue9 (cela ne vous fait-il point

» Elle était de Berthelot . ainsi qu'une statue en marbre blanc de Louis XIII , et se trouvait en lace de ce petit dôme, qui était d'ordre dorique ( Vignler , p. 10. Voyez aussi DcsmaresU, lu Promenadee de Hicheiieu .ch. iv , p. 22, v. 21-22 ).

• Le cardinal de Richelieu était revêtu de la charge de grand amiral. C'est par celle raison qu’on voit dans une des aile* du Palais- Royal. t|n'occupe actuellement monseigneur le duc d*Orléan«,d * proues de vaisseaux sculptées , pareeque celle aile faisait partie de l'ancien PalaU-Cardéwtl.

» • Du côté de ce petit dôme qui regarde la cour il y a deux t obélisques de marine, et dans l'ouverture du dôinc trots

souvenir de ce saint Michel garni de son diable?). Le statuaire, en leur donnant la contenance du père , et en les proportionnant à sa taille, leur a aussi donné l'air d'enfants, ccqui rend la chose si agréable qu'en un besoin ils passeraient pour Jeux ou pour Ris, un peu membrusà la vérité. Tout ce frontispice est de l'ordonnance de Jacques Lemercicr1, et de part et d’autre un mur en terrasse qui découvre entièrement la maison, et par où il y a apparence que sc communiquent deux pavillons qui sont aux deux bouts.

Si le reste du logis m'arrête à proportion de l’entrée, ce ne sera pas ici une lettre, mais un volume : qu’y ferait-on? il faut bien que j'emploie à quelque chose le loisir que le roi nous donne. Autour du château sont force bustes et force statues, la plupart antiques : comme vous pourriez dire des Jupitcrs et des Apollons, des Bacchus, des Mercures, et autres gens de pareille étoffe3; car, pour les dieux, je les connais bien, mais pour les héros et grands |>ersonnages, je n’y suis pas fort expert : même il me souvient qu’en regardant ces chefs-d'œuvre je pris Faustme pour Vénus (à laquelle des deux faut-il queje fasse réparation d'honneur?); et puisque nous sommes sur le chapitre de Venus, il y en a quatre de bon compte 3 dans Richelieu, une entre autres divinement belle, et dont M. de Maucroix dit que le Poussin * lui a fort parlé, jusqu’à la mettre au-dessus de celle de Médias s. Parmi les autres statues qui ont là

• putib Hercules de mirtire, antiques, et Irts-bcaua. > ( vb gnier . p. 10. )

4 Jacques Le mercier fut un de nos plus grands architectes , et se rendit aussi estimable par son désintéressement que par ses talents. Il fui premier architecte du roi; rt. après avotr construit la Sorhoune . le Palais-Cardinal , le Palais-Royal, l'église de l'Oratoire, l'église Saint-Koch 4 Paris, celle de l'Annoncladc 4 Tours , l'église paroissiale et le chAteau de Richelieu, et d'autre* édifices encore, il mourut eu 1660. dans un état voisin de la pauvreté.

» On peut en voir les détails dan» Vlgnler, p, 15-54. Il donne la liste de plus de cent statues ou bustes antiques . et a (ait sur chacun des vers qui sont au-dessous du médiocre.

1 Via. La Fontaine a encore écrit Ici conle.

4 Nicolas le Poussin . né aux Andclys en Normandie, en 1504, mort 4 Home le 19 novembre 1605. 4 l'Age de solxante-onae au* et cinq mois , selon Perrault, Pi* du Homme* Muettes , tafulio, 1697, p. 90. Ce grand peintre a pu s'entretenir avec de Maucroix , non-seulement en France , mais 4 Rome , où ce dernier fut envoyé par Fouqurt.

• Vignier (ait mention de six statues de Vénus dans le palais de Richelieu : l'une, suivant lui , était admirablement belle; cm

OEUVRES DIVERSES

leur appartement et leurs niches, l'Apollon et le Bacchus 1 emportent le prix , au {joùt des savants : ce fut toutefois Mercure que je considérai davantage, a cause de ces hirondelles qui sont si simples que de lui confier leurs petits, tout larron qu’il est : lisez cet endroit des Promenades de Richelieu * ; il m'a semblé beau, aussi bien que la description de ces deux captifs3 dont .M. Desmarests dit que l’un porte ses chaînes patiemment , l’autre avec force et contrainte. On les a places en lieu remarquable, c’est-à-dire à l'endroit du grand degré , l'un d'un côté du vestibule, l'autre de l'autre; ce qui est une espece de consolation pour ces marbres, dont Michel-Ange pouvait faire deux empereurs.

L'un toutefois de son destin soupire ,

L'autre parait un peu moins mutiné.

