XXX. — A LA MÊME

Novembre 1688.

J’ai reçu, madame, une de vos lettres, qui est sans date. Elle est si pleine de tendresse à

de» finance». I.e marquia de Sablé et l'abbé Servi en eurent des mccurs très-dissolue». Voyei Mémoires pour servir à V histoire du dix-uptiàme siècle, t. 1 . p. 87. — Duclos , Mémoires secrets , édit, de 1791 , L I. p. 291. — Œuvres de Foliaire , édit, de Renouant, t. XIII. p. 6.— Recueil manuscrit de chansons critiques et historiques . t lit , p. 62 et 396.

• Fille de madame Ulrich : elle fut élevée dans les sentiments de la plus rigoureuse piété t dlc y persista ï et le chagrin que lui causa la oonduitedesa mère la détermina 1 se renfermer dans

mon égard , et de toutes choses qui me doivent êtreinfiniment agréables, que je voudrais en retenir une que je vous écrivis il y a dix jours, et qui ne vous a été envoyée que samedi dernier. J’ai vu mademoiselle Thérèse depuis cela, non pour obéir à vosordres, mais pour mon plaisir, et très-grand plaisir. Elle avait le plus beau teint que fille que j'aie vue de ma vie. Ne vous allez pas imaginer que nons nous laissions mourir de chagrin pendant votre absence. C’est une chose qui se dit toujours, et qui n'arrive jamais. Je suis au désespoir de vous avoir fait les remontrances que je vous ai faites : non qu’elles ne soient raisonnables ; mais votre lettre ne permet pas qu'on écoute la raison en façon du monde , et vous renverserez l'esprit de qui vous voudrez , et quand vous voudrez , fùt*co un philosophe du temps passé. Il me semble, par la vôtre, que vous ne voulez point de réponse ; car vous dites que vous ne inc marquez point le lieu où vous êtes. Cependant on vous y a envoyé ma lettre, et d’autres encore. On ne se saurait imaginer une plus agréable compagnie que celle que vous avez. Dieu vous la conserve, et ramenez-la au plus tôt , si vousm'e n croyez : non que la campagne doive finir tout à l'heure; mais, comme on dit que le prince d’Orange 1 s’en retourne en Angleterre, nos princes et nos grands seigneurs pourraient bien s’en revenir au plus vile. Je n'oserais m'étendre sur le cliapitre qui vous a fait partir , et qui vous pourrait arrêter un peu trop longtemps; il me paraît, par la vôtre, que vous ne le souhaitez pas. Je verrai souvent mademoiselle votre fille, et penserai un peu plus souvent à vous, bien certain que, de votre part, vous n'avez garde de m'oublier.

le couvent d'évreux, où cite prit le volte. voyex t 'Histoire de lu oie et des ouvragée de la Fontaine, troisième édition. 1 124. iri-ie , p. 177. ©.

i Le prince d'Orange «'était d'abord rendu en ansleterro eu 1681 . pour avoir une entrevue avec le roi Charles II i mai» il y retourna en 1688 a* ec des tntenlhms hostile*. Il mil t la voile le 50 octobre t et cette circunstince détermine t peu prés la date de cette lettre. Voyex Mio n . Mémoire d'an voyageur en Angleterre. 1698, ln-12, p. 152 ; cl fie de Jacques II ,d’aprés les Mémoires écrits de sa main.

OEUVRES DIVERSES

A S. A. S. M«« LE PRINCE DE CONTl1.

Juillet 1689.

Monseigneur ,

Dans le temps qu'on allait juger le procès de mademoiselle de la Force a, un de mes amis de province me pria de lui mander ce qui en arriverait. Je crus que de lui écrire simplement le contenu de l’arrêt , cl quelque chose de ce qu’auraient dit les avocats , ce serait ne faire que ce qu'ont fait un nombre infini de gens qui ont informé de celte affaire tout le pu! lie. Je jugeai donc à propos de la mettre en vers. Je commence par une espèce de lamen labile carmen , à la manière desanciens; et, comme l’aventure est tragi-comique, je me laisse bientôt entraîner à ma façon d'écrire ordinaire. Voici la chose telle qu’elle est. Si je l’avais écrite pour votre altesse , j’aurais essayé de lui donner une forme un peu différente.

Pleurez , citoyens de Papbos ,

Jeux et Ris, et tous leurs suppôts ; ïm Force est enfin coudamnée.

Sur le Tait de son hyménée On vient de la tympauisor.

Elle n'a qu'à se disposer A faire une amitié nouvelle.

Que le ciel console la belle !

