LIVRE XII

Pour réprimer leur babil , irez-vous Les maltraiter? Vous n'êles pas peut-être Assez puissant. 11 faut les engager A s'adresser i qui peut se venger

FABLE XXIII

Le Renard" anglais.

A MADAME IIAHVET ’.

Le bon arur est ehez vous compagnon du bon sens; Avec cent qualités trop longues à déduire,

Lne noblesse d'âme, un talent pour conduire Et les affaires et les gens,

L’ne humeur franche et libre , et le don d'être amie Malgré Jupiter même et les temps orageux,

Tout cela méritait un éloge pompeux :

Il en eût été moins selon votre génie ;

La pompe vous déplaît , l'éloge vous ennuie.

J'ai donc fait celui-ci court et simple. Je veux Y coudre encore un mol ou deux En faveur de votre patrie :

Vous l'aimez. Les Anglais pensent profondément; Leur esprit, en cela, suit leurjempérament : Creusant dans les sujets , et forts d'expériences ,

Us étendent partout l'empire des sciences.

Je ne dis point ceci pour vous faire ma cour :

Vos gens , à pénétrer l'emportent sur les autres ; Même les chiens de leur séjour Ont meilleur nez que n'ont les nôtres.

Vos renards sont plus lins ; je m'en vais le prouver Par un d'eux , qui , pour se sauver ,

Mit en usage un stratagème No n encor pratiqué , des mieux imaginés.

Le scélérat , réduit en un péril extrême ,

Et presque mis i bout par ces chiens au bon nez , Passa près d'un patibulaire’

' Dans un exemplaire des Ouvrages de prose et de poe'sie des sieurs hfaueroix et de la Fontaine. jctnmvcX la suite de cette table ( p. A4 ) une note manuscrite . en écriture du temps, ainsi conçue i « Cette fable fut faite centre le sieur abbé du « Plessis . nne espèce de fou sérieux , qui a'élait mis sur le pied a de censurer X la cour 1er ecclésiastiques , et même lex évêques, « cl que M. l'archevêque de Reims fil bien châtier. ■

> Élisabeth Monlaiçu , veuve du chevalier Harvey, mort X Constantinople an service de Charles II. Xladame Harvey eut beaucoup de part aux divers changements de ministère qui eurent lien sous le règne de ce roi , et elle contribua fortement X attirer en Angleterre U duchesse de Mazarin . dont elle était Avenue l'amie. Eu I68S, madame Harvey vint X Paris, et la Fonlaino eut souvent occasion de la voir chez milord Montzigu , son frere , ambassadeur auprès de la cour de France. Madame Harvey mourut en 1702. La Fontaine a toujours écrit Hereag et Haruay ; mais il parait , d'apres îédileur de Saint* ïrremood . que c'est X tort.

■C cst-X-Uire pré» d une potence.

LA, dès animaux ravissants ,

Blaireaux , renards , hiboux , race encline A mal faire, Pour l'exemple pendus, instruisaient les passants. Leur confrère , aux abois , entre ces morts s'arrange.

Je crois voir Annibal , qui , pressé des Romains ,

Met leur chef en défaut , ou leur donne le change ,

Et sait , en vieux renard , s'échapper de leurs mains.

Les clefs de meute 1 , parvenues A l'endroit où pour mort le traître se pendit, Remplirent l'air de cris : leur maître les rompit ,

Bien que de leurs abois ils perçassent les nues.

Il ne put soupçonner ce tour assez plaisant.

Quelque terrier, dit-il , a sauvé mon galant ;

Mes chiens n'ap|iel!ent point au delà des colonnes Où sont tant d honnêtes personnes.

Il y viendra , le drôle 1 II y vint , A son dam.

Voilà maint basset clabaudant ;

Voilà notre renard au charnier se guindant.

Maître pendu croyait qu'il en irait de même Que le jour qu'il tendit de semblables panneaux ; Mais le pauvret , ce coup , y laissa ses liottseaux ’. Tant il est vrai qu'il faut changer de stratagème !

Le chasseur , pour trouver sa propre sôreté ,

N'aurait pas cependant un tel tour invente ;

Non point par peu d'esprit : est-il quelqu'un qui nie Que tout Anglais n'en ait bonne provision?

Mais le peu d'amour pour la vie Leur nuit en mainte occasion.

Je reviens A vous , non pour dire D'autres traits sur votre sujet ;

Tout long éloge est un projet Peu favorable pour ma lyre.

Peu de nos chants , peu de nos vers ,

Par un encens flatteur amusent l'univers ,

El se font écouler des nations étranges*.

Votre prince * vous dit un jour Qu'il aimait mieux un trait d'amour

1 Terme de vénerie , pour désigner Ici chiens qui relèvent de défaut les aulrei chlmi accoutumés X les suivre.

. Des fourches patibulaires où les animaux étaient pendus.

* Expression proverbiale . pour dire qu'il y mourut les houseaux étaient des espèces de bollines on des brodequins qui se 4 fermaient avec des boucles ci des courvuirs. il parait que c’était une chaussure particu hère aux Parisiens dans le treiaième siècle i car Jean de Meung , décrivant de quelle manière Pygmalion habUla sa statue, dit :

MVst pas de hotiaat cslrcnér,

Car el n’est pu de Parla n<V.