Heureui captifs ! si ceia se peut dire

D'uu marbre dur et d uu homme enchaîné.

Je ne voudrais être ni l'un ni l'autre

Pour embellir un séjour si charmant :

En d'autres cas , votre scie et le nôtre

De l'un des deux se pique également.

Nous nous piquons d'élre esclaves des dames ;

Vous vous piques d'être marbre, pour nous ;

Mais c'est en vers , où les fers et les tkmmcs

Sont tort communs, et n'ont rien que de doux.

Pardonnez -moi celle petite digression; il m’est impossible de tomber sur ce mot d'esclave sans m'arrêter ; que voulez-vous? chacun aime à parler de son métier, ceci soit dit toutefois sans vous faire tort. Pour revenir à nos deux captifs , je pense bien qu’il y a eu autrefois des esclaves de votre façon qu'on a estimés; mais ils auraient de la peine à valoir autant que ceux-ci. On dit qu'il ne se peut rien voir de plus excellent, et qu’en ces statues Michel-

U croyait l'ouvrage de Praxitèle ( voyez p. 22). C’est probable* ment celle dont la Fontaine parle ici. Vignier { p. 25 et 49) nomme aussi dans «a liste deux statues de Faustinc.

* Vignier lait mention de trids statum d'Apollon , p. ta, 23 et 42 . et de trois statues de Bacchus . p. 27 . 43 . 46. liais le Bacchus dont h Fontaine parie en cet endroit fut transporté depuis par le maréchal de Bichelieu dans son hôtel a Paris. Il a passé depuis dans la collection du Musée royal . et a été gravé dans la grande collection de Laurent sous la dénomination de Bacchus- Richel in*.

■ Ce passage forme lu commencement de la quatrième promeuade . p. 22.

• Première promenade , p. 5.

Ange a surpassé non-seulement les sculpteurs modernes, mais aussi beaucoup de choses des anciens. Il y a un endroit qui n'est quasi qu'ébauché, soit que la mort, ne pouvant souffrir l'accomplissement d'un ouvrage qui devait être immortel , ail arreté Michel- Ange en cet endroit-là , soit que ce grand personnage l’ait fait à dessein , et afin que la postérité reconnût que personne n'est capable de loucher a une figure après lui. l)e quelque façon que cela soit, je n'en estime que davantage ces deux captifs, et je tiens que l'ouvrier tire autant de gloire de ce qui leur manque que de ce qu'il leur a donné de plus accompli.

Qu’on ne w plaigne pas que fa eboae ait été Imparfaite trouvée :

Le prix en est plus grand, l'auteur plus regretté Que s'il l'eût achevée «.

Au lieu de mouler aux diambres par le grand degré, comme nous devions, en étant si proches, nous nous laissâmes conduire par la concierge; ce qui nous fit perdre l'occasion de le voir, et il n'en fut fait nulle mention. M. de Chùtcauneuf lui-même , qui l avait vu, ne se souvint pas d'en parler.

De quoi je ne lui sais aucunement bon gré :

Car d’autres gens m'on» dit qu'ils avaient admiré Ce degré.

Et qu'il est de marbre jaspé *.

Pour moi , ce n’est ni le marbre ni le jaspe que je regrette, mais les antiques qui sont an haut; particulièrement ce favori de l'empereur Adrien, Antinous, qui dans sa statue contestait de beauté et de bonne mine contre Apollon , avec cette différence pourtant que celui-ci aurait l'air d’un dieu, et l’autre d*un homme*.

Je ne m'amuserai point à vous décrire les divers enrichissements ni les meubles de ce palais. Ce qui s’en peut dire de beau, M. Desmaresls l'a dit : puis nous n'eûmes quasi pas le loisir de considérer ces choses , l'heure et la

1 Cre deux stature , données par Robert S trou i à François 1** . et par celui-ci au connétable de Montmorency , qui les avait mines 4 Kcotirn , et ensuite acquises par le cardinal . appartiennent actuellement au Musée royal de Paris. Madame de Monlpénsier en (ait aussi mention dans ses Mémoires , 1637 . t. XI, p. 386 de l’édition de Petitot.

* Desmarests en parle , p. 55.

* Vignier en fait mention , p. 30.

LETTRES A MADAME DE LA FONTAINE

concierge nous faisant passer de chambre en chambre1 sans nous arrêter qu'aux originaux des Albert-Dure, des Titians3, des Poussins, des Pérugins , des Mantcgnes, et autres héros dont l’espèce est aussi commune en Italie que les généraux d'armée en Suede.

Il y eut pourtant un endroit où je demeurai longtemps. Je ne me suis pas avisé de remarquer si c'est un cabinet ou une antichambre 3 : quoi quccc soit, le lieu est tapissé de portraits,

Pour la plupart environ grand*

Comme des miroirs de toilette :

Si noos eussious eu plus de temps.

