LIVRE XII

Iis s'avancèrent i grands pas Pour secourir leur bonne amie :

Mais le chat , qui n'en démord pas,

Gronde, et marcbeau-devant de la troupe ennemie.

A ce bruit , nos très-prudents rats ,

Craignant mauvaise destinée ,

Font , sans pousser plus loin leur prétendu fracas ,

Une retraite fortunée.

Chaque rat rentre dans son trou;

Et si quelqu'un en sort, gare encor le maton !

FABLE XXVI

Daphnis et Alcimadure.

IMVti Tl OS M TlioCUTI *.

À MADAME DE LA MÉSA.NGèflEV Aimable fille d'une mère

A qui seule 1 aujourd' hui mille ccenrs font la cour , Sans ceux que l'amitié rend soigneux de vous plaire, Et quelques-uns encor que vous garde l'amour ,

Je ne puis qu'en ‘ celte préface Je ne partage entre elle et vous Un peu de cet encens qu’on recueille au Parnasse ,

Et que j’ai le secret de rendre exquis et doux.

Je vous dirai donc. . . Mais tout dire ,

Ce serait trop ; il faut choisir ,

Ménageant ma voix et ma lyre,

Qui bientôt vont manquer de force et de loisir.

Je louerai seulement un cœur plein de tendresse , Ces nobles sentiments , ces grâces , cet esprit :

Vous n'auriez en cela ni maître ni maîtresse,

Sans celle dont sur vous l'éloge rejaillit *.

Gardez d’environner ces roses De trop d'épines , si jamais L’amour vous dit les mêmes choses :

Il les dit mieux que je ne fais ;

Aussi sait-il punir ceux qui ferment l’oreille A ses conseils. Vous l'allez voir.

■ Théocritc , idylle mu.

* Madame de la Hésangère était la lille de madame de la Sablière. Cest elle que Fontenelie désigne sous le nom de la Marquise , dam son ouvrage intitulé de la PturallUdes monder. Voyez V Histoire de la vie et des outrages de Jean de ta Fontaine. 5* édit., p. 372.

* Un commentateur demande : roun|uol le poète dit-il. à qui seule? Je réponds: Parce qu'alors madame de la Sablière, encore daoa Use de plaire . s'était retirée du monde, et était livrée A la dévotion. Voyez l' Histoire de ta vie et des ouvraqet de Jean de ta Fontaine , in-S", 3» édit., p. S38 1 3(8.

* Latinisme : Aon possuui quin. Madame de scvjgné commence ainsi une de scs lettres (12 février tfi72. t- II . p. 324 )

■ Je ne puis . ma chère fille , qu'être en peine de vous. >

■ C’est-à-dire sans votre mère. Le reconuaissanl ta Fontaine place toujours madame de ta Sablière au-dessus de toutes les autres femmes.

Jadis une jeune merveille Méprisait de ce dieu le souverain pouvoir :

On l'appelait Alcimadure :

Fier et farouche objet , toujours courant aux bois , Toujours sautant aux prés , dansant sur la verdure, Et ne connaissant autres lois Que son caprice ; au reste , égalant les plus belles ,

Et surpassant les plus cruelles ;

N'ayant trait qui ne plût , pas même en ses rigueurs : Quelle l'eùt-on trouvée au fort de ses faveurs’ I Le jeune et beau Daphnis , berger de noble race , L'aima pour son malheur : jamais la moindre grâce Ni le moindre regard , le moindre mot enfin ,

Ne lui fut accordé par ce cœur inhumain.

Las de continuer une poursuite vaine ,

Il ne songea plus qu'à mourir.

Le désespoir le fit courir A la porte de l'inhumaine.

Hélas I ce fut aux vents qu'il raconta sa peine ;

On ne daigna lui faire ouvrir ;

Cette maison fatale, où , parmi ses compagnes, L’ingrate , pour le jour de sa nativité’, ’ ’

Joignait aux fleurs de sa beauté Les trésors des jardins et des verles campagnes. J'espérais , cria-t-il , expirer à vos yeux ;

Mais je vous suis trop odieux,

Et ne m'étonne pas qu'ainsi que tout le reste Vous me refusiez même un plaisir si funeste.

Mon père , après ma mort I et je l'en ai chargé)

Doit mettre à vos pieds l'héritage Que votre cœur a négligé.

Je veux que l'on y joigne aussi le pâturage ,

Tous mes troupeaux , avec mon chien ;

Et que du reste de mon bien Mes compagnons fondent un temple Où voire image se contemple ,

Renouvelant de fleurs l'autel à tout moment.

J'aurai près de ce temple un simple monument :

On gravera sur la bordure :

« Daphnis mourut d'amour. Passant , arrête-toi,

« Pleure , et dis : Celui-ci succomba sous la loi « De la cruelle Alcimadure. •

A ces mots , par la Parque il se sentit atteint Il aurait poursuivi; la douleur le prévint.

