LE DEC DE BOURGOGNE
Qui avait demandé il M. de la Fontaine une fable qui fût nommée le Chai et la Sourit.
Pour plaire au jeune prince à qui la Renommée Destine un temple en mes écrits ,
Comment composerai-je une Cable nommée Le chat et la souris ?
Dois-je représenter dans ces vers une belle Qui , douce en apparence , et toutefois cruelle ,
Va se jouant des cœurs que ses charmes ont pris Comme le chat de la souris ?
Et qui des plus puissants , quand il lui plaît, se joue Comme le chat de la souris?
Mais insensiblement , dans le tour que j'ai pris ,
Mon dessein se rencontre ; et , si je ne m'abuse ,
Je pourrais tout plier par de plus longs récits : Lejeune prince alors se jouerait de ma muse Comme le chat de la souris
FABLE V
Le vieux Chat et la jeune Sourit.
Une jeune souris, de peu d'expérience ,
Crut fléchir un vieux chat, implorant sa démence , Et payant de raisons le Raminagrobis.
Laissez-moi vivre : une souris De ma taille et de ma dépense Est-elle 4 charge en ce logis ?
Affamerais-je , 4 votre avis ,
L’hôte et l’hôtesse, et tout leur monde ?
D'un grain de blé je me nourris :
Une noix me rend toute ronde.
A présent je suis maigre ; attendez quelque tempe. Réservez ce repas 4 messieurs vos enfants.
Ainsi parlait au chat la souris attrapée.
L'autre lui dit : Tu t’es trompée :
Est-ce 4 moi que l’on lient de semblables discours? Tu gagnerais autant de parler 4 des sourds.
Chat , et vieux , pardonner ! cela n’arrive guères. Selon ces lois , descends 14-bas ,
Meurs , et va-t’en , tout de ce pas,
Haranguer les sœurs filandières :
Mes enfants trouveront assez d’autres repas.
Il tint parole. Et pour ma fable Void le sens moral qui peut y convenir :
Prendrai-je pour sujet les jeux de la Fortune ?
Rien ne lui convient mieux : et c’est chose commune Que de lui voir traiter ceux qu’on croit ses amis Comme le chat fait la souris.
Introduirai-je un roi qu’entre ses favoris Elle respecte seul , roi qui fixe sa roue ,
Qui n’est point empêché d’un monde d'ennemis ,
■ C'en l'ffe dtt Faisans, formée par h rivière Bldasfu , gui lépnre U France de l'Espagne, mire FonUrabte et Andzyc. C'est U que se tinrent les conférences pour la pair des Pyrénées et le mariage de Louis XIV i et on donna . par cette raison , à ortie lie le nom d’de de la Conférence. En ntl on y St aussi l'échange de Marie-Anœ-Vicloire. infante d'Espagne, accordée a Louis XV, et de mademoiselle de Montpender, accordée au prince des Asturies. Le roi de France avait fait bâtir dam cette Ue , sur pilotis , an cltiteau de bois , peint en dehors, et magnifiquement meublé. Voyez le Journal d'un voyage en Espagne, avec te plan de illede la Conférence, 1723, in-i2. P®Se T9.
La jeunesse se Batte , et croit tout obtenir:
La vieillesse est impitoyable.
FABLE VI
Le Cerf malade.
En pays plein de cerfs , un cerf tomba malade.
Incontinent maint camarade Accourt 4 son grabat le voir, le secourir,
Le consoler du moins : multitude importune. Eh ! messieurs , laissez-moi mourir :
Permettez qu'en forme commune La Parque m’expédie ; et finissez vos pleurs- Point du tout : les consolateurs De ce triste devoir tout au long s'acquittèrent , Quand il plut 4 Dieu s'en allèrent :
Ce ne fut pas sans boire un coup,
FABLES
C’est-à-dire, sans prendre nn droit de pâturage.
Tout se mit à brouter les bois du voisinage.
La pitance du cerf en déchut de beaucoup.
Il ne trouva plus rien à frire 1 :
D'un mal il tomba dans un pire ,
Et se vit réduit à la lin A jeûner et mourir de faim.
Il en coûte à qui vons réclame ,
Médecins du corps et de l’âme !
O temps ! ô mœurs ! j’ai beau crier,
Tout le momie se fait payer.
FABLE VII
La Chavvt- Souri» , le Buisson , et le Canard.
Le buisson, le canard , et la chauve-souris ,
Voyant tous trois qu’en leur pays Ils taisaient petite fortune ,
Vont trafiquer au loin , et font bourse commune.
Ils avaient des comptoirs , des facteurs , des agents Non moins soigneux qu’intelligents ,
Des registres exacts de mise et de recette.