Moins de h* te , une autre interprète ,

Je vous dirais de quelles gens.

Vous pouvez juger que ce ne sont pas gens de petite étoffe. Je m’attachai particulièrement au cardinal de Richelieu , cardinal qui tiendra plus de place dans l'histoire que trente papes; au duc* qui a hérité de son nom , de ses belles inclinations, et de son château ; au feu amiral de Brézé 5; c’est dommage qu'il soit mort si jeune, car chacun en parle comme d’un seigneur qui était merveilleusement accompli, et bien auprès de Mars, d’Armand, et de Neptune. Monsieur le prince et lui auraient entrepris de remplir le monde de leurs merveilles : monsieur le prince la terre, et le duc de Brézé la mer. Le premier est venu à bout de son entreprise, l'autre l’aurait fort avancée, s'il eût vécu ; mais un cuup de canon l’arrêta, et l'alla choisir au milieu d'une armée navale. Je ne sais si on me monlra le marquis3

1 Madame de Montpeosicr nous apprend que les ap|urtcments étaient petits, et répondaient mal b la grandeur du dehors; ce qui vernit de ce que le cardinal avait voulu que l'on conservât la chambre où il était né. Voyez Montpeosicr, Mémoires, année 1637 , t XL , p. 387 de la collection de Petitot.

* Vignier écrit aussi toujours Titian, comme la Fontaine.

' On volt . -par la description de Vignier . que ces portraits étaient dans la chambre meme du cardinal . ainsi que dans l'antichambre et le cabinet qui en dépendaient ( Le château Richelieu . p. 93-03 V

* Armand-Jean de Vignerot. substitué par son grand-oncle aux noms et armes du Plessis , et au duché de Richelieu : il mourut le 10 mai 1713. Il avait épousé Anne-Marguerite d'Acigiié. qui mourut le 19 août 1698.

* Armand de Maillé-Rrézé . duc de Fronsac , fils d'L'rbain de

Maillé, marquis de Brézé, et de Nicole du Plessis-Richelieu , sœur du cardinal. H fut tué sur mer . d'un coup de canon . le U juin 1646. à l'âge de vingt-sept ans. Il était beau-frére du grand Coudé. x

* Jean- Baptiste Amador . marquis de Richelieu . marié le 6 novembre 1632 avec Jeanne-Baptiste de Beauvais . l'une des filles

cl l'abbé ' de Hichelieu. Il y a toute apparence que leurs portraits sont aussi dans ce cabinet, quoiqu'ils ne fussent qu'enfants lorsqu'on le mit en l'état qu’il est. Tous deux sont bien dignes d'y avoir place. Tant que le marquis a vécu, il a été aimé du roi et des belles; l'abbé l’est de tout le monde par une fatalité dont il ne faut point chercher la cause parmi les astres3.

Outru la famille de Hichelieu3, je parcours celle de Louis XIII *. Le reste est plein de nos rois et reines, des grands seigneurs, des grands personnages de F rance ( je fais deux classes des grands ;>ersonnages et des grands seigneurs , sachant bien qu'en toute chose il est bon d'éviter la confusion) ; enfin c'est l'histoire de notre nation que ce cabinet. On n’a eu garde d'y oublier les personnes qui ont triomphé de nos rois. Ne vous allez pas imaginer que j’entende par là des Anglais ou des Espagnols; c'est un peuple bien plus redoutable et bien plus puissant dont je veux parler: en un mot, ce sont les Jocondes5, les belles Agnès, et ces conquérantes

de madame de Beauvais , première femme de chambre d'Anna d'Autriche. Il mourut le H avril 1662.

'Emmanuel-Joseph Vignerot, comte de Richelieu, abbé de Manuouüer et de Saiul-Ouen de Rouen. U mourut b Venise le 9 janvier 1663.

* Via. La Fontaine avait écrit d'abord : Par une fatalité dont tous ceux qui connaissent son mérite n’iront point chercher la cause dans les astres. Il a biffé ces mots . et les a remplacés en Interligne par ceux qu’on lit dans le texte.

1 Vignier ( p. 93) nous apprend que , dans I antichambre de la pièce où était le portrait du cardinal , il y avait trois grands portraits en pied - celui de Louis du Plesvis . seigneur de Richelieu , de la Vervolier , du Chillou , etc., grand père de son éminence ; celui de François du Plessis , grand-prévôt de l’hôtel , capitaiuc des gardes du corça . père de son éminence i et celui de madame Suzanne de ta Porte . sa mère. Sur quoi Vignier fait ces vers , qui donneront nne idée du bon goût de cet auteur :

Armand , dont l’Ame forte Fut de toute l’Europe et la crainte et l’amour.

