X S. A. S. MONSEIGNEUR LE PRINCE DE CONTI

Comme les dieux sont bons , ils veulent que les rois Le soient aussi : c’est l'indulgence Qui fait le plus beau de leurs droits ,

Non les douceurs de la vengeance :

Prince, c’est votre avis. On sait que le courroux S'éteint en votre etrur sitôt qu'on l’y voit naître. Achille , qui du sien ne put se rendre maître ,

Fut par là moins héros que vous.

Ce titre n’appartient qu'à ceux d'entre les hommes Qui , comme en l'âge d'or, font cent biens ici-bas. fttude grands sont nés tels en cet âge où nous sommes: L'univers leur sait gré du mal qu'ils ne font pas.

Loin que vous suiviez ces exemples ,

Mille actes généreux vous promettent des temples. Apollon , citoyen de ces augustes lieux ,

Prétend y célébrer votre nom sur sa lyre.

Je sais qu'on vous attend dans le palais des dieux : Un siècle de séjour doit ici vous suffire.

Hymen veut séjourner tout un siècle chez vous ’. Puissent ses plaisirs les plus doux Vous composer des destinées Par ce temps à peine bornées !

Et la princesse et vous n’en méritez pas moins.

J'en prends ses charmes pour témoins ;

Pour témoins j'en prends les merveilles Par qui le ciel, pour vous prodigue en ses présents, De qualités qui n'ont qu'en vous seul leurs pareilles Voulut orner vos jeunes ans.

Bourbon de son esprit ses grâces assaisonne :

Le ciel joignit en sa personne Ce qui sait se faire estimer A ce qui sait se làire aimer :

Il ne m’appartient pas d'étaler votre joie ;

' La pie est de couleur noire , et a ta poltrioe et les côtés blancs.

■François-Louis, prince de la Roclie-sur-Yon et de co.vti, né k Parts ro 16S4 . et mort te 23 février 1709. l'un des amis et des protecteurs de notre poète. Voyez VUittoirt de ta ele et des odvraget de Jean de la Fontaine.

1 Ces vers et ceux qui suivent prouvent que celte fable fut composée lors du mariage do prince de Conliavec Marie-Thérése de Bourbon, célébré le 29 juin I6SS. Voyez V Histoire de la oie et des ouvrages de Jean de fa Fontaine.

Je me tais donc, et vais rimer Ce que lit un oiseau de proie.

Un milan , de son nid antique possesseur,

Étant pris vif par un chasseur,

D'en faire au prince un don cet homme se propose. La rareté du fait donnait prix à la chose.

L'oiseau , par le chasseur humblement présenté ,

Si ce conte n’est apocryphe ,

Va tout droit imprimer sa griffe Sur le nez de sa majesté. —

Quoi! sur le nezduroi? — Duroiméme en personne.— Il n'avait donc alors ni sceptre ni couronne? — Quand il en aurait eu , ('aurait été tout un :

Le nez royal fut pris comme un nez du commun. Dire des courtisans les clameurs et la peine Serait se consumer en efforts impuissants.

Le roi n'éclata point : les cris sont indécents A la majesté souveraine.

L’oiseau garda son poste : on ne put seulement Hâter son départ d'un moment.

Son maître le rappelle , et crie , et se tourmente , Lui présente lç leurre 1 , et le poing mais en vain On crut que jusqu'au lendemain Le maudit animal à la serre insolente Nicherait là malgré le bruit Et sur le nez sacré voudrait passer la mut.

Tâcher de l'en tirer irritait son caprice.

Il quitte enfin le roi, qui dit : Laissez aller Ce milan, et celui qui m'a cru régaler.

Ils se sont acquittés tous deux de leur office ,

L'un en milan , et l'autre en citoyen des bois :

Pour moi , qui sais comment doivent agir les rois , Je les affrancltis du supplice.

Et la cour d'admirer. Les courtisans ravis Élèvent de tels faits , par eux si mal suivis :

Bien peu.mèinedes rois, prendraient un tel modèle;

Et le veneur l'échappa belle ;

Coupables seulement , tant lui que l'animal , D'ignorer le danger d'approcher trop du maître :

Ils n'avaient appris à connaître Que les hôtes des bois : était-ce un si grand mal ?

Pilpay fait près du Gange arriver l’aventure.

Là , nulle humaine créature Ne touche ahx animaux pour leur sang épancher. Le roi même ferait scrupule d'y toucher. Savons-nous, disent-ils, si cet oiseau de proie N'était point au siège de Troie?

■ Terme île fauconnerie, la leurre est un morceau dé cuir rouge façonné en tonne d oiseau . auquel on attache de quoi manger, et dont tes fauconniers se servent pour rappeler tas oiseaux de fauconnerie lorsqu'ils ne viennent pas à la réclame, • Pour qu'il vienne te placer dessua. C'est ce qui s sppalla réclamer, en terme de faucooueiée.

FABLES

Pent-êlre y tint-il lieu d'un prince on d'un héros Des plus huppés et des plus hauts :

Ce qu'il fut autrefois il pourra lètre encore.