Et puisse-l-ellc incessamment Se pourvoir d'époux ou d'amant ,

Lequel il lui plaira d'élire I Elle a de l’esprit , c’est tout dire;

Mais a -belle eu du jugement,

De manquer l'accommodement?

Briou lui promenait monuoie Dos à dos la cour les renvoie ,

A près que la chose a longtemps Été tout due contraire sens.

L'arrêt , entre antres points , ordonne Que tous deux paieront une aumône :

Mille frases la belle . et Briou Mille ecus , sans qu’il manque on sou.

D’intérêt pour l'étal de Bile Violé dans telle famille.

Un seul denier ne se paiera;

Qui plus y mit , plus y perdra.

Pleurez, Amours, gens de Cythêro :

Celle que Venus votre mère GraliBait de mains beaux dons Va passer des jours un peu longs.

La Force a sa cause perdue,

Après s’étre bien défeudue Par la bouche des avocats,

Et , je crois , eu tout autre cas.

Ces messieurs ont dit des merveilles Qu’elle a de ses propres oreilles Entendu très- distinctement;

Car cite était au jugemeut.

Et que diable allait -elle y faire ?

Elait-ce chose nécessaire?

Fallait-il là montrer son nez?

Mille brocards se sont donués ,

Bous et mauvais , de tou: e espèce t Quelques-uns emportant la pièce.

L n des Cicérons de ce temps Dit force traits assez plaisants.

L’avocat général lui- meme,

Avec son sérieux extrême ,

Allégua devaot tout Paris L'Ecriture et les cinq maris Que gardait la Samaritaine.

L’orateur de cour souveraine Fit là-dcssus claquer son fouet ,

Savant en autour comme en dret.

C'est un dieu de sa connaissance.

Hé! pourquoi la jurisprudence Bannirait- elle cet enfant Qui des Calons va triomphant?

Voit-on qu’il épargne personne?

Il soumet jusqu’à la couronne; J’entends la couronne des rois,

Et non celle de saint François.

4 François- Louis, prince de Conli.

* Il s’agh ici du procès intenté contre mademoiselle de la Force* pour faire casser son mariage avec le fils du président Briou. Ce procès fut jugé définitivement . et sur appel, le 15 juillel 168» i et le jugement fut tel que U Fontaine le rapporte dans cette lettre. On doit consulter à ce sujet V Histoire de la vie et des ouvrages de la Fontaine , troisième édition .1824.

302 et SI 4. Charlotte-Rose Caumont de la Force, petite-fille de Jacques de la Force, maréchal de France, s'est rendue célèbre par ses romans historiques , et mourut i Paris '■n mars 1724, à l’ige de soixante-dix ans; d'autres disent soixante-quatorze aa«.

• Le président Briou avait fait ofîrir à mademoiselle de la Force une forte somme d'argent . si elle voulait consentir à la lupture de son mariage : elle s'y refusa.

Pleurez , habitants d'Amalbonte I La Force, non sans quelque honte,

A vu rompre les doux liens Qui lui promettaient de grands biens.

Doux liens ? ma foi non , beau sire.

Sur ce sujet c’est assez rire.

Je soutiens et dis hautement Que l’hy men est bon seulement Pour les gens de certaines classes.

Je le souffre en ceux dn haut rang.

Lorsque la noblesse du sang ,

L’esprit , la douceur, et les grâces , Sont joints au bien ; et lit à part.

Il me faut plus à mou égard.

LETTRES A DIVERS

FJ quoi ' de l’argeot sans affaire ;

Ne nie roir autre chose à faire ,

Depuis le matin jusqu'au soir.

Que de suivre en tout mon vouloir;

Femme de plus assez prudente Pour me servir de confidente.

Et , quand j’aurais tout S mou choit ,

J'y songerais encor deux fois.

Je vous supplie, monseigneur, que cet ouvrage, que je vous envoie seulement pour vous divertir, demeure subsigilloionfessioms. Je vous en fais part comme je ferais à mon confesseur, Rien que cet emploi ne se donne guère à un prince du sang, tle votre âge. Votre altesse empêchera, s'il lui plaît, que cet écrit ne passe en d’autres mains que les siennes : car mademoiselle de la Force est fort affligée; il y aurait de l'inliumanilé à rire d'une affaire qui la fait pleurer si amèrement. Que si vous voulez que ces vers soient vus des personnes de votre cour, je voussupplie que ce soit de celles qui auront un peu de discrétion, et qui seront capables d’entrer sérieusement dans les déplaisirs d une fille de ce nom-là.

XXXli*. -, AU MÊME.

S août 1(1*9.

