LIVRE I

L'an des (dus grands suppôts de l'empire amoureux Consumait en regrets la fleur de sa jeunesse.

Le Romain se vit donc à la tin soulagé Par le même pouvoir qui l'avait affligé.

Car un jour , étant seul en une galerie ,

Lieu solitaire et tenu fort secret ,

Il entendit en certain cabinet ,

Dont la cloison n'était que de menuiserie ,

Le propre discours que voici :

• Mon cher Curtade, mon souci,

J'ai beau t'aimer , tu n'es pour moi que glace : Je ne vois pourtant, Dieu merci,

Pas une beauté qui m'efTace :

Cent conquérants voudraient avoir ta place;

Et tu semblés la mépriser ,

Aimant beaucoup mieux t’amuser A jouer avec quelque jage Au lansquenet,

Que me venir trouver seule en ce cabinet. Dorimène tantôt t'en a fait le message ;

Tu t'es mis contre elle à jurer ,

A la maudire , i murmurer,

Et n'as quitté le jeu que ta main étant faite ,

Sans te mettre en souci de ce que je souhaite 1 »

Qui fut bien étonné? ce fut notre Romain.

Je donnerais jusqu'à demain Pour deviner qui tenait ce langage,

Et quel était le personnage Qui gardait tant son quant-à-inoi.

Ce bel Adon était le nain du roi ,

Et son amante était la reine.

Le Romain, sans beaucoup de peine ,

Les vit , en approchant les yeux Des fentes que le bois laissait en divers lieux.

Ces amants se fiaient aux soins de Dorimène ; Seule elle avait toujours la clef de ce lieu-là ;

Mais la laissant tomber, Joconde la trouva,

Puis s'en servit , puis en tira Consolation non petite ;

Car voici comme il raisonna :

Je ne suis pas le seul ; et puisque même on quitte L’a prince si charmant pour un nain contrefait ,

Il ne faut pas que je m'imle D'être quitté pour un valet.

Ce penser le console ; U reprend tous ses charmes , Il devient plus beau que jamais :

Telle pour lui verse des larmes Qui se moquait de ses attraits .

C'est à qui l'aimera ; la plus prude s'en pique : Aslolphe y perd mainte pratique. ‘

Cela n'en fut que mieux ; il en avait assez. Retournons aux amants que nous avons lais>és

Après avoir tout vu , le Romain se retire ,

Rien empêché de ce secret.

Il ne faut à la cour ni trop voir , ni trop dire ;

Et peu se sont vantés du don qu’on leur a fait Pour une semblable nouvelle.

Mais quoi ! Joconde aimait avecque trop de zèle En prince libéral qui le favorisait ,

Pour ne pas l’avertir du tort qu’on lui faisait.

Or, comme avec les rois il faut plus de mystère Qu'averque d'autres gens sans doute il n'en faudrait, El que de but en blanc leur parler d une affaire' Dont le discours leur doit déplaire,

Ce serait être maladroit ;

Pour adoucir la chose , il fallut que Joconde Depuis l'origine du monde Fit un dénombrement des rois et des césars Qui, sujets comme nous à ces communs hasards , Malgré les soins dont leur grandeur se pique , Avaient vu leurs femmes tomber En telle ou semblable pratique,

Et l'avaient vu sans succomber A la douleur, sans se mettre eu colère,

El sans en faire pire chère.

Moi qui vous parle , sire, ajouta le Romain,

Le jour que pour vous voir je me mis en chemin , Je fus forcé, par mon destin ,

De reconnaître cocuage Pour un des dieux du mariage ,

Et comme tel , de lui sacrifier.

Là-dessus il conta , sans en rieu oublier,

Toute sa déconvenue ;

Puis vint à celle du roi.

Je vous tiens , dit Astolphe, homme digne de foi , Mais la chose , pour être crue ,

Mérite bien d’être vue :

Menez-mot donc sur tes lieux.

Cela fut fait ; et de ses propres yeux Astolphe vil des merveilles,

Comme il en entendit de ses propres oreilles. L'énormité du fait le rendit si confus ,

Que d’abord tous ses sens demeurèrent perclus ;

Il fut comme accablé de ce cruel outrage :

Mais bientôt il le prit en homme de courage.

En galant homme, et, pour le faire court ,

En véritable homme de cour.