Tout allait bien ; quand leur emplette ,
En passant par certains endroits Remplis d'écueils et fort élroi s ,
Et de trajet très-difficile ,
Alla tout emballée au fond des magasins Qui du Tartare sont voisins.
Notre trio poussa maint regret inutile;
Ou plutôt il n'en poussa point :
Le plus petit marchand est savant sur ce point :
Pour sauver son crédit, il faut cacher sa perte.
Celle que , par malheur, nos gens avaient soufferte Ne put se réparer : le cas fut découvert.
Les voilà sans crédit, sans argent, sans ressource, Prêts à porter le Ixtnnet vert *.
Aucun ne leur ouvrit sa bourse.
Et le sort principal , et les gros intérêts ,
Et les sergents , et les procès ,
El le créancier à la porte
• Phrase proverbiale , pour [tire ; Il n'eut plus rien à manger.
• C'est-à-dire prêts à se laisser .revêtir du bonnet vert pour éviter la prison. Boileau a dit t
On qne d’un bonnet vert le salutaire offrant Flétris* les lauriers qui lui rouvreot le front.
Satlr? t, T. 15.
Sur quoi Boileau a lui-même fait cette remarque : « Du temps « que cette satire fut faite, un débiteur Insolvable pouvait sor- « tir de prison en taisant cession, c'est-à-dire en souffrant qu'on • lui mit en pleine rue un bonnet vert sur le front. > Cette coutume, si peu conforme à nos mœurs , d'échapper au ch.llinient par la honte, nous était venue d'Italie dans le seizième siècle. Voyez rasquier. Recherches, lir. IV, cli. x.
Dés devant la pointe du jour ,
N’occupaient le trio qu’à chercher maint détour Pour contenter celte cohorte.
Le buisson accrochait les passants à tous coups. Messieurs , leur disait-il , de grâce , apprenez-nous En quel lieu sont les marchandises Que certains gouffres nous ont prises.
Le plongeon sous les eaux sTen allait les chercher. L’oiseau chauve-souris n’osait plus approcher Pendant le jour nulle demeure :
Suivi de sergents à toute heure ,
En des trous il s’allait cacher.
Je connais maint detteur * qui n’est ni sonris-cltaure,
Ni buisson, ni canard, ni dans tel cas tombé;
Mais simple grand seigneur, qui tousles jours se sauve Par un escalier dérobé.
FABLE VIII5
La Querelle des Chiens et des Chats , et celle des Chais et des Sotiris *.
La Discorde a toujours régne dans l’univers ;
Notre inonde en fournit mille exemples divers:
Chez nous cette déesse a plus d’un tributaire.
Commençons par les cléments :
Vous serez étonnés de voir qu’à tous moments Ils seront appointés contraire 4.
* On disait autrefois debteur ou detteur. au lieu de dfiniof.
Un commentateur de notre poêle a eu tort d'avancer quet*®** était de l'invention de Ralx-lah : jusqu'au commenco*e»t d» dix-septième siècle ou n'en connaissait pas d'aulre pour «primer le mot debitor des Latins. Dans Nicot ( Thritor de la la* que françoyse, IG06, in-folio, p. 178), on trouve debteur. ri I on ne trouve pas débiteur ; mais ce dernier mot fut peu ^ temps après substitué à l’autre , qui se trouva en quelque proscrit par une décision de Vaugclas. (Voyez Remarqua **
fa langue frauçoisc . 1. 1 , p. 939, édit 4687. in-**. 11501
detteur. ) Ce changement a été une perte pour la langue, puisqu'on n'a plus eu qu’un seul et même mot pour exprimer dra* choses différentes , et qui n'ont point de rapport entre ri*0- On dit detlier en Normandie.
* CcUc fable a depuis été publiée, sur une autre copie, les GEwerdz posthumes de la Fontaine, p- 29L
* Guill. H.mdent, trois cent soixante et six JfdoÇ*" d Esope , etc., traduits nouvellement en rilhme fraaçof/sf, 1547, in-16, fable lxi ; réimprimés dans Robert. Fables dites , p. clvvxix de l'introduction . de la Guerre des C des Chats , et des Souiis. Cette fable n*c*t pas rions Esop* - * parait être de 1 invention de Guill. Haudeot
,4 Yak» Dans les Œuvres posthumes, cette îaWc com ainsi :
L> Discorde, not yeux de Iravcr*.
Reine du monde sublunaire,
RII de voir que noire univers F.*t devenu son tributaire.
Commençons par les élément» :
Voua Irouvcm qu’à tous moment»
Ils sont appointés contraire-