Monseigneur,

Je n’ai différé d'écrire à votre altesse sérénissime que pour ne pas interrompre une attention qu'apparemment elle donne à ce qui se passe le long du Rhin’. Cependant, comme votre esprit embrasse un nombre infini de choses tout a la fois, il n’est pas impossible que mon tribut ne soit reçu de vous favorablement , aux endroits du moins qui vous sembleront les plus dignes de vous attacher. Je souhaiterais que ce fussent ceux où je vous entretiendrai de vousméme. Si quelque peu d’amour-propre apportait quelque tempérament à votre mérite aussi

4 Pour les éclaircissements rclaiib à cette lettre on doit con- •aller Y Hulotte de la rl e il des ouvrages de J. de la Fontaine, troisième édition . 1121 , in-8° . p. 482; rt cWcssu* p. 5S4.

* La guerre sc poursuivait avec activité, et le Palallnat avait été le théâtre de nouveau* incombes et de nouveaux ravages. Voyei Reboulet. Histoire du règne de Louis XI H , t. II, p. 423; et les Mémoires de Dangeau, sous la date du 3 juin 1682, édition de Lctuoutey, p. 50

mu

bien qu’à la délicatesse de votre goût, on entreprendrait quelquefois de vous louer; mais le trop d'esprit et la modestie vous font tort. Je trouve étrange que cette dernière veuille s’opposer aux éloges dont les autres vertus sont dignes, et qu’elle se fasse toujours valoir au préjudice de ses compagnes. Voilà sans mentir une contrainte qui est trop dure, et qui approche en quelque façon de la tyrannie. Je m'en plaindrai plus au long dans une lettre qui suivra de près celle-ci , et où j’ai résolu d’examiner, en académicien , le bien et le mal qu'il y a d'ordinaire dans nos louanges, l'n plus habile que moi saurait si bien appréU'r l'encens, que vous auriez boute de le refuser. J’y emploierai quelque jour tout ce que j’ai d’art; et, en attendant, agréez un échantillon de celui que je destine à la princesse* que vous aimez, et qui vous a continuellement dans son souvenir.

J'ai rang parmi lec nourrissons Qui sont chers aux docles pu eu II es,

Et souvent j’ose en mes chansons Célébrer des rois et des belles.

Cependant mon art est ici Bien au-dessous de la matière.

Je n'eu (reprendrai pas aussi De louer Bourbou tout entière.

Elle plaît : il n’est point de cœurs Qui n’en reodeot un témoignage.

De ce don aux charmes vainqueurs Les Grâces font leur apanage.

Bourbon sait sur nous exercer Une aimable et douce puissance ;

Elle ravit sans y penser :

Que fait-elle lorsqu'elle y pense ?

Eu scs yeux un feu luit toujours t De qui toute àme est tributaire ;

Celui qui brille en ses discours IS'est pas moins assuré de plaire.

Je me souviens d’avoir écrit t Fondé sur des raisons puissantes,

Que saus les beautés de l’esprit Celles du corps sont languissantes.

Celui-ci fait naître l'amour ;

Mais l'autre empêche qu’il ne meure ,

4 llarlr -Thérèse de Doorbon, que le prince de Conti avait épousée le 29 juin 4688.

SGG

OEUVRES DIVERSES

Surtout quand au même séjour Une belle âme a sa demeure.

J'ai cité Bourbon à propos :

Joignes tout ce mérite insigne,

Il n'est déesse ni héros

Qui de notre encens soit si digue.

Je ne devrais pas commencer ma lettre par un sujet auprès duquel tout le reste vous semblera mériter très-peu cette attenlion que je vous demande. Sans m’arrêter à aucun arrangement, non plus que faisait Montagne, je fiasse de Thôtel de Conti * aux affaires de delà les monts, c’est-à-dire, d’une princesse extrêmement viye à un pape qui va mourir5.

Pour nouvelles de l’Italie,

Le pape empire tous les jours.

Expliquez , seigneur , ce discours Du côté de la maladie ;

Car aucun saint-père autrement Ne doit empirer nullement.

Celui-ci véritablement

N'est envers nous ni saint ni père;

Nos soins, de l’erreur triomphants,

Ne font qu’augmenter sa colère Coutre l’alné de ses enfants ».

Sa santé toujours diminue.

L'avenir in'est chose inconnue ,

Et je n’en parle qu’à tâtons :

Mais les gens de delà les monts Auront bientôt pleuré cet homme*;

Car il défend les jeannetons*,

Chose très-nécessaire à Rome.