Nos flemmes, ce dit-il, nous en ont donné d’une ; Nous voici lâchement trahis :

Vengeons-nous-eu , et courons le pays; Cherchons partout notre fortune. >

Pour réussir dans ce dessein,

Nous changerons nos noms ; je laisserai mou train

CONTES ET NOUVELLES

«Si

Je me dirai voire consin ,

Et vous ne me rendrez aucune déférence :

Nous en ferons l'amour avec plus d'assurance ,

Plus de plaisir, plus de commodité,

Que si j etais suivi selon ma qualité.

Joconde approuva fort le dessein du voyage.

Il nous faut dans notre équipage,

Continua le prince , avoir un livre blanc,

. Pour mettre les noms de celles Qui ne seront pas rebelles ,

Chacune selon son rang.

Je consens de perdre la vie,

Si , devant que sortir des confins d'Italie ,

T oui notre livre ne s'emplit ,

Et si la plus sévère à nos virus ne se rance.

Nous sommes beaux , nous avons de l’esprit ; Avec cela bonnes lettres de change :

Il faudrait être bien étrange Pour résister à tant d'appas ,

Et ne pas tomber dans les lacs'

De gens qui sèmeront l'argent et la fleurette ,

El dont la personne est bien faite.

Leur bagage étant prêt , et le livre surtout,

Nos galants se mettent en voie.

Je ne viendrais jamais A bout De nombrer les faveurs qne l’amour leur envoie : Nouveaux objets , nouvelle proie :

Hcnreuses les beautés qui s'offtent à leurs yeux !

Et plus heureuse encor celle qui peut leur plaire !

Il n’est , en la plupart des lieux ,

Femme d echevin, ni de maire,

De podestat, de gouverneur,

Qui ne tienne à fort grand honneur D'avoir en leur registre place.

Les coeurs que l'on croyait de glace Se fondent toits à leur abord.

J'entends déjà maint esprit fort M'objecter que la vraisemblance N'est pas en ced tout à fait :

Car, dira-t-on, quelque parfait Que puisse être un galant dedans cette science, Encor faut-il du temps pour mettre un cœur à bien.

S'il en faut , je n'en sais rien ;

Ce n'est pas mon métier de cajoler personne.

Je le rends comme on me le donne;

Et l'Ariosle ne ment pas.

Si l'on voulait à chaque pas Arrêter un conteur d'histoire ,

U n'aurait jamais fait : suffit qu'en pareil cas Je promets à ces gens quelque jour de les croire. Quand nos aventuriers eurent goûté de tout

(De tout un peu, c'est comme il faut l'entendre). Nous mettrons , dit Astolphe , autant de cœurs à bout Que "nous voudrons en entreprendre ;

Mais je tiens qu'il vaut mieux attendre. Arrêtons-nous pour un temps quelque pari.

Et cela plus tût que plus tard ;

Car en amour , comme à la table ,

St l'on en croit la Faculté ,

Diversité de mets peut nuire à la santé.

Le trop d'afTaires nous accable.

Ayons quelque objet en commun ;

Pour tous les deux c’est assez d'un.

J'y consens, dit Joconde, et je sais une dame Près de qui nous aurons toute commodité1. Elleabeaueoup d'esprit, elle est belle, elle est femme D’un des premiers de la cité.

Rien moins , reprit le roi ; laissons la qualité.

Sous les cotillons des griseries Peut loger autant de beauté Que sous les jupes des coquettes.

D’ailleurs il n'y faut point faire tant de façon.

Être en continuel soupçon,

Dépendre d’une humeur Itère, brusque, ou volage, Chez les dames de haut (tarage Ces choses sont à craindre , et bien d'autres encor : Une griserie est un trésor ;

Car, sans se donner de la peine ,

Et sans qu'aux bals on la promène,

On en vient aisément à bout ;

On lui dit ce qu'on veut, bien souvent rien du tout Le point est d'en trouver une qui soit fidèle : Choisissons-la toute nouvelle ,

Qui ne connaisse encor ni le mal ni le bien.

Prenons, dit le Romain, la fille de notre hôte ;

Je la tiens pucelle sans faute,

El si pucelle, qu’il n'est rien De plus pureau que cette belle :

Sa poupée en sait autant qu'elle.

J'y songeais , dit le roi ; parlons-lui dès ce soir.

