LIVRE XII

Prit un antre poison peu différent du sien Une déesse dit tout ce quelle a dans l'aine :

Celle-ci déclara sa llannne.

Ulysse était trop fin pour ne pas profiter D’une pareille conjoncture :

11 obtint qu’on rendrait à ses ’ Grecs leur ligure. Mais la voodront-ils bien , dit la nyinptie, accepter? Allez le proposer de ce pas à la troupe.

Ulysse y court , et dit : L'empoisonneuse coupe A son remède encore; et je viens vous l'offrir: Chers amis , voulez- vous hommes redevenir ?

On vous rend déjà la parole.

Le lion dit , pensant rugir :

Je n'ai pas la tète si folle ;

Moi renoncer aux dons que je viens d'acquérir !

J’ai griffe et dents, et mets en pièces qui m’attaque. Je suis roi : deviendrai-je un citadin d’Ithaque !

Tu me rendras peut-être encor simple soldat :

Je ne veux point changer d’état.

Ulysse du lion court à l'ours : Eh ! mon frère , Comme te voilà fait ! je t’ai vu si joli I Ah ! vraiment nous y voici ,

Reprit l’ours à sa manière :

Comme me voilà fait! comme doit être un ours.

Qui l’a dit qu'une forme est plus belle qu’une autre ?

Est-ce à latienne àjugerde la nôtre?

Je me rapporte * aux yeux d’une ourse mes amours. Te déplais-je ? va-t'en ; suis ta route, et me laisse. Je vis libre, content, sans nul soin qui me presse; Et te dis tout net et tout plat :

Je ne veux point changer d'état. •

Le prince grec an loup va proposer l'affaire ;

Il lui dit, an hasard d'un semblable refits : Camarade, je suis confus Qu’une jeune et belle bergère Conte aux échos les appétits gloutons Qui t'ont fait manger ses moutons.

Autrefois on t'eftt vu sauver sa bergerie :

Tu menais une honnête vie.

Quitte ces bois , et redevien *,

An lieu de loup, homme de bien.

En est-il ? dit le lonp : pour moi, je n'en vois guère. Tu t’en viens me traiter de bête carnassière ;

Toi qui parles, qu’es-tu? 3S 'auriez-vous pas, sans moi, Mangé ces animaux que plaint tout le village ?

Si j 'étais homme , par ta foi ,

■ L'amour, qui produit le même effet que le poison dont usait Ctrcê . puisqu’il tait perdre aussi la raison.

• Va a. Dans l'édition originale on Ut à ce s ; mais je crois qn'on doit considérer cette variante comme une faute d’impression.

1 Je me rapporte; locution du temps. C’est ainsi dans les édi lions originales.

< Pour redeviens. V» est retranché par licence poétique, et pour la rime. Racine en a usé de même, Phèdre , acte 11, sc. iv.

Aimerais-je moins le carnage ?

Pour un mot quelquefois vous vous étranglez tous : Ne vous êtes-vous pas l'un à l’antre des loups ? Tout bien considéré , je te soutiens en somme Que, scélérat pour scélérat,

Il vaut mieux être un loup qu’tm homme :

Je ne veux point clianger d’état.

Ulysse fil à tous une même semonce Chacun d'eux fit même réponse ,

Autant le grand que le petit.

La liberté , les bois , suivre leur appétit ,

C’était ' leurs délices suprêmes;

Tous renonçaient au lôs 1 des belles actions.

Iis croyaient s’affranchir suivants leurs passions ,

'Ils étaient esclaves deux-mêmes.

Prince , j’aurais voulu vous choisir un sujet Où je pusse mêler le plaisant à l'utile :

C’était sans doute un beau projet Si ce choix eût été facile.

Les compagnons d’L’Iyssc enfin se sont offerts;

Ds ont force pareils en ce bas univers ,

Gens à qui j’impose pour peine Votre censure et votre haine.

FABLE II

Le Chat et let deux Moineaux.