LIVRE XI

La vache Io donna le lait.

Jupiter , s'il était malade , >

Reprendrait l'appétit en tâtant d'un tel met*.

J'en ai mangé cette échancrure ;

Le reste tous sera suffisante pâture.

Descendez dans un seau que j'ai là mis ezprès.

Bien qu'au moins mal qu'il prit il ajustât l'histoire , Le loup fut un sot de le croire :

0 descend ; et son poids emportant l'autre part ,

1 Reguinde * en haut maître renard.

Me nous en moquons point : nous nous laissons sé- Sur aussi peu de -fondement ; [duire

Et chacun croit fort aisément Ce qu'il craint et ce qu'il désire.

FABLE VIL

Le Paysan du Danube.

Il ne faut point juger des gens sur l'apparence.

Le conseil en est bon; mais il n'est pas nouveau.

Jadis l’erreur du souriceau Me servit i prouver le discours que j'avance :

J’ai , pour le fonder à présent,

Le bon Socrate , Ésope , et certain paysan Des rives du Danube , homme dont Marc-Aurèle ’ Nous fait un portrait fort fidèle.

On connaît les premiers : quant à l'autre , voici Le personnage en raccourci.

Son menton nourrissait une barbe touffue ;

Toute sa personne veine Représentait un ours , mais un ours mal léché : Sous un sourcil épais il avait l'œil caché ,

Le regard de travers , nez tortu , grosse lèvre, Portait sayon 1 de poil de chèvre ,

Et ceinture de joncs marins.

Cet homme ainsi bâti lut député des villes Que lave le Danube. 11 n'était point d'asiles Où l'avarice des Romains Ne pénétrât alors, et ne portât les mains.

Le dépoté vint donc , et fit cette harangue : Romains , et vous sénat assis pour m'écouter ,

■ Terme de fauconnerie, t Heguinder te dit de l oliean qui « fait une nourelle pointe au-dessus des nues, c'est-à-dire qui « l'étère en haut par un nouvel effort. • Langlois , Ihrlinnnaire des chasses, 1759. i ni î . p. iss.

» Il n'y a rien qui soit relatif S cet apologue dans ce qui nous reste de Marc-Aurèle : c'est une fiction de üuevara.quiacru devoir aUribnrr ce récit a cet empereur.

1 Mot dérivé de sngum, sorte de manteau court qui cher les Koinains remplaçait la loge en temps de guerre. La sage ou le sayon de» Gaulois avait des maniâtes. On trouve encore le mot sayon dans le dictlonnairede Nieot, et tans la traduction de cet apologue pvr R. B. de Grise. I.'rmptoi du mot sayr ou sayon pour manteau suhsl.la tong-lrmps. Kgii.li.inl nous dit que Charlemagne était vêtu d un sayon de Venise, sngo Ptntlo amicius.

Je supplie avant tout les dieux de m’assister : Veuillent les immortels , conducteurs de ma langue , Que je ne dise rien qui doive être repris I Sans leur aide , il ne peut entrer dans les esprits Que tout mal et toute injustice :

Faute d'y recourir , on viole leurs lois.

Témoin nous que punit la romaine avarice :

Rome est , par nos forfaits, plus que par ses exploits , L'instrument de notre supplice.

Craignez, Romains, craignez que le ciel quelque jour Ne transporte citez vous les pleurs et la misère ;

El mettant en nos mains , par on juste retour ,

Les armes dont se sert sa vengeance sévère ,

Il ne vous fasse , en sa colère,

Nos esclaves à votre tour.

Et pourquoi sommes-nous les vôtres ? Qu'on me die En quoi vousvalezmieuxque cent peuples divers. Quel droit vous a rendus maîtres de l’univers? Pourquoi venir troubler une innocente vie?

Nous cultivions en paix d'heureux champs ; et nos mains Étaient propres aux arts , ainsi qu’au labourage. Qn'avez-voos appris aux Germains?

Ils ont l'adresse et le courage :

S’ils avaient eu l'avidité ,

Comme vous , et la violence ,

Peut-être en votre place ils auraient la puissance ,

Et sauraient en user sans inhumanité.

Celle que vos préteurs ont sur nous exercée N’enlre qu’à peine en la pensée.

La majesté de vos autels Elle-même en est offensée ;

Car sachez que les immortels Ont les regards sur nous. Grâces à vos exemples ,

Ils n'ont devant les yeux que des objets d'horreur, De mépris d'eux et de leurs temples ,

D'avarice qui va jttsques à la fureur.

Rien ne suffit aux gens qui noua viennent de Rome : La terre et le travail de l'homme Font pour les assouvir des efforts superflus.

Retirez -les : on ne veut plus Cultiver pour eux les campagnes.

Nous quittons les cilés, nous fuyons aux montagnes;

Nous laissons nos chères compagnes;

Nous ne conversons plus qu'avec des ours affreux Découragés de mettre au jour des malheureux ,

El de peupler pour Rome un pays quelle opprime.

Quant à nos enfants déjà nés ,

Nous souhaitons de voir leurs jours bientôt bornés : Vos préteurs au malheur nous font joindre le crime. Relirez-les : ils ne nous apprendront Que la mollesse et que le vice ;

Les Germains comme euxdeviendront Gens de rapine et d'avarice.

