LIVRE XI

Joncha son camp de morts ; on vit presque détruit L'ost ‘ des Grecs ; et ce fut l’ouvrage d'une nuit.

Tel encore autour de sa tente Ajax , à Pâme impatiente,

De moutons et de boucs fit un vaste débris, Croyant tuer en eux son concurrent Ulysse Et les auteurs de l'injustice Par qui l’autre emporta le prix.

Le renard , autre Ajax 1 aux volailles funeste , Emporte ce qu’il |ietil , laisse étendu le reste.

Le maitre ne trouva de recours qu’à crier Contre ses gens, son chien : c’est l'ordinaire usage. Ah ! maudit animal , qui n'çs bon qu'à noyer,

Que u'averlissais-tu dès l'abord du carnage? —

Que ne l’évitiez-vous? c’eut été plus tôt fait :

Si vous, maitre et fermier, à qui touche le fait , Dormez sans avoir soin que la porte soit close , Voulez-vous que moi, chien, qui n’ai rien à la chose, Sans aucun intérêt je perde le repos?

Ce chien parlait très à propos ! 1

Son raisonnement pouvait être Fort bon dans la bouche d’un maître;

Mais , n’étant que d'un simple chien ,

On trouva qu'il ne valait rien :

On vous sangla le pauvre drille.

Toi donc, qui que tu sois, ô père de famille (Et je ne t’ai jamais envie cet honneur) , [erreur. T’attendre aux yeux d'autrui quami tu dors , c'est Couche-toi le dernier, et vois fermer ta porte.

Que si quelque affaire l'importe ,

Ne la fais point par procureur.

FABLE IV

Le Songe d'un Habitant du Mogol.

Jadis certain Mogol vit en songe tin vizir Aux cliamps élysiens possesseur d'un plaisir Aussi |>ur qu'infini , tant en prix qu'en durée :

Le même songeur vit en une autre contrée Un ermite entouré de feux ,

Qui louchait de pitié même les malheureux.

Le cas parut étrange , et contre l'ordinaire :

Minos en ces deux morts semblait s'être mépris.

Le dormeur s'éveilla , tant il en fut surpris.

dieu . pour venger l'outrage fait à aoo ministre, envoya dans le camp des Grecs 1s peste et la mort. ( lliatL, 1. )

■ L'armée, vieux mot. Otl pour armée est encore en usage , en provençal et en languedocien. Voltaire s'est «end de ce niot du» ce vers i

loti des a salais de nuit ils IrsversSrenl.

• Ajax. après avoir disputé les armes d' Acldlle sans pouvoir 1rs obtenir, se jeta, dans un accès de rage, sur un Irouprau qu'il massacra, croyant y voiries Grecs qui avatent prononcé contre

lui.

Dans ce songe pourtant soupçonnant du mystère ,

Il se lit expliquer l’affaire.

L’interprète lui dit : Ne vous étonnez point;

Votre songe a du sens; et , si j’ai sur ce point Acquis tant soit peu d'habitude ,

C'est un avis des dieux. Pendant l'humain séjour, Ce vizir quelquefois chercliait la solitude;

Cet ermite aux vizirs allait faire sa oour.

Si j'osais ajouter au mot de l’interprète, J'inspirerais ici l'amour de la retraite :

Elle offre à ses amants des biens sans embarras , Biens purs, présents du ciel, qui naissentsous les pas. Solitude, où je trouve une douceur secrète,

Lieux que j’aimai toujours, ne pourrai-je jamais, Loin du monde et du bruit, goûter l'ombre et le frais! OJi ! qui m’arrêtera sous vos sombres asiles t Quand pourront les neuf Sœurs, loin des cours el des villes , M'occuper tout entier, et m'apprendre des cieux Les divers mouvements inconnus à nos yeux ,

Les noms et les vertus de ces clartés errantes > Par qui sont nos destins et nos mœurs différentes I Que si je ne suis né pour de si grands projets ,

Du moins que les ruisseaux m’offrent de doux objets ! Que je peigne en mes vers quelque rive fleurie !

La Parque à filets d'or n’ourdira point ma vie ,

Je ne dormirai point sous de riches lambris :

Mais voit-on que le somme en perde de son prix?

En est-il moins profond , et moins plein de délices? Je lui voue au désert de nouveaux sacrifices.

Quand le moment viendra d’aller trouver les morts , J’aurai vécu sans soins, et mourrai sans remords.

FABLE V

Le Lion , le Singe, et tes deux Anes.

Le lion , pour bien gouverner,

Voulant apprendre la morale,

Se lit , un beau jour, amener Le singe, maitre ès arts chez la gent animale.

La première leçon que donna le régent

Fut celle-ci : Grand roi , pour régner sagement ,

Il faut que tout prince préfère Le zèle de l'état à certain mouvement Qu’on appelle communément Amour-propre ; car c'est le père ,

C'est fauteur de tous les defauts Que l’on remarque aux animaux.

Vouloir que de tout point ce sentiment vous quitte, Ce n’est pas chose si petite Qu’on en vienne à bout en un jour :

C’est beaucoup de pouvoir modérer cel amour.