Pour bien s’introduire A la rour.

Ne pouvait pas trouver une plus belle porte Que celle qui scrv II A lui donner le Jour.

« • Dans une pièce dépendante de Li cliambre de la reine , on voyait les portraits de Henri IV, de Marie de Médicfa, de Louis XIII , d'Anne d'Autriche , et du duc d'Orléans; et dans des pièces voisines , celui de Gustave-Adolphe , en pied, et celui de la rcioc d’Angleterre, peint par Vandick. a (Vignier, p. 78, 83 , 84.)

' La Fontaine désigne ici le portrait de Monna Lisa . dite U Joconde. parcequ'elle était femme de Francisco del Giocondo, gentilhomme florentin. On croit que celte belle femme a été maîtresse de François I*r. Voyez le Catalogue des ouvrages de Léonard de Pïnci , b la tête du Traité de la peinture . p. Ixiij, édition de M. Gault de Saint-Germain; Taris, <8ft3, (Note communiquée A l'éditeur par M. Monmsrqué.\

OEUVRES DIVERSES

illustres sans qui Henri quatrième aurait été un prince invincible. Je les regardai d’aussi bon cœur que je voudrais voir votre oncle à cent lieues d'ici.

Enfin nous sortîmes de cet endroit, et traversâmes je ne sais combien de chambres riches, magnifiques, des mieux ornées, et dont je ne dirai rien; car de m'amuser à des lambris et à des dorures, moi que Richelieu a rempli d originaux et d'antiques , vous ne me le conseillerez pas ; toutefois je vous avouerai que l'appartement du roi m’a semblé merveilleusement superbe : celui de la reine ne l'est pas moins ; il y a tant d'or qu’à la finje m’en ennuyais1. Jugez ce que peuvent faire les grands seigneurs, et quelle misère c'est d'étrc riche : il a fallu qu'on ait inventé Ieschambresdestuc, où la magnificence se cache sous une apparence de simplicité. 11 est encore bon que vous sachiez que l'appariement du roi consisteendiverses pièces, dont l'une, appelée le grand cabinet1, est remplie de peintures exquises : il y a entre autres des Bacchanales du Poussin’, et un combat burlesque et énigmatique de Pallaset de Vénus, d un peintre que La concierge ne nous put nommer4. Vénus a le casque en tôle et une longue estocade. Je voudrais pour beaucoup me souvenir des autres circonstances de ce combat et des différents personnages dont est compose le tableau, car chacune de ces déesses a son parti qui la favorise. Vous trouveriez fort plaisantes les visions que le peintre a eues. 11 fait demeurer l'avantage à la fille de Jupiter : mais à propos elles sont toutes deux ses filles; je voulais dire à celle qui est née dans son cerveau. La pauvre Vénus est blessée, par son en-

* vojti DtMiurwti . p. 54.

» Voyez Desmarcst* . promenade vm . p. 37.

» L'un de cet tableaux représentait le banquet de Silène ; l’autre, le triomphe de Bacelmt, dont le char, tiré par de» centaures , était suivi par de» ménades jouant de divers instruments. Voyex Vlgnier . p. 82 et 63.

4 et tableau était du Pénigiu, le maître de Raplutf. Voici comme Vignitr ( page 85 ) le décrit : • Ce tableau représente un combat de l’Amour et de la Chasteté. L’on y voit quantité de petit» Amours : le» uns brent de» femme» par les cheveux . et b» autre» avec des cordons de »oic . étant tous armés de flèche» d'or, et de toutes sorte» d'instruments propre» k l'Amour. La Chasteté bnse leurs trjits et leurs arcs . en bat d'autres avec * leur* (lambeaux , et en tire pareillement par les cheveux. On voit dans le lointain toutes les métamorphoses que l'Amour a causées. > Dcunarests a décrit aussi ce tableau en ver» dans sa huitième promenade. p. 58

nemie. En quoi l'ouvrier a représenté les choses non comme elles sont, car d’ordinaire c'est la beauté qui est victorieuse de la vertu, mais plutôt comme elles doivent être : assurément sa maîtresse lui avait joué quelque mauvais tour.

Ce grand cabinet dont je parle est accompagné d'un autre petit1, où quatre tableaux pleins de figures représentent les quatre éléments. Ces quatre tableaux sont du ( Rembrandt ’) ; b concierge nous le dit, si je ne me trompe; et quand je me tromperais , ce n’en seraient pas moins les quatre éléments. On y voit des feux d'artifice, des courses de bague, des carrousels, des divertissements de traineaux , et autres gentillesses semblables. Si vous me demandez ce que tout cela signifie, je vous répondrai que je n'en sais rien’.