C'est tout ce que j'ai vu dans Rome à mon abord.

fables;

tio

N'a-t-on point lie présent 1 faire ,

Paint (le pourpre à donner, c'eut en vain qu’on espère Quelque refuge aux lois : encor leur ministère A-t-il mille longueurs. Ce discours, un peu fort ,

Doit commencer à vous déplaire.

Je Unis. Punisses de mort Une plainte un peu trop sincère.

A ces mou , il se couche ; et cliacun étonné Admire le grand orur , le bon sens , Veloquence Du sauvage ainsi prosterne.'

On le créa palrice ' ; et ce fut la vengeance Qu'on crut qu'un tel discours méritait. Ou choisit D'autres préteurs ; et par écrit Le sénat demanda ce qu'avait dit cet homme ,

Pour servir de modèle aux parleurs 1 venir.

On ne sut pas long-temps à Home Cetta éloquence entretenir.

FABLE VIII

Le Vieillard et les trois jeunet Hommes.

Un octogénaire plantait.

Passe encor de bâtir; mais planter à cet ilge !

Disaient trois jouvenceaux , enfants du voisinage : Assurément il radotait.

Car , au nom des dieux , je vous prie ,

Quel fruit de ce labeur pouvez-vous recueillir? Autant qu'un patriarche il vous faudrait vieillir.

A quoi bon charger voire vie Des soins d'un avenir qui n'est pis fait pour vous? Ne songez désormais qu'à vos erreurs passées; Quittez le long espoir et les vastes pensées ;

Tout cela ne convient qu'à nous.

Il * ne convient pas à vous-mêmes ,

Départit le vieillard. Tout établissement Vient tard, etdure peu. La main des Parques blêmes De vos jours et des miens se joue également.

Nos termes sont pareils par leur courte durée.

Qui de nous des clartés de la voûte azurée Doit jouir le dernier? Est-il aucun moment Qui vous puisse assurer d'un second seulement ? Mes arrière-neveux me devront cet ombrage :

t C'esl-iMilre. on le fil noble ou patricien ; car la d’gntté fie patrice est poaterieore » liarc-Aurélc . et rut créée par Constantin. Ma» on trouve dan» Suéton le mot patrUialm.

■ selon un tres-habilc grammairien et savaut bliénsle , cet emploi du U n'est pas réguli-r, et II ne se construit qu'm rapport avec un nom de personne. (Voyez l'édition IS2J, m-p-, du Tslèmagut. publiée par Lefèvre. I. I . p. 99.) Je doute de l'eiacdtude de celte remarque. Lu vieux .vient . dans son diction*» re. p. 316 . dit : s II est non-seulement pronom démons- « trattr. mais aussi une partie espbHive du discours i ci l'on a dit U est aliul , pour eela fil ainiL • l.'annotatcur do Té* témaque cite lui-même plusieurs exemptes semblables t celui de la Fontaine , dans Corneille, Féucloa, Huet et Harmonie!.

Eli bien ! dcfendez-Tous au sage De se donner des soins pour le plaisir d'autrui? Cela même est tm fruit que je goûte aujourd'hui s J'eil puis jouir demain, et quelques jours encore ; Je puis enfin compter l'aurore Plus d'une fois sur vos tombeaux.

Le vieillard eut raison : l’un des trois jouvenceaux Se noya dès le port, allant à l'Amérique;

L’antre , afin de monter aux grandes dignités ,

Dans les emplois de Mars servant la république ,' Par un coup imprévu vit ses jours emportés;

Le troisième tomba d'un arjirc Que lui-mème il voulut enter ;

Et, pleures du vieillard ', i) grava sur leur matbre Ce que je viens de raconter.

FABLE IX

Les Souris et le Chat-Huant.

Il ne faut jamais dire aux gens : (

Écoutez un lion mot . oyez 1 une merveille.

Savez-vous si les croulants En feront une estime à la vôtre pareille?

Voici pourtant tm ras qui peut être excepté :

Je le maintiens prodige , et tel que d'une fable 11 a l'air et les traits , encor que véritable.

On abattit tin pin pour son antiquité ,

Vieux palais d'un itibou, triste et sombre retraite De l'oiseau qu'Atropos * prend pour son interprète. Dans son tronc caverneux , et mine par le temps , Logeaient , entre autres liabitants ,

Force souris sans pieds , toutes rondes de graisse. L'oiseau les nourrissait parmi des las de blé ,

Et de son bec avait leur troupeau mutilé.

Cet oiseau raisonnait : il faut qu'on le confesse.

En son temps , aux souris le compagnon chassa : Les premières qu'il prit du logis édiappéei ,

Pour y remédier, le drôle estropia Tout ec qu'il prit ensuite; et leurs jambes coupées Firent qu'il les mangeait à sa commodité , Aujourd'hui l'une , el demain l'autre.

Tout manger à la fois , l'impossibilité S’y trouvait, joint aussi ie soin de sa santé.

Sa prévoyance allait aussi loiu que la nôtre :

Elle allait jusqu'à leur porter Vivres el grains pour subsister.

Puis, qu'un cartésien s'obstiue

1 Tournure elliptique, pour dire t Ils furent fleuréi év ritWurd , rl U g. ata , etc.

• Écoulez.

1 Atropos était cousbJén'e annule la plus féroce des Parques : cl la rencontre d'une chouette et d U11 d'uu augure «iuutre.