Par là , votre personne auguste

FABLES

N'admettra jamais rien en soi De ridicule ni d'injuste.

Donne-moi , repartit le roi ,

Des exemples de l'un et l'autre.

Toute espèce , dit le docteur,

Et je commence par la nôtre ,

Toute profession s'estime dans son cceur,

Traite les autres d'ignorantes,

Les qualifie impertinentes ;

Et semblables discours qui ne nous coûtent rien. L’amour-propre, au rebours, fait qu’au degré suprême On porte ses pareils ; car c’est un bon moyen De s’élever aussi soi-mème.

De tout ce que dessus j'argrimenle très-bien Qu’ici-bas maint talent n’est que pure grimace, Cabale, et certain art de se faire valoir ,

Mieux su des ignorants que des gens de savoir.

L’autre jour, suivant à la trace Deux fines qui, prenant tour à tour l’encensoir,

Se louaient tour à tour, comme c’est la manière , J’ouïs que l’un des deux disait à son confrère : Seigneur, trouvez-vous pas bien injuste et bien sot L’bommc, cet animal si parlait? Il profane Notre auguste nom, traitant d’tlne Quiconque est ignorant, d'esprit lourd, idiot :

Il abuse encore d’un mot ,

Et traite notre rire et nos discours de braire.

Les humains sont plaisants de prétendre excéller l’ar-dessns nous ! Non , non ; c’est à vous de parler , A leurs orateurs de se taire : j

Voilà les vrais braillards. Mais laissons là ces gens : Vous m’entendez, je vous entends;

Il suffit. Et quant aux merveilles Dont votre divin chant vient frapper les oreilles , Philomèle est , au prix, novice dans cet art :

Vous surpassez Lambert ’. L’autre baudet repart : Seigneur, j'admire en vous des qualités pareilles. Ces ânes, non contents de s’être ainsi grattés » ,

S'en allèrent dans les cités L’un l'autre se prôner .- chacun d'eux croyait faire , En prisant ses pareils, une fort bonne affaire , Prétendant que I honneur en reviendrait sur lui.

J'en connais beaucoup aujourd'hui,

• Ulchel Lambert, musicien célébré, beau-frère de Lulll. maître de musique de la chapelle du roi, né en 1610. et mort en 1636. » cputrfrvinjMix ans. plus connu aujourd'hui par deu» versde Boileau et par cet hémistiche do la fontaine, que par ses teuvre» in-fulio, grarées eu 1686 et en I6S9.

* Ce Huet cl &igon te jouent ;

Par écrit l’un l'autre te lourn»,

El «emblcnl ((fini Ils a'cnlrc-flatlenl)

I>eux slcni ânes qui ■Vnlrr~?ratt«nf.

«•■or. tplt ni, m, i. h, p. )JSi ,eil. mi, lc-12.

Non parmi les baudets , mais parmi les puissances, Que le ciel voulut mettre en de plus hauts degrés, Qui changeraient entre eux les simples excellences. S’ils osaient, en des majestés.

J’en dis peut-être plus qu’il ne faut, et suppose Que votre majesté gardera le secret.

Elle avait souhaité d'apprendre quelque trait Qui lui fit voir, entre autre chose, L’amour-propre donnant du ridicule aux gens. L’injuste aura son tour : il y faut plus de temps. Ainsi parla ce singe. On ne m'a pas su dire '

S’il traita l'autre point, car il est délicat ;

Et notre maitre ès arts, qui n’était pas un fat Regardait ce lion comme an terrible sire.

FABLE VL * '

Le Loup et U Renard.

Mais d’où vient qu'au renard Esope accordéon point , C'est d'exceller en tours pleins de matoiserie?

J’en cherche la raison, et ne la trouve point. Quand le loup a besoin de défendre sa vie ,

Ou d'attaquer celle d'autrui,

N’en sait-il pas autant que lui ?

Je crois qu'il en sait plus; et j’oserais peut-être Avec quelque raison contredire mon maître, ; Voici pourtant un cas où tout l’honneur échut A l’hôte des terriers. l’n soir il aperçut La lune au fond d'un puits ; l'orbiculaire image Lui parut un ample fromage.

Deux seaux alternativement [

Puisaient le liquide élément :

Notre renard, pressé par une faim canine, S'accommode en celui qu'au haut de la machina L'attire seau tenait suspendu.

Voilà l'animal descendu ,

Tiré d'erreur, mais fort en peine ,

Et voyant sa perte prochaine :

Car comment remonter, si quelque autre affamé,

De la même image charmé ,

El succédant à sa misère ,

Par le même chemin ne le tirait d'affaire?

Deux jours s'étaient'passés sans qu’aucun vint au puitt. Le temps, qui toujours marche, avait pendant deux Echancré, selon l’ordinaire, [nuits

De l’astre au front d’argent la face circulaire.

Sire renard était désespéré.

Compère loup, le gosier altéré,

Passe par là. L’autre dit : Camarade,

Je vous veux régaler : voyez-vous cet objet?

C est un fromage exquis. Le dieu Faune l'a fait :

* Un Insensé , un homme sans jugement. C'est le falnet da Latins. Ce mot ne se prend plus guère dans ce sens.