A MONSEIGNEUR LE DUC DE BOURGOGNE

Un chat , contemporain d’un fort jeune moineau,

F ut logé près de lui dès l’âge du berceau :

La cage et le panier avaient mêmes pénates ;

Le ciiat était souvent agacé par l'oiseau :

L'un s’escrimait du bec , l’autre jouait des pattes. Ce dernier toutefois épargnait son ami ,

Ne le corrigeant qu’à demi :

11 se fût fait un grand scrupule D’armer de pointes sa férule.

Le passereau , moins circonspec *,

* Vil. La Fontaine a écrit rrponre pour rimer aux yeux comme aux oreilles, et par licence poétique.

» Vil. C’daiml , dans beaucoup d'éditions modernes, mais non pas dans les éditions de OJdut et de MonUuiault , in-folio , ni dans celle de Barbon , in- 12. Un des commentateurs de notre poète a cru qu'ici le verbe su singulier était une faute d'impression. La régie , qtd veut que le verbe précédé de plusieurs sujets qui s'y rapportent soit mis au pluriel . n'était pas elairetneut établie du temps de la Fontaine.

1 Louange, du mot latin laue. Ménage regrettait que re mot eût vieilli, et désirait qu'on le remit en honneur. Il n'a paa tenu a notre poêle qu'il n'en fût ainsi; carila'cn est servi plusieurs fois.

I Vsb. Circonspect , dans les éditions modernes , et même flans tes exemplaires réimprimés de l'édition de 1 KM ; Mais 1 1 Fontaine , par licence poétique et pour la rime, a eu soin de retrancher le 1 dam l'édition originale.

FABLES

Lui donnait force coups de bec.

En sage et discrète personne ,

Maître chat excusait ces jeux :

Entre amis , il ne faut jamais qu'on s'abandonne Aux traits d’un courroux sérieux. [âge ,

Comme ils se connaissaient tous deux dès leur bas One longue habitude en paix les maintenait ;

Jamais en vrai combat le jeu ne se tournait :

Quand un moineau du voisinage S’en vint les visiter, et se Ht compagnon Du pétulant Pierrot et du sage Raton.

Entre les deux oiseaux il arriva querelle ;

Et Raton de prendre parti.

Cet inconnu , dit-il , nous la vient donner belle , D’insulter ainsi notre ami 1 Le moineau du voisin viendra manger le nôtre I Non , de par tous les chats ! Entrant lors au combat , Il croque l’étranger. Vraiment, dit maître chat , Les moineaux ont un goût exquis et délicat I Cette réflexion fit aussi croquer l'autre.

Quelle morale puis-je inférer de ce fait ?

Sans cela , toute fable est un œuvre imparfait.

J* en crois voir quelques traits; mais leur ombre in’a- Prince, vous les aurez incontinent trouvés : [buse. Ce sont des jeux pour vous, et non point pour ma muse: Elle et ses sœurs n'ont pas l'esprit que vous avez.

FABLE III

Du Thisauriieur et du Singe.

Un homme accumulait. On sait que cette erreur Va souvent jusqu’à la fureur.

Celui-ci ne songeait que ducats et pisloles.

Quand ces biens sont oisifs , je tiens qu’ils sont fri- Pour sûreté de son trésor, [voles.

Notre avare habitait un lieu dont Amphitritc Défendait aux voleurs de toutes parts l'abord.

Là , d'une volupté selon moi fort petite ,

Et selon lui fort grande , il entassait toujours :

Il passait les nuits et les jours A compter, calculer, supputer sans relâche , Calculant, suppulaut , comptant comme à la tâche ; Car il trouvait toujours du mécompte à son fait.

Un gros singe, plus sage, à mon sens, que son maître, Jetait quelque doublon ' toujours par la fenêtre ,

Et rendait le compte imparfait :

La chambre, bien cadenassée,

Permettait de laisser l'argent sur le comptoir.

Un beau jour dom Bertrand se mit dans la pensée D’en faire un sacrifice au liquide manoir.

■ Vil. Quelques doublons an pluriel, dut le» édition! modernes , contraire» en cela I celle de ICS4.

Quant à moi , lorsque je compare Les plaisirs de ce singe à ceux de cet avare ,

Je ne sais bonnement auxquels ' donner le prix : Dom Bertrand gagnerait près de certains esprits ; Les raisons en seraient trop longues à déduire.

Un jour donc l'animal , qui ne songail qu'à nuire , Détachait du monceau , tantôt quelque doublon , Un jacobus , un ducaton ,

Et pais quelque noble à la rose ’ ;

Éprouvait son adresse et sa force à jeter Ces morceaux de métal , qui se font souhaiter Par les humains sur toute chose.

S'il n'avait entendu son compteur à la fin Mettre la clef dans la serrure ,

Les ducats auraient tous pris le même chemin ,

Et couru la même aventure ;

Il les aurait fait tous voler jusqu'au dernier Dans le gouffre enrichi par maint et maint naufrage

Dieu veuille préserver maint et maint financier Qui n'en fait pas meilleur usage !

FABLE IV

Les deux Chèvret.

Dès que les chèvres ont brouté ,

Certain esprit de liberté Leur fait chercher fortune : elles vont en voyage Vers les endroits du pâturage Les moins fréquentés des humains :

IA , s’il est quelque lieu sans route et sanschemim, Un rocher, quelque mont pendant en précipices, C’est où ces dames vont promener leurs caprices. Rien ne peut arrêter cet animal grimpant.

Deux chèvres donc s'émancipant,

Toutes deux ayant patte blanclie ,

Quittèrent les bas prés , chacune de sa part :

L'une vers l'autre allait pour quelque bon hasard. Un ruisseau se rencontre, et pour pont une planche. Deux belettes à peine auraient passé de front Sur ce pont :

D'ailleurs , l'onde rapide et le ruisseau profond Devaient faire trembler de peur ces amazones. Malgré tant de dangers , l’une de ces personnes

1 Vst. Toute» le» édition! modernes ont sulntitoé ! Iodé mot aligne/ » auxquels, que porte l'éditioo originale.

* Le ducal on était une monnaie d'argent valant nn |ien pto* d'un écu. Le noble à la rase et le jacobus étaient déni monnaiea d'or d' Angleterre , la première équivalant a la ruine. , U dernière valant environ un septième de plu». 11 existait «von: beaucoup de cm monnaies du temps de Lou» XIV. et leur va* leur comparative était réglée par nue ordonnancé du roi. Vojra l 'Évaluation el tarif des espèces d'or et d'argent , fat et arrête le deuxième do mai 1679. Ilouen . in-»- de quatorn page*.