LIVRE XII

Ilï

FABLE IX

Le Loup et le /tenant.

D'où vient que personne en la vie N'est satisfait de son étal?

Tel voudrait bien être soldat A qui le soldat porte envie.

Certain renard voulut, dit-on,

Se faire loup. Eh ! qui peut dire Que pour le métier de mouton Jamais aucun loup uc soupire ?

Ce qui m'étonne est qu'à huit ans Un prince 1 en fable ait mis la chose,

Pendant que sous mes cheveux blancs'

Je fabrique à force de temps Des vers moins sensés que sa prose.

Les traits dans sa fable semés Ne sont en l'ouvrage du poêle Ni tous ni si bien exprimés :

Sa louange en est plus complète.

De la chanter sur la musette ,

C'est mon talent ; mais je m'attends Que mon héros , dans peu de temps ,

Me fera prendre la trompette.

Je ne suis pas un grand prophète:

Cependant je lis dans les cieux Que bientôt ses faits glorieux Demanderont plusieurs llomères ;

Et ce temps-ci n'en produit guères.

Laissant à part tous ces mystères ,

Essayons de conter la fable avec succès.

Outre ces quatre potentats 1 ,

Combien d'êtres de tous états Se font une guerre éternelle !

Autrefois un logis plein de chiens et de chats ,

Par cent arrêts rendus en forme solennelle ,

Vit terminer tons leurs débats.

Le maitre ayant réglé leurs emplois , leurs repas ,

Et menacé du fouet quiconque aurait querelle ,

Ces animaux vivaient entre eux comme cousins. Celte union si douce, et presque fraternelle,

Édifiait tous les voisins Enfin elle cessa. Quelque plat de potage ,

Quelque os, par préférence, à quelqu'un d'eux donné, Fit que l’autre parti s'en vint tout forcené Représenter un tel outrage.

J'ai vu des chroniqueurs attribuer le cas

Aux passe-droits qu'avait une chienne en gésine ’.

Quoi qu'il en soit, cet alternas 1 Mit en combustion la salle et la cuisine :

Chacun se déclara pour son chat, pour son chien. On fit un règlement dont les chatS'se plaignirent,

Et tout le quartier étourdirent.

Leur avocat disait qu'il fallait bel et bien Recourir aux arrêts. En vain ils les cherchèrent Dans un coin où d'abord leurs agents les cachèrent : Les souris enfin les mangèrent.

Autre procès nouveau. Le peuple souriquois En pâtit : maint vieux chat, fin, subtil, et narquois, Et d'ailleurs en voulant à toute cette race ,

Les guetta , les prit , fit main basse. J.

Le maitre du logis ne s'en trouva que mieux.

J'en reviens à mon dire. On ne voit sous les deux Nul animal , nul être, aucune créature ,

Qui n'ait son opposé : c'est la loi de nature.

D’en cherdier la raison, ce sont soins superflus. Dieu fit bien ce qu'il fit, et je n'en sais pas plus.

Ce que je sais, c'est qu'aux grosses paroles On en vient, sur un rien, plus des trois quarts du temps. Humains, il vous faudrait encore à soixante ans Renvoyer chez les barbacoles *.

* L'eau . l'air. Ia terre, et le feu.

* vieux mot , encore usité eu pelais : il signifie l'état d'une femme en couche, et it s'appliquait aussi aux animaux. Rabelais a dit : ■ Les truies . en leur gesine , ne soot nourries que

• de (leurs d'orangers. » Pantagruel , liv. IV, ch. vu.

1 Vieux mot , pour altercatiou.

* Coste explique ce mot de la manière «lisante t «terme piai-

• saut et burlesque emprunté des Italiens , qui l'ont inventé t pour désigner un maître d'école qui. pour se rendre plus

• vénérable à sr» écoliers, porte une longue barbe, barbant > eotil. » Cette explication a été répétée par tous les commentateurs de notre poète. On peut douter qu'elle soit exacte. Le mot barbaeole, ou aucun autre semblable, ne se Ironvc point dans le grand dictionnaire do la langue Malienne d'Aibcrli. On trouve dans un opéra Intitulé Carnaval Maiçaradc, seconde

Le renard dit ao lonp : Notre cher, pour tout meta J'ai souvent un vieux coq , ou de maigres poulets : C'est une viande qui me lasse.

Tu fois meilleure chère avec moins de hasard : J’approche des maisons; tu te tiens à l'écart. Apprends-moi ton métier, camarade , de grâce;

Rends-moi le premier de ma race Qni fournisse son croc de quelque mouton gras :

Tu ne me mettras point au nombre des ingrats.

Je le veux, dit le loup : il m'est mort un mien frère ; Allons prendre sa peau , tu l’en revêtiras.

Il vint ; et le loup dit : Voici comme il faut faire ,

entrée, un maitre d'école Malien nommé Barbaeole. Lé Carnaval Mascarade parut pour la première fols en 1675} c'e«t un ballet à neuf entrée*. Voycx Anecdote* dramatiques, 1775. tome 1 . p. <76.