Comme il ne coûte rien d’appeler les choses par noms honorables , et que les nymphes de

4 11 était situé sur le quai qui depuis a pris le nom de quai Coati , entre le Pont-Neuf et ia porte de Neslc. sur remplacement qu'occupe actuellement l'hôtel des Monnaies. Sur le plan de Paris, gravé par Bercy en 1660. cel hôtel porte le nom d'hôlel Guénégaud , parce qu'il avait appartenu au secrétaire détat de ce nom, qui l'avait fait rebâtir. On y admirait une chapelle construite par Mansard. Voyez le Maire , Paris ancien et moderne, 1685, t. III , p. 237.

1 Benoit Odelscalchi , ou Innocent XI , fut élu pape le 1 1 septembre t676 , et mourut le <2 septembre 1689 . six jours avant la date de cette lettre ; mais cette nouvelle n'était pas encore parvenue à Paris. Voyez l' Histoire de la vie et des ouvrages de ta Fontaine, troisième édition , 1824, hi-8“. p. 316.

i On sait que le roi de France a en cour de Rome le titre de fils aine de l'Eglise . La Fontaine parle ici des mesures violentes prises par les ministres de Louis XIV contre les protestants, que le pape avait raison de ne pas approuver.

4 11 fut au contraire fortement regretté , excepté par la France, qui sétalt opposée 4 sa nomination.

• On sait ce que la Fontaine entendait par les Jeannetons ; cl il s'en explique assez clairement dans sa lettre au duc do Vendôme.

delà les monts, les bergers même, pourraient s'offenser de celui-ci, je leurdiraique j’ai voulu d'abord les qualifier de Chions ; mais ma rime m'a ftiit choisir l'autre nom, que j'avais déjà consacré à ccs sujels-là. Les registres du Parnasse ont un cérémonial où il y en a pour tous les degrés et pour tous les âges. Je ne m’arrête point à cela, et ne prends pas garde de si près à la distribution de ces dignités, que je donne fort souvent par caprice, ou pour une considération fort légère.

Je me contente t moins quiluraco :

Quand l’objet en mua cœur a place ,

Et qu’à mes veux il est joli ,

Do nomen quod libet illi 4.

Horace les avait ennoblies auparavant; mais ce privilège ne m’appartient pas.

Après vous avoir parlé de l’Italie, je viens, monseigneur, à ce qui concerne l’Angleterre *.

Halifax , Bentinck et Daoby,

N’ont qu’à chercher quelque alibi l’our justifier leur conduite.

Quoi qu’eu puisse dire la suite,

C’est un très-mauvais incident.

Halifax 1 semblait fort prudent.

Danhy 4, je ne le connais guère.

4 « Je lui donne le nom qu'U me plaie • ( Voyez Hoiat., Salir., lib. 1 , Il , v. 123 , 126. ) Notre poète se plaisait à faire remarquer cette conformité de goût cotre lui et Horace ; il y bit encore allusion dans le conte intitulé le Cas de conscience, liv. 11, v.

1 Vau. Dans la contrefaçon faite en Hollande des OEuvres posthumes de la Fontaine, 1696. p. 183, on a supprimé le mot f Angleterre , et on a mis > à ce qui concerne h» autres « pays. » Ou a retranché les seize prem.crs vers , et on y a substitué celte phrase : i On dit que le parlement d'Angleterre va

■ faire une exacte recherche de plusieurs particuliers qui se sont

■ enrichis dans les régnes précédents , ou des dépouilles des « malheureux , ou dv s revenus de la couronne. > Ces changements prouvent que le prince d'orange ne souffrait pas la liberté de la presse en Hollande pour ce qui le concernait. La Convention lui avait douné , le 17 février . la couronue à lui et à sa femme; et ils avaient été proclamés souverains le 24 du même mois, on le 13. vieux style. Le roi Jacques 11 était débarqué 4 Kingsdal, en Irlande, le 17 mars. ( Voyez Misson . J Hem. d'un voyageur en Angleterre , in-12, p. 160-172. — Ment, du maréchal de Berxcick ,t 1 . p. 45-3*. — Burnct's llist. of his où-n lime . édit. In-12, 1733, L IV, p. 16.

s Halifax avait été créé marquis et garde du sceau prisé par Charles II. Il fut fait président du conseil par Jacques 11, on 1682 ; et cependant il fut un de ceux qui contribuerait le plus à la révolution qui mit le prince d'Orango sur le trône. Voyez Hum’s llist. of Fngland . t. VIII, p. 173, 218. 283, et 302.

* Danhy avait été fait trésorier sous Charles II , en 107* ; et il fut un de eeux qui invitèrent le prince d’Orange 4 envahir l'Angleterre, pour détrôner Jacques II. Voyez Huma //Ll,

LETTRES A DIVERS. <»7

Bentinck h son maître int plaire ,

Jusqu'il quel point, je n’en dis mot:

S'il n'eùt été qu’un jeune sot.