Roman de la ion, ▼. 2151, Mil. <811.

4 Pour dire les nations étrangères. Le mot étrange était en usage . dans ce sens . an temps de Nicot, qui traduit dans ion dictionnaire nations étranges par gentes exterœ. Corneille a aussi employé cette expression ; mais elle était déjà vieille du temps de la Fontaine.

• Charles IL

FABLES

/ Que quatre pages de louanges.

Agréez seulement le don que je vous fois Des derniers efforts de ma muse.

C'est peu de chose; elle est confuse De ces ouvrages imparfaits.

Cependant ne pourriex-Yous faire Que le même hommage pût plaire A celle qui remplit vas climats d'habitants Tirés de file de Cythère ?

Vous voyez par là que j'entends Mazarin 1 , des Amours déesse tutélaire.

FABLE XXIV

Le Soleil et les Grenouilles.

Les filles du limon tiraient du roi des astres Assistance et protection :

Guerre ni pauvreté , ni semblables désastres Ne pouvaient approcher de cette nation ;

Elle faisait valoir en cent lieux son empire.

Les reines des étangs , grenouilles veux-je dire ,

(Car que coùle-t-il d'appeler Les choses par noms honorables? )

Contre leur bienfaiteur osèrent cabaler ,

Et devinrent insupportables.

L'imprudence', l’orgueil, et l'oubli des bienfaits, Enfants de la bonne fortune , firent bientôt crier cette troupe importune :

On ne pouvait dormir en paix.

Si l'on eût cru leur murmure ,

Elles auraient , par leurs cris ,

Soulevé grands et petits Contre l’œil de la nature.

Le soleil , à leur dire , allait tout consumer ;

Il fallait promptement s'armer ,

Et lever des troupes puissantes.

Aussitôt qu'il faisait un pas ,

Ambassades coassantes Allaient dans tous les états :

A les ouïr, tout le monde ,

Toute la machine ronde . Roulait sur les intérêts

De quatre méchants marels ’.

• Hortcnw M.indnl . dnclime de Muxrfn . née i Rome enlc*6, et mortes cheisey, prés de Londres, le 2 juillet *609, était le nièce du cardinal de Malaria: elle fut mariée en 1861 à Armand Charles de la Porte , duc de la Mcillcrair . i condition qu'il prendrait le nom el les armes de Mazarln. Vuyez Y Histoire de In vie tl rfîr ouvragée de Jean de la Fontaine , troialeme édition. 1610, itl-S". p. 372-379.

■vis. Dans les trois éditions du recueil duP.Boulioor», que l'ai sous 1rs yeux , celle de Paris , 1693. p. U , celle de Hollande, même année, p. 18. celle de Paris, 1701, p. <3 , on trouve murets; et il est évident que ce mot a été écrit ainsi par l'auteur pour rimer avec intérêts; car cette orthographe n'était plus

Cette plainte téméraire Dure toujours ; et pourtant Grenouilles doivent se taire ,

Et ne murmurer pas tant :

Car si le soleil se pique,

Il le leur fera sentir;

La république aquatique Pourrait bien s'en repentir.

FABLE XXV

La Ligue des Rats.

Une souris craignait un chat Qui dès longtemps la guettait au passage.

Que faire en cet état? Elle , prudente et sage Consulte son voisin : c'était un maître rat ,

Dont la rateuse seigneurie S'était logée en bonne hôtellerie ,

Et qui cent fois s'était vanté, dit-on ,

De ne craindre ni chat , ni chatte ,

Ni coup de dent, ni coup de patte.

Dame souris, lui dit ce fanfaron ,

Ma foi , quoi que je fasse ,

Seul , je ne puis chasser le chat qui vous menace : Mais assemblons tous les rats d'alentour ,

Je lui pourrai jouer d'un mauvais tonr.

La souris fait une humble révérence ;

El le rat court en diligence A l'office, qu'on nomme autrement la dépense,

Où maints rats assemblés

Faisaient , aux frais de Châle, une entière bombance. Il arrive , les sens troublés ,

Et tous les poumons essoufflés.

Qn’avez-vous donc? lui dit un de ces rats; parlez. En deux mots , répond-il , ce qui fait mon voyage , C'est qu'il faut promptement secourir la souris ;

Car Raminagrobis

Fait en tous lieux un étrange carnage.

Ce chat, le plus diable des chats ,

S'il manque de souris , voudra manger des rats. Chacun dit : Il est vrai. Sus ! sus ! courons aux armes! Quelques rates ‘ , dit-on, répandirent des larmes. N’importe , rien n'arrête un si noble projet :

Chacun se met en équipage ;

Chacun met dans son sac un morceau de fromage ; Chacun promet enfin de risquer le paquet.

Us allaient tous comme à la fête ,

L’esprit content , le cœur joyeux.

Cependant le chat, plus fin qu'eux ,

Tenait déjà la souris par la tête.

en usage de son temps. Dans le dictionnaire de FnrcUère, 169,), on trouve marest et marais , mais nulle part marels,

1 Ce mot cet forgd , et n'est point français.