4 Le üuc de bourgogne.

FABLES

Si lu veux écarter les mâtins du troupeau Le renard , ayant mis la peau ,

Répétait les leçons que lui donnait son maître. D'abord il s'y prit mal, puis un peu mieux, puis bien;

Puis cnlln il n'v manqua rien.

A peine il fut instruit autant qu'il pouvait l'étre, Qu'un troupeau s'approcha. Le nouveau loup y court, Et répand la terreur dans les lieux d'alentour.

Tel , vêtu des armes d'Achille ,

Patrocle mil l'alarme au camp et dans la ville : Mères, bras, et vieillards, au temple couraient tous. L'ost ' au peuple bêlant crut voir cinquante loups : Chien , berges, et troupeau , tout fuit vers le village, Et laisse seulement une brebis pour gage.

Le larron s'en saisit. A quelques pas de là Il entendit chanter un eoq du voisinage.

Le disciple aussitôt droit au coq s'en alla,

Jetant bas sa ronc de classe,

Oubliant les brebis , les leçons , le régent ,

Et courant d'un pas diligent.

Que sert-il qu'on se contrefasse T Prétendre ainsi changer est une illusion :

L'on reprend sa première trace A la première occasion.

De votre esprit, que nul autre n'égale ,

Prince ,' ma muse tient tout entier ce projet :

Vous m’avez donné le sujet ,

Le dialogue , et la morale.

FABLE X

L’Écremsse et sa Fille.

Les sages quelquefois , ainsi que l'écrevisse , Marchent à reculons , tournent le dos au port.

C’est l'art des matelots : c’est aussi l'artifice De ceux qui , pour couvrir quelque puissant effort , Envisagent un point directement contraire,

Et font vers ce lieu-là courir leur adversaire.

Mon sujet est petit , cet accessoire est grand :

Je pourrais l'appliquer à certain conquérant Qui tout seul déconcerte une ligue â cent têtes.

Ce qu’il n'entreprend pas , et ce qu'il entreprend, N’estdabord qu’un secret, puis devient des conquêtes. En vain l'on a les yeux sur ce qu’il veut cacher,

Ce sont arrêts du Sort qu'on ne peut empêcher :

Le torrent à la Un devient insurmontable.

Cent dieux sont impuissants contre un seul Jupiter. Louis et le Destin me semblent de concert Entraîner l'univers. Venons à notre fable.

• L'armér.

Mère écrevisse un jour à sa fille disait t Comme tu vas, bon dieu ! ne peux-tu marcher droit? Et comme vous allez vous-même ! dit la fille : Puis-je autrement marcher que ne fait ma famille? Veut-on que j'aille droit quand on y va tortu?

Elle avait raison : la vertu De tout exemple domestique Est universelle , et s’applique En bien , en mal , en tout ; fait des sages , des sots ; Beaucoup plus de ceux-ci. Quant à tourner le dos A son but, j’yreviens; la méthode en est bonne, Surtout au métier de Bellone :

Mais il faut le faire à propos.

FABLE XI

L'Aigle et la Pie.

L'aigle, reine des airs , avec Margot 1 la pie, Différentes d'humeur, de langage , et d'esprit,

Et d'habit ,

Traversaient un bout de prairie.

Le liasard les assemble en un coin détourné. L'agace ’ eut peur; mais l'aigle, ayant fort bien dîné, La rassure , et lui dit : Allons de compagnie ;

Si le maître des dieux assez souvent s'ennuie ,

Lui qui gouverne l'univers ,

J'en puis bien faire autant, moi qu'on sait qui le sos Entretenez-moi donc , et sans cérémonie.

Caquet-bon-bec 1 alors de jaser au plus dru ,

Sur ceci, sur cela, sur tout. L'homme d'Horace, Disant le bien , le mal , à travers champs , n’elHsn Ce qu'en fait de babil y savait notre agace.

Elle offre d'avertir de tout ce qui se fiasse , Sautant , allant de place en place ,

Bon espion, Dieu sait. Son offre ayant déplu, L'aigle lui dit tout en colère :

Ne quittez point votre séjour, Caquet-bon-bec , ma mie * : adieu ; je n'ai que faire D'une babillarde à ma cour :

C'est un fort méchant caractère.

Margot ne demandait pas mieux.

Ce n'est pas ce qu'on croit que d'entrer chez les dieoi ••

1 Ce surnom, pour désigner la pie , est d'un usage populaire poète l'i-t-il emprunté du peuple, ou l'a-t-d parmi tut? C'est ce que dons ne pouvons décider.

* Viens mot. pour désigner la pie. On le trouve dans Virer On dit encore en Picardie ogacht , et en provençal agaeso. Fontaine écrit agatse dans son édition. ^

1 Celle expression vraiment comique est de ta création notre poète. Elle a réussi.

a Vas. Dans les édifions modernes, m'amie; mai» un mot fréquemment employé par nos vieux auteurs, et 1 signifie bonne, maîtresse , amie.

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