Au reste, le cardinal de Richelieu , comme cardinal qu'il était, a eu soin que son château fût suffisamment fourni de chapelles: il y en a trois, dont nous vîmes les (leux d'en haut ; pour celle d'en Iras , nous n’eûmes pas le temps de b voir4, et j'en ai regret, à cause d'un saint Sebastien que l'on prise fort. Dans l'une de celles qui sont en haut je trouvai l'original de

* C’était le cabinet de la reine. Voyez vlgnier. p.71.

* Via. Fout .âne a effacé dam le manuscrit le nom de

Rembrandt , et n’en a pi» substitué d’autre. (Voyez p. 4SI du manuscrit. L 11. ) On verra ci-après qu’on l'avait trompé, ainsi qu’il »'en dont dt.

* Vignier nous apprend ce que tout ctla signifiait , et décrit. p. 76 de son livre, ces quatre tableaux de la manière suivante : « Au-dessus du lambris on voit jusqu'au haut du plafond quatre tableaux dans leurs cadre» . représentant les quatre éléments. Le premier représente U terre . ou le triomphe de Louis Mil, pour la naissance de sa majesté à présent régnante, et de Monsieur. Le second représente l’air î c’est une chasse d'oiseaux . où madame la duchesse de Lorraine parait avec toutes les daines de la cour . montées sur de superbe» chevaux. Le troisième représente le feu par des feux d'artiüce tirés de nuit au milieu d'une place environnée de bâtiments. Et le quatrième, qui représente l’eau , fait voir les divertissements des dames et des galant» de Hollande durant la glace. Les ligures sont de Drevet . et les paysage» de Claude Lorra-n. » Desma resta, dans sa HuUiémepromenade , p. 56. a auni décrit en vers ces quatre tableaux; et, si la Fontaine l'avait lu avec attention, il aurait su par lui ce que ce» tableaux représentaient.

* C'est précisément celle d'en bas qui parait avoir été U principale chapelle. Dcsmaresls la décrit en ces termes i

Mat» Il faut avant tout rendre rbooneur 4 Dieu :

Sou» ce pnrttloo gauebe alloua voir le saint lieu.

Ccd l'augaate chapelle , oh vingt blanche» colonne*

Ont leur» cbaplleaui d'or, comme anlont de couronnes ;

Cola hase, en la frise, cl dan» la voûte encor.

Du blanc la douceur régne avec celle de l'or.

One d’Illuitre» tableau ornent ce» feints portique» l

Que de noble» enfant» de* greod» pelnlre» antique* :

LETTRES A MADAME DE LA FONTAINE. 623

ectte dondon que notre cousin a fait mettre sur la cheminée de la salle. C’est une Madelaine du Tilian , grosse et grasse, et fort agréable ‘ ; de beaux tétons tomme aux premiers jours de sa pénitence, auparavant que le jeune eut commencé d'empieter sur elle. Ces nouvelles pénitentes sont dangereuses, et tout homme de sain entendement les fuira.

Il me semble que je n'ai pas parlé trop dévotement de la .Madelaine; aussi n'est-ce pas mon fait que de raisonner sur des matières spirituelles, j’y ai eu mauvaise grâce toute ma vie: c'est pourquoi je passerai sous silence les raretés de ces deux chapelles, et m'arrêterai seulement à un saint Jérôme tout de pièces rapportées , la plupart grandes comme des tôles d'épingles, quelques-unes comme des cirons 3. Il n'y en a pas une qui n'ait été employée avec sa couleur; cependant leur assemblage est un saint Jérôme si achevé que le pinceau n'aurait pu mieux faire : aussi semble-l-il que ce soit peinture môme à ceux qui regardent de près cet ouvrage. J’admirai non-seulement l'artifice, mais la patience de l'ouvrier. De quelque façon que l'on considère son entreprise , elle ne peut être que singulière ;

Et dans fart de niveler » ,

L'auteur de ce saint Jérôme Devait sans doute exceller Sur tous les gens du royaume.

Ce n'est pas que je sache son pays , pour en parler franchement, ni môme son nom ; mais il est bon de dire que c'est un Français, afin de faire paraître cette merveille d'autant plus grande. Jevoudrais, pourcomblcde nivelerie', qu'un autre entreprit de compter les pièces qui la composent.

Mais ne passerais-je pas moi-môme pour un

* n parait, d'aprti tx que dit vignier. p. M. que c'était une copie du Titien.

* Vignier, p. 94. parle de cette mosaïque presque dam les mêmes termes t elle était dans l'antichambre du salon de soa éminence.

* C'est-à-dire, dans l'art de s'amuser à des bagatelles et 4 des vétilles; car le mot niveler avait alors cette signification, qu'il a perdue. On peut consulter 4 ce sujet la première édition du Dictionnaire de l'Académie française, 1696, In-fulJo, 1. 11 . p. 73.