Il ne s'agit que de savoir Qui de nous doit donner à cette jouvencelle,

Si son cœur se rend à nos vœux, la première leçon du plaisir amoureux :

Je sais que cet honneur est pure fantaisie ;

Toutefois , étant roi , l’on me le doit céder :

Du reste , il est aisé de s'en accommoder.

Si c’était , dit Joconde , une cérémonie , Vous auriez droit de prétendre le pas ; biais il s'agit d'un autre cas :

Tirons au sort ; c'est la justice ;

Deux pailles en feront l'oOice.

LlYfiE I.

I* b dupe à l'évêque', hélas! ils se battaient,

Les bonnes gens qu'ils étaient !

Quoi qu'il en soit, Joconde eut l'avantage Du prétendu pucelage.

La belle étant venue en leur chambre le soir Pour quelque petite affaire,

Pios deux aventuriers prés d’eux la lirent seoir , Louèrent sa beauté, tâchèrent de lui plaire,

Firent briller une bague à ses yeux.

A cet objet si précieux Son cœur lit peu de résistance :

Le marché fut conclu ; et dès la même nuit ,

Toute l'hAlellerie étant dans le silence ,

Elle les vient trouver sans bruit.

Au milieu d'eux ils lui font prendre place ,

Tant qu'enfin la chose se passe Au grand plaisir des trois , et surtout du Romain , Qui crut avoir rompu la gbce.

Je lui pardonne ; et c’est en vain Que de ce point on s'embarrasse.

Car il n’est si sotte , après tout ,

Qui ne puisse venir â bout De tromper i ce jeu le plus sage du monde : Salomon , qui grand derc doit,

Le reconnaît en quelque endroit,

Dont il ne souvint pas au bonhomme Joconde.

Il se tint content pour le coup ,

Crut qu’Astolpbe y perdait beaucoup.

Tout alla bien, et maître pucelage Joua des mieux son personnage.

Un jeune gars pourtant en avait essayé.

Le temps , i ceb près, fut fort bien employé ,

Et si bien que la fille en demeura contente.

Le lendemain elle le fut encor ,

Et même encor la nuit suivante.

Le. jeune gars s’étonna fort Du refroidissement qu'il remarquait en elle :

U se douta du fait, la guetta, la surprit,

Et lui fil fort grosse querelle.

Afin de l'apaiser, la belle lui promit ,

Foi de fille de bien , que , sans aucune bute,

Leurs hôtes déloges , elle lui donnerait Autant de rendez-vous qu'il en demanderait.

Je n'ai soud , dit-il, ni d botesse ni d’iiôte;

Je veux cette nuit même, ou bien je dirai tout. Comment en viendrons-nous i bout ?

Dit la fille fort affligée :

De les aller trouver je me suis engagée;

Si j'y manque , adieu l'anneau Que j'ai gagné bien et beau.

» Disputer de la chape S l'évéque. se dit proverbialement pour contester une chose qui ue peut appartenir s aucun de ceux qui le U disputent.

Faisons que l'anneau vous demeure ,

Reprit le garçon tout â l'heure.

Dites-moi seulement, donnent-ils fort tous deux F Oui , reprit-elle ; mais entre eux Il faut que toute nuit je demeure eoudiée ;

Et tandis que je suis avec l'uu empêchée ,

L'autre attend sans mot dire, et s'eudorlbien souvent Tant que le siège soit vacant;

C'est là leur mot. Le gars dit à l'instant:

Je vous irai trouver pendant leur premier somme. Elle reprit : Ah I gardez-vous-eu bien,

Vous seriez un mauvais homme.

Non , non , dit-il , ne craignez rien ;

El bissez ouverte b porte.

La porte ouverte elle bissa :

Le galant vint , et s'approcha Des pieds du lit , puis fit en sorte Qu'entre les draps ii se glissa ;

Et Dieu sait comme il se plaça ,

Et comme enfin tout se [tassa.

Et de ceci ni de cela

Ne se douta le moins du monde

Ni le roi lombard , ni Joconde.

Cbacnn d’eux pourtant s'éveilla ,

Bien étonné de telle aubade.

Le roi lombard dit à part soi :

Qu'a donc mangé mon camarade?

Il en prend trop ; et , sur ma foi ,

C'est bien fait s'il devient malade Autant en dit de sa part le Romain.

Et le garçon , ayant repris haleine ,

S'en donna pour le jour , et pour le lendemain , Enfin pour toute la semaine :

Puis , les voyant tous deux rendormis à b fin ,

Il s'en alla de grand matin,

Toujours par le même chemin ,

Et fut suivi de 1a donzelle ,

Qui craignait fatigue nouvelle.