Nous croyons, après Pylhagore,

Qu'avec les animaux de forme nous changeons ; Tantôt milans, tantôt pigeons ,

Tantôt humains , puis volatilles 1 * * 4 Ayant dans les airs leurs familles.

Comme l'on conte en deux façons L’accident du chasseur, yoici l'autre manière.

Un certain fauconnier ayant pris , ce dit-on ,

A la chasse un milan (ce qui n'arrive guère) ,

En voulut au roi faire un don , r ' Comme de chose singulière :

Ce cas n’arrive pas quelquefois en cent ans:

C'est le hou plus ultra de la fauconnerie.

Ce chasseur perce donc un gros de courtisans ,

Plein de zèle , échauffé , s'il le fut de sa vie.

Par ce parangon * des présents Il croyait sa fortune faite :

Quand l'animal porte-sonnette,

Sauvage encore et tout grossier,

Ayec ses ongles tout d'acier,

Prend le nez du chasseur, happe le pauvre sire.

Lui de crier ; chacun de rire,

Monarque et courtisans. Qui n’etU ri? Quant à moi, Je n'en eusse quitté ma part pour un empire.

Qu'un pape rie , en bonne foi Je ne l'ose assurer ; mais je tiendrais un roi Bien malheureux , s'il n'osait rire :

C’est le plaisir des dieux. Malgré son noir sourci 1 Jupiter et le peuple immortel rit aussi.

II en lit des éclats *, à ce que dit l'histoire,

Quand V ulcain, clopinant, lui vint donner à boire. Que le peuple immortel se montrât sage , ou non , J'ai changé mon sujet avec juste raison ;

1 Polalille «5 dit seulement de* oiseaux bons & manger. La nécessité de la rime a forcé la Fontaine d'employer ce mot an lieu de celui de volatile. Ce dernier mot sert à désigner tout animal qui vole , ou les oiseaux en général. Du temps de noire poète . ces deux mots . quoique presque semblables . avaient la même signification qu'ils ont aujourd'hui , et n'étaient nullement synonymes.

* Modèle parfait. On disait autrefois plus communément paragon. On trouve ce mot dans Kicot . qui le définit ainsi :

• C'est une chose si excellemment parfaite . qu'elle est comme

• une idée, un sep , un estelon à toutes les autres de son cs-

• père , et lesquelles on rapporte et compare & luy pour savoir

• à quel degré de perfection clics atteignent Ainsi dit on para-

• gon de chevalerie, de prudbomle, de seavoir. • Thretor de la langue françoyse, 1606, in-folio, p. 469. Le mot de paragon est à regretter, et encore plus le verbe paragonner, qui s'employait fréquemment , et qui ri’a plus d'équivalent

1 Sourd au lieu de tour cil, pour la rime et par licence poétique. Les édiUous modernes ont 4 tort mis souci.

4 Pc* éclats de rire. Ellipse.

Car, puisqu’il s'agit de morale ,

Que nous eût du chasseur l'aventure fatale Enseigné de nouveau? L’on a vu de tout temps Plus de sols fauconniers que de rois indulgents.

FABLE XIII

Lt Renard, les Mouches, et le Hérisson.

Aux traces de son sang un vieux hôte des bois , Renard fin , subtil , et matois Blessé par des chasseurs , et tombé dans la fange , Autrefois attira ce parasite ailé Que nous avons mouclie appelé.

U accusait les dieux , et trouvait fort étrange Que le sort à tel point le voulût aflliger,

Et le fit aux mouches manger.

Quoi ! se jeter sur moi , sur moi le plus habile De tous les liâtes des forêts !

Depuis quand les renards sont-ils un si bon mets ? Et que me sert ma queue ? est-ce un poids inutile ? Va , le ciel te confonde , animal importun !

Que ne vis-tu sur le commun !

Un hérisson du voisinage ,

Dans mes vers nouveau personnage ,

Voulut le délivrer de l'importunité Du peuple plein d'avidité :

Je les vais de mes dards enfiler par centaines , Voisin renard , dit-il , et terminer les peines. Garde-fen bien, dit l'autre; ami, ne le fais pas : Laisse-les , je le prie , achever leur repas.

Ces animaux sont soûls ; une troupe nouvelle Viendrait fondre sur moi , plus âpre et plus cruelle.

Nous ne trouvons que trop de mangeurs ici-bas : Ceux-ci sont courtisans , ceux-là sont magistrats. Aristote appliquait cet apologue aux hommes.

Les exemples en sont commuas ,

Surtout ait pays où nous sommes.

Plus telles gens sont pleins, moinsils sont importuns.

FABLE XIV

L'Amour et la Folie.

Tout est mystère dans l'Amour,

Ses flèches, son carquois, son flambeau, son enfance : Ce n'est pas l'ouvrage d'un jour Que d’épuiser celle science.

Je ne prétends donc point tuut expliquer ici :

Mon but est seulement de dire , à ma manière, Comment l'aveugle que voici (C'est un dieu), comment, dis-je, il perdit la hunière, Quelle suite eut ce mal, qui peut-être est un bien ; J'en fais juge un amant, et ne décide rien.