* C'esl 4-fitrr , si oo la trouvait abnablé, même en scs rigueur*, combien i'efit-eUe paru davantage 4 ceux quelle aurait comblés de «s faveur* !

1 Lé mot nativité ne s’emploie plu* guère que dan* le style de liturgie : mais i] n'én était pas ainsi du temps de la Fontaine. Saint* Êvremond a dit aussi : t

four faire la eolennlté De sa vieille naUvili.

Voyez encore k ce. sujet Ni rot , Thresor de la langue françoyte , p. 425 , au mot Aoittre

FABLES

Son ingrale sortit triomphante et parée.

On voulut , mais en vain , l'arrêter un moment Pour donner quelques pleurs au sort de son amant : Elle insulta toujours au fils de Cythérée ,

Menant dès ce soir même , au mépris de ses lois ,

Ses compagnes danser autour de sa statue.

Le dieu tomba sur elle , et l'accabla du poids :

Une voix sortit de la nue ,

Écho redit ces mots dans les airs cpandus :

• Que tout aime à présent : l'insensible n'est plus. » Cependant de Daphnie l'ombre au Styx descendue Frémit et s'étonna la voyant accourir.

Tout l'Érèbe entendit cette belle homicide S'excuser au berger , qui ne daigna l oulr Non plus qu'Ajax Ulysse' , et Didon son perfide’.

FABLE XXVII

Le Juge arbitre, rj/ospitalier, et le Solitaire.

Trois saints , également jaloux de leur salut ,

Portés d'un même esprit , tendaient à même but.

Ils s’y prirent tons trois par des routes diverses : Tous chemins vont à Home ; ainsi nos concurrents Crurent pouvoir choisir des sentiers différents.

L'un, touché des soucis, deslongueurs, des traverses Qu’en apanage on voit aux procès attachés ,

S'offrit de les juger sans récompense aucune ,

Peu soigneux d'établir ici-bas sa fortune.

Depuis qu'il est des lois , l'homme, pour scs péchés, Se condamne à plaider la moitié de sa vie :

La moitié! les trois quarts , et bien souvent le tout. Le conciliateur crut qu'il viendrait à bout De guérir cette folle et détestable envie.

Le second de nos saints choisit les hôpitaux.

Je le loue; et le soin de soulager les maux Est une charité que je préfère aux autres.

Les malades d'alors , étant tels que les nôtres , Donnaient de l'exercice au pauvre hospitalier ; Chagrins, impatients , et se plaignant sans cesse :

• Il a pour tels et tels un soin particulier , r Ce sont ses amis ; il nous laisse. »

Ces plaintes n’étaient rien au prix de l'embarras Où se trouva réduit l'appointeur de débats :

Aucun n'était content ; la sentence arbitrale A nul des deux ne convenait :

Jamais le juge ne tenait " A leur gré la balance égale :

De semblables discours rebutaient l'appointeur :

Il court aux hôpitaux , va voir leur directeur. Tonsdeux ne recueillant que plainte et que murmure, Affligés et contraints de quitter ces emplois ,

» Hom.. Odyis.t lib. XI, v. SCS.

* Virgil., Æneid-, lib. VI, v. 430.

Vont confier lenr peine au silence des bois.

Là , sous d'apres rochers , près d'une source pure, Lieu respecté des vents , ignoré du soleil ,

Ils trouvent l'autre saint , lui demandent conseil.

Il faut , dit lenr ami , le prendre de soi-même.

Qui , mieux que vous , sait vos besoins ? Apprendre à se connaître est le premier des soins Qu'impose à tout mortel la majesté suprême.

Vous êtes- vous connus dans le monde habité?

L’on ne le peut qu'aux lieux pleins de tranquillité : Chercher ailleurs cc bien est une erreur extrême.

Troublez l'eau : vous y voyez-vous?

Agitez celle-ci. — Comment nous verrions-nous?

La vase est un épais nuage Qu'aux effets du cristal nous venons d’opposer.

Mes frères, dit le saint, laissez-la reposer,

Vous verrez alors votre image.

Pour vous mieux contempler demeurez au désert.

Ainsi parla le solitaire.

Il fut cru ; l'on suivit ce conseil salutaire.

Ce n’est pas qu'un emploi ne doive être souffert. Puisqu'on plaide et qu'on meurt, et qu'on devient ma- II faut des médecins , il faut des avocats ; jlade , Ces secours, grâce à Dieu, ne nous manqueront pas : Les honneurs et le gain , tout me le persuade. Cependant on s'oublie en ces communs besoins.

O vous dont le public emporte tous les soins, Magistrats , princes et ministres ,

Vous que doivent troubler mille accidents sinistres, Que le malheur abat , que le bonheur corrompt , Vous ne vous voyez point , vous ne voyez personne. Si quelque bon moment à ces pensers vous donne, Quelque flatteur vous interrompt.

Cette leçon sera la fin de ces ouvrages :

Puisse-t-elle être utile aux siècles à venir !

Je la présente aux rois , je la propose aux sages :

Par où saurais-je mieux finir?