Comme sont tous les Ganjmèdes,

On aurait enduré de lui ,

Et dans la pièce d'aujourd’hui Bentinck ferait peu d’intermèdes;

Mais prompt , bahile , diligent ,

A saisir un certain argent ,

Somme aui inspecteurs échappée ,

Il a du côté de l'épée

MU, ce dit-on , quelques deniers.

Après tout , est-il des premiers A qui pareille chose arrive ?

Ne faut-il pas que chacun vive?

Cependant il a quelque tort ,

Si le gain est un peu trop fort ,

Vu les Anglais et leurs coutumes.

Le proverbe est lion , selon mol ,

Que qui loue * a mangé du roi ,

Cent ans après en rend les plumes.

Manger celle du peuple anglois Est plus dangereux mille fois.

Bentinck * nous en saura que dire :

Je n'y vois pour lui point à rire;

On va lui barrer bien et beau Le chemin aux graudes fortunes.

Dieu me garde de feu et d'eau ,

De mauvais vin dans un cadeau D'avoir rencontres importunes ,

De liseurs de vers sans répit ,

De maîtresse ayant trop d'esprit ,

Et de la chambre des communes I

of England , édit. 1783. L VIII, p. H . 63 . 78, 87 , 205, 283 , SIS; et Histoire de la vie et des ouvrages de la Fontaine, jn-8° , p. 478. Voyez encore la Fie de Jacques II , d'après les Mémoires écrits de sa propre main, 1810. in-8°, L III. p. 336 ; Mazure, Histoire de la révolution de 1688 en Angleterre , 1825, in-8®, t. III, p. 188.

* On disait Voue pour Voie, quand ce proverbe a été fait, t Hôte de l’éditeur des Œuvres posthumes. )

» William Bentinck , né en 1618 , fut d'abord page d'honneur du prince d Orange , qui le mit ensuite dans son conseil privé; puis ambassadeur en France , en 4698. On peut consulter , sur ce qui le concerne, V Histoire de la vie el des œuvres de J. de la Fontaine, troisième édition . 4824, p. 321 et 322.

• C'est-à-dire un festin. Le mot cadeau signifiait alors un repas donné 4 des femmes. ( Voyez, au sujet de ce mot , le conte de la Courtisane amoureuse ; les Œuvres de Saint- Évrcmond. édit. 1753, t. 1. p. 42, dans la |»iôce intitulée les Académiciens ; l'ouvrage de Louis- Augustin Alcmand, intitulé Nouvelles observations , uu guerre civile des François sur la langue , 4688 , p. 484 , au mot cadeau ; et enfin diverses pièces de vers contre les cadeaux ou les festins donnés 4 des dames, dans la Suite du nouveau recueil de plusieurs et diverses pièces galantes de ce temps, 1665, p. 173 à 177 ). Dans Molière , le mot cadeau se trouve employé dans le sens de festin, et aussi dans celui de divertissements donnés 4 des femmes. « Tout le « monde a couru en foule à la magnificence de la fête dont l a-

• roour du prince Iphicrate vient de régaler sur la mer la pro- « menade des princesses , tandis qu'elics y ont reçu des cadeaux

* merveilleux de musique et de danse. » ( Les Amants magnifiques, acte I , sc. i. )

Londonderry s’en va se rendre.

Voilà ce qu’on me vient d’apprendre i Mais dans deux jours je m'attends bien Qu'nn bruit viendra qu’il n’eD est rien* .

J’ai même cnoor certain scrupule ;

Ce siège est-il un siège , ou uou ?

Il ressemble à l’Ascension ,

Qui n’avance ni ne recule.

Jacque aura monté sa pendule Plus d'une fois, avant qu’il ait Tous ces rebelles à souhait.

On leur a mené pères , mères,

Femmes, enfants, personnes chères ,

Qu’on retient par force entassés Comme moutons dans les fossés *.

Cette troupe aux assiégés crie :

Rendez-vous , sauvez -nous la vie I Poiüt de nonvelle ; au diantre l’un Qui ne soit sourd. Le bruit commun Est qu’ils u’ont plus de quoi repaitre •.

A la clémence de leur maître Ils se devraient abandonner.

Et puis , allez- moi pardonner A celte maudite canaille l Les gens Irop bons et trop dévots Ne font bien souvent rien qui vaille.

Faut-il qu’uo prince ait ces défauts?

C’est envoyer de l’eau à la mer que de vous écrire des réflexions. Ainsi je les laisse, pour vous assurer que je suis avec un profond respect, etc.