Eux éveillés , le roi dit au Romain :

Frère , dormez jusqu'à demain ;

Vons en devez avoir envie,

Et n'avez i présent besoin que de repos.

Comment I dit le Romain : mais vous-même, â propos, Vous avez fait tantôt une terrible vie.

Moi? dit le roi , j'ai toujours attendu ;

Et puis voyant que c'était temps perdu ,

Que sans pitié ni conscience Vous vouliez jusqu'au bout tourmenter ce tendron. Sans en avoir d'autre raison Que d'éprouver ma patience ,

Je me suis , malgré moi , jusqu’au jour rendormi. Que s'il vous eut plu, notre ami,

CONTES ET NOUVELLES

J'aurais couru volontiers quelque poste ;

Ceilt Oté tout , n'ayant pas la riposte Ainsi que vous : qu'y ferait-on?

Pour Dieu , reprit son compagnon ,

Cessez de vous railler, et changeons de matière.

Je suis votre vassal , vous l'avez bien fait voir.

C’est assez que tantôt il vous ait plu d'avoir La fillette tout entière :

Disposez-en ainsi qu’il vous plaira ;

Nous verrons si ce feu toujours vous durera.

Il pourra , dit le roi , durer toute ma vie ,

Si j’ai beaucoup de nuits telles que celle-ci.

Sire , dit le Romain , trêve de raillerie ;

Donnez-moi mon congé, puisqu'il vous plaît ainsi. Astolphe se piqua de cette repartie;

Et leurs propos s'allaient de plus en plus aigrir,

Si le roi n’eût fait venir Tout incontinent la belle.

Ils lui dirent : Jugez-nous ,

En lui contant leur querelle.

Elle rougit , et se mit à genou * ;

Leur confessa tout le mystère.

Loin de lui faire pire chère ,

Us en rirent tous deux : l'anneau lui fut donné,

Et maint bel écu couronné,

Dont peu de temps après on la vit mariée,

Et pour pucelle employée.

Ce fut par là que nos aventuriers Mirent fin à leurs aventures,

Se voyant chargés de lauriers Qui les rendront fameux chez les races futures ; Lauriers d'autant plus beaux qu'il ne leur en coûta Qu'un peu d'adresse et quelques feintes larmes ; Et que , loin des dangers et du bruit des alarmes , L'un et l'autre les remporta.

Tout fiers d'avoir conquis les cœurs de tant de belles, Et leur livre étant plus que plein ,

Le roi lombard dit au Romain :

Retournons au logis par le plus court chemin.

Si nos femmes sont infidèles ,

Consolons-nous : bien d'autres le sont qu'elles. La constellation changera quelque jour;

' Un temps viendra que le flambeau d'Amour Ne brillera les cœurs que de pudiques flammes ;

A présent on dirait que quelque astre malin Prend plaisiraux lions tours des maris et des femmes.

D'ailleurs tout l'univers est plein De maudits enchanteurs , qui des corps et des âmes Font tout ce qu'il leur plait : savons-nous si ces gens ( Comme ils sont traîtres et méchants ,

Et toujours ennemis, soit de l'un, soit de l'autre) N’ant point ensorcelé mon épouse et la vôtre ;

Et si par quelque étrange cas

Nous n’avons point cru voir chose qui n’était pas? Ainsi que bons bourgeois achevons notre vie ,

Chacun près de sa femme, et demeurons-en là. Peut-être que l'absence , ou bien la jalousie ,

Nous ont rendu leurs cœurs, que l'hvmen nous ôta. Aslolplie rencontra' dans cette prophétie.

Nos deux aventuriers , au logis retournés ,

Furent très-bien reçus , pourtant un peu grondés, Mais seulement par bienséance.

L’un et l'autre se vit de baisers régalé;

On se récompensa des pertes de l'absence.

Il fut dansé , sauté , ballé,

Et du nain nullement parlé ,

Ni du valet , comme je pense.

Chaque époux , s'attachant auprès de sa moitié, Vécut en grand soûlas' , en paix , en amitié ,

Le plus heureux , le plus content du monde.

La reine à son devoir ne manqua d'un seul point : Autant en fit la femme de Joconde :

Autant en font d'autres qu'on ne sait point.