4 Ce mot est forgé pir la Fontaine. Il est ici synonyme de télUlerie. qu'on ne trouve pas dans nos dictionnaires , ou qu'on j trouve nul défini . mais qui se comprend . et même se dit.

niveüer 1 , de tant m'arrêter à ce saint Jérôme 3? Il faut le laisser; aussi bien dois-je réserver mes louanges pour cette fameuse table dont vous devez avoir entendu parler, et qui fait le principal ornement de Richelieu. On l'a mise dans le salon, c'est-à-dire au bout de la galerie, le salon n’en étant séparé que par une arcade. Il me semble que j'aurais bien fait d’invoquer les Muses pour parler de cette table assez dignement'.

Elle est de pièces de rapport ,

Et chaque pièce est uu trésor ;

Cor ce sout toutes pierres fines ,

Agates , jaspes , cornalines,

Pierres de prix , pierres de nom ,

Pierres d'éclat et de renom :

Voila bien de la pierrerie.

Considérez que de ma vie Je n'ai trouvé d'objet qui fût si précieux.

Ce qn'on prise aux tapis de Perse et de Turquie, Fleuroiu , compartiments , animaux , broderie.

Tout cela s'y présente aux yeux.

L'aiguille et le pinceau ne rencontrent pas mieux.

J’en admirai chaque figure ;

Et qui n’admirerait ce qui nait sous les cieux ?

Le savoir de Pallas , aidé de la teinture ,

Cède au caprice heureux de la simple uature :

Le hasard produit des morceaux Que l'art n'a plus qu’à joindre, <t qui fout sans peinture Des modèles parfaits de fleurons et d’oiseaux.

Tout cela pourtant n'est de rien compté': ce qui fait la valeur de cette table c’est une agate qui est au milieu, grande presque comme un bassin J, taillée en ovale , et de couleurs extrêmement vives. Ses veines sont délicates, et mêlées de feuilles mortes, isabellc, et couleur d'aurore. Au reste, vraie agate d'Oricnt, laquelle a toutes les qualités qu'on peut souhaiter aux pierres de cette espèce ;

Et pour dire en un mot, U reine da agita.

' Le Dictionnaire de t’ Académie française. première 611tion , t. Il . p. 73, non* apprend qu'on dirait nivetleux . et non nirelier. Ce mot signifie celui qui ne fait que s'amuser k de» vétilles, un vét il leur.

* Via. La Fontaine avait d'abord écrit t Mais je passerais moi-mime pour un nivelicr , si je m'arrêtais à ce saint Miras... Puis il a rayé ces mots , et a écrit k ta suite ceux qui sont dans le texte.

* Cette table avait six pieds de long sur quatre de large. Ces mosaïques en pierres précieuses te faisaient k Florence. Voyez Vignier. p 100.

4 Va*. Conté, dans te manuscrit de la Fontaine.

* Elle avait un pied et demi de long sur un pied de large, et était entourée par une douzaine d’autres agates encadrées dam des fleurons de cornaline , de jaspe , et de lapisdazuli. Voyez Vignier. p. tiw.

Dans tout l’empire des Camaïeux (ce sont peuples dont les agates font une branche) je ne crois pas qu’il se trouve encore une merveille aussi grande que celle-ci , ni que rien de plus rare nous soit venu

Des burds où le soleil commence sa arrière.

J'en excepte cette agate qui représentait A|>ollon et les neuf Muses ; car je la mets la première , et celle de Richelieu la seconde.

Ce palais si fameux des princes de Florence ,

Riche et brillant séjour de la magnificence ;

Le trésor de Saint-Marc; celui dont les François Recommandent la garde aux cendres de leurs rois ;

Les vastes magasins dont le sérail abonde.

Magasins enrichis des dépouilles du monde ;

Jule * enfin n'eut jamais rien de plus précieux.

Et pour m’exprimer familièrement et en termes moins poétiques ,

Saiiil- Denis , cl Saint-Marc , le palais du grand-duc , Ltiùtcl de Maiartn , le sérail dn Grand Turc ,

N'ont rien , à ce qu'on dit , de plus considérable.

Je me suis informé du prix de cette table :

Voulex-vous le savoir? Mettes cent mille écus , Doublex-les , ajoutez cent autres par-dessus;

Le produit 1 en sera la valeur véritable.

Dans le même lieu où on l’a mise sont quatre ou cinq bustes, et quelques statues, parmi lesquelles on me nomma Tibère et Ijvie'; ce sont personnes que vous connaissez, et dont M. de la Calprcnèdc* vous entretient quelquefois. Je ne vous en dirai rien davantage ; aussi bien ma lettre commence à me sembler un peu longue. Il m'est pourtant impossible de ne point parler d'un certain buste dont la draperie est de jaspe : belle tète , mais mal peignée; des traits de visage grossiers, quoique bien proportionnés, et qui ont quelque chose d’héroïque et de farouche tout à la fois; un regard fier et terrible, enfin la vraie image d'un jeune Scythe : vous ne prendriez jamais

• Le cardinal Hazarln.

• C'esl-i-dlre sept cent mille livrez , qui valent quatorze cent mille francs de la monnaie actuelle.

• Voycx vignier. p. 140 et 141 . etltesmarests . p. fil . prenne. nadt. vin. Il y aval! encore ailleurs un buste de Lfvie. Voyez vignler. p. si.

4 Lorsquo la Fontaine écrivait ces mots, la Calprenéde devait bientôt terminer sa carrière: Il mourut dans tes premiers jours d'octobre 1000.

cette tête pour celle d’un de nos galants ; c’est aussi celle d’Alexandre J'eusse fait tort à ce prince si j’eusse regardé après lui un moindre héros que le grand Armand. Nous rentrâmes pour ce sujet dans la galerie. On y voit ce ministre peint en habit de cavalier et de cardinal , encourageant des troupes par sa présence, et monté sur un cheval parfaitement beau'. Ce pourrait bien être ce barbe qu'on appelait l'impudent ; animal sans considération ni respect , et qui devant les majestés et les éminences riait à toutes celles qui lui plaisaient. Les tableaux de cette galerie représentent une partie des conquêtes que nous avons faites sous le ministère d'Armand.

Après que j'eus jeté l'œil sur les principales, nous descendîmes dans les jardins , qui sont beaux sans doute et fort étendus ; rien ne les sépare d'avec le parc. C’est un pays que ce parc ; on y court le cerf. Quant aux jardins, le parterre est grand , et l'ouvrage de plus d'un jour. Il a fallu, pour le faire, qu'on ait tranché toute la croupe d'une montagne. La retenue des terres est couverte d'une palissade de philyréa apparemment ancienne , car elle est chauve en beaucoup d'endroits : il est vrai que les statues qu'on y a mises réparent en quelque façon les ruines de sa beauté. Ces endroits , comme vous savez, sont d'ordinaire le quartier des Flores : j’y en vis une et une Vénus , un Bacchus moderne , un consul (que fait ce consul parmi de jeunes déesses ?), une dame grecque , une autre dame romaine, avec une autre sortant du bain '. Avouez le vrai ; cette dame sortant du bain n'est pas celle que vous verriez le moins volontiers. Je ne vous saurais dire comme elle est faite , ne l'ayant considérée que fort peu de temps. Le déclin du jour et la curiosité de voir une partie des jardins en

• VlgnJcr rn parie, p. 140. Il'aprés « que dit ta Fontaine . ce buste parait à lorl avoir été considéré comme celui d*Aleumdre le Grand , quoique Destnarests ait dit t

La valeur d’Alexandre en re buste respire.

Promenade vm, p. 2.

• Vignkr. p. <35. parle de ce portrait, et nous apprend que dans l'éloignement ou avait représenté le combat de Naples. Voyez Donwresls. p. 61 , p> omemult vm.

1 Viguicr . p. <52-133, fait aussi mention delà statue de Flore qui se trouvait dans les jardins , ainsi que de la dame grecque et de la dame romaine sortant du bain. Le vêtement de cette dernière était de marbre noir.

LETTRES A MADAME DE LA FONTAINE

furent la cause. Du lieu où nous regardions ces statues , on voit à droite une fort longue pelouse, et ensuite quelques allées profondes, couvertes , agréables , et où je me plairais extrêmement à avoir une aventure amoureuse; en un mot , de res ennemies du jour tant célébrées par les poètes : à midi véritablement, on y entrevoit quelque chose,

Comme au «oir, lorsque l'ombre arrive eu un séjour ,

Ou lorsqu’il n’est plus nuit, et n’est pas enoor jour.

Je m’enfonçai dans l’une de ces allées. M. de Chàteauneuf, qui était las, me laissa aller. A peine eus-je fait dix ou douze pas, que je me sentis forcé par une puissance secrète de commencer quelques vers à la gloire du grand Armand. Je les ai depuis achevés sur les mémoires que me donnèrent les nymphes de Richelieu : leur présence , à la vérité, m’a manqué trop tôt ; il serait à souhaiter que j’eusse mis la dernière main à ces vers au môme lieu qui me les a fait ébaucher. Imaginez-vous que je suis dans une allée où je me dis ce qui s’ensuit :

Mines du grand Armand, si ceux qui ne sont plus Peuvent goûter encor des honneurs superflus.

Recevez ce tribut de la moindre des Muses.

Jadis de vos boutés ses sœurs étaient confuses ï Aussi n’a-t-on point m que d’un sileuce ingrat Phébni de vos bienfaits ait étouffé l'éclat.

Ses enfants ont chanté les pertes de l’ibère ,

Et le destin forcé de nous être prospère

Partout où vos conseils, plus craints que le dieu Mars ,

Ont porté la terreur de no6 fiers étendards;

Ds ont représenté les vents et la fortune Vainement indignés du tort fait à Neptune,

Quand vous tintes ce dieu si longtemps enchalaé \

Le rempart qui couvrait un peuple mutiné ,

Nos voisins envieux de notre diadème ,

Et les rois de la mer, et la mer elle-même ,

Ne purent arrêter le cours de vos efforts *.

La Seine vous revit triomphant sur ses bords.

Que ne firent alors les peuples du Permesse?

* La Fontaine désigne ici la digue de la Rochelle , dont on ▼oit encore les ruines quand la mer est basse.

* Le cardinal de Richelieu eut , par commission expresse , en date du 4 février 1627 { et non du 9 ).. le commandement en chef de l'armée devant ta Rochelle , ayant pour ses lieutenants le dnc d’Angouiémc . et les maréchaux de sciiomberg et de Baisompirrre. La ville ne se rendit et n'admit les troupes du roi . que le 30 octobre 162* . après un siège d’un an et deux mois. Ses habitants avaient été réduits, durant ce siège, de vingthuit raille qu’ils étaient d'abord, à cinq mille ; la faim avait fait périr tout le reste. Voyez Arcère, t. II , p. 123.

On leur ouït chanter vos bits, votre sagesse ,

Vos projets élevés, vos triomphes divers ;

Le son en dore encore aux bouts de l’univers.

Je n’y puis ajouter qu’une simple prière :

Que la nuit d’aucun temps ne borne la carrière De ce renom si beau, si grand, si glorieux!

Que Flore et les Zéphyrs ue bougent de ces lieux ;

Qu’ai nsi que votre noin leur beauté soit durable ;

Que leur maître ait le sort à scs vœux favorable;

Qu’il vienne quelquefois visiter ce séjour ,

Et soit toujours content du prince et de la cour !

Je serais encore au fond de l'allée où je commençai ces vers , si M. de Chàteauneuf ne fût venu m'avertir qu'il était tard. Nous repassâmes dans l'avant-cour, afin de gagner plus tôt l'autre côté des jardins. Comme nous étions près du pont-levis, un vieux domestique nous aborda fort civilement, et me demanda ce qu'il me semblait de Richelieu. Je lui répondis que c'était une maison accomplie ; mais que, n'ayant pu tout voir, nous reviendrions le lendemain, et reconnaîtrions ses civilités et les offres qu'il nous faisait (je ne songeais pas à notre promesse'). On ne manque jamais de dire cela, repartit cet homme ; j’y suis tous les jours attrapé par des Allemands. Sans la crainte de nous fâcher, et par conséquent de ne rien avoir, il aurait, je pense, ajouté : A plus forte raison le serai-je par des Français ; même je vis bien que le haut-de-chausses de M. de Chàteauneuf lui semblait de mauvais augure. Cela me fit rire, et je lui donnai quelque chose.

A peine l'eûmes-nous congédié , que le peu qui restait de jour nous quitta. Nous ne laissâmes pas de nous renfoncer en d'autres allées , non du tout si sombres que les précédentes; elles pourront l'être dans deux cents ans. De tout ce canton je ne remarquai qu’un mail et deux jeux de longue paume, dont l’un pourrait bien être tourné vers l'orient, et l'autre vers le midi ou vers le septentrion ; je suis assuré que c'est l'un des deux : on se sert apparemment de ces jeux de paume selon les différentes heures du jour, pour n'avoir pas le soleil en vue *.

• De rejoindre H. Jamurt le lendemain I Chltellerault. Vojea ci-deuus, p. 616. lettre it.

’ La dncriptlon devlgnier. p. 4, éclaircit ce pairage. • L* mail commence proche ta porte de VanUonur ; II est a tournant , et paaae autour de deux Jeux de longue paume. Il a truis cent quarante-.!! lotte* de long, et de large quatre loue* et demie i il y a une petite allée qui ra d’une passe à l’autre , pour la

(EU V R ES DIVERSES

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Du lieu où ils sont, il fallut rentrer en île nouvelles obscurités et marcher quelque temps sans nous voir, tant qu'enfin nous nous retrouvâmes dans cette place qui est au-devant du château, moi fort satisfait, et M. de Châteauneuf, qui était en grosses bottes, fort las.