I. JOCOKDE

NOUVELLE TIRÉE DE L’AIllOSTE.

Jadis rognait en Lombardie Un prince aussi beau que le jour ,

El tel que des beautés qui régnaient à sa cour La moitié lui portait envie ,

L’autre moitié brûlait pour lui d’amour.

Un jour, en se mirant : Je fais , dit-il , gageure Qu’il n’est mortel dans la nature Qui me soit égal en appas ,

Et gage, si l’on veut , la meilleure province De mes états;

Et s’il s’en rencontre un , je promets , foi de prince, De le traiter si bien , qu’il ne s’en plaindra pas.

A ce propos s'avance un certain gentilhomme D’auprès de Rome.

Sire , dit-il , si votre majesté Est curieuse de beauté ,

Qu elle fasse venir mon frère :

Aux plus charmants il n’en doit guère ;

Je m’y connais un peu , soit dit sans vanité. Toutefois , en cela pouvant m’être flatté ,

Que je n’en sois pas cru, mais les cœurs de vos dames.

Du soin de guérir leurs flammes Il vous soulagera , si vous le trouvez bon :

Car de pourvoir vous seul au tourment de cliacune , Outre que tant d’amour vous serait importune , Vous n’auriez jamais fait ; il vous faut un second.

Là-dessus Astolplie répond ( C’est ainsi qu’on nommait ce roi de Lombardie ) : Votre discours me donne une terrible envie De connaître ce frère : ameuez-le-nous donc. Voyons si nos beautés en seront amoureuses ,

Si ses appas le mettront en crédit;

Nous en croirons les connaisseuses ,

Comme très-bien vous avez diL

Le gentilhomme part, et va quérir Joconde ) C’est le nom que ce frère avait ) :

A la campagne il vivait ,

Loin du commerce du monde ;

Marié depuis peu ; content , je n’en sais rien.

Sa femme avait de la jeunesse ,

De la beauté , de la délicatesse :

Il ne tenait qu’à lui qu’il ne s’en trouvât bien.

Son frère arrive, et lui fait l’ambassade;

Enfin il le persuade.

Joconde d'une pari regardait l'amitié D'un roi puissant , et d’ailleurs fort aimaltle ;

Et d'autre part aussi sa eharmanle moitié Triomphait d'étrc inconsolable,

Et de lui faire des adieux A tirer les larmes des yeux.

Quoi I lu me quittes! disait-elle :

As-tu bien l’âme assez cruelle Pour préférer à ma constante amour Tes faveurs de la cour?

Tu sais qu'à peine elles durent un jour ;

Qu'on les conserve avec inquiétude ,

Pour les perdre avec désespoir.

Si lu te lasses de me voir,

Songe au moins qu'en ta solitude Le repos régne jour et nuit ;

Que les ruisseaux n’y font du bruit Qu'afin de t'inviter à fermer la paupière.

Crois-moi, ne quitte point les héttes de tes bois ,

Ces fertiles vallons , ces ombrages si cois ,

Enfin moi , qui devrais me nommer la première. Mais ce n'est plus le temps ; tu ris de mon amour : Va, cruel , va montrer ta beauté singulière.

Je mourrai , je l'espère , avant la fin du jour.

L'histoire ne dit point ni de quelle manière Joconde put partir, ni ce qu’il répondit ,

Ni ce qu'il fit, ni ce qu'il dit ;

Je m'en tais donc aussi , de crainte de pis faire. Disons que la douleur l'empécha de parler ;

C'est un fort bon moyen de se tirer d'affaire.

Sa femme , le voyant tout prêt de s'en aller, L’accable de baisers , et , pour comble , lui donne , lin bracelet de façon fort mignonne,

En lui disant : Ne le pénis pas ,

Et qu'il soit toujours à ton bras ,

Pour te ressouvenir de mon amour extrême.

11 est de mes cheveux , je l’ai tissu moi-même :

Et voilà de plus mon portrait Que j'attache à ce bracelet.

Vous autres , bonnes gens , eussiez cru que la dame Une heure après eût rendu l'âme:

Moi , qui sais ce que c'est que l'esprit d'une femme , Je m'en serais à lion droit défié.

Joconde partit donc; mais ayant oublié Le bracelet et la peinture ,

Par je ne sais quelle aventure ,

Le malin même il s'en souvient :

Au grand galop sur ses pas il revient,

Ne sachant quelle excuse il ferait à sa femme.

Sans rcncoulrer personne , et sans être entendu ,

Il monte dans sa chambre , et voit près de la dame Un lourdaud de valet sur son sein étendu.

OUVELLES

Tous deux dormaient. Dans cet abord, Joconde Voulut les envoyer dormir en l'autre monde :

Mais cependant il n'eu lit rien ;

Et mon avis est qu'il fit bien.

Le moins de bruit que l'on peut foire En telle affaire Est le plus sûr de la moitié.

Soit par prudence , ou par pitié ,

Le Romain ne tua personne.

D’éveiller ces amants , il ne le fallait pas ;

Car son honneur l'obligeait , en ce cas ,

De leur donner le trépas.

Vis, méelianle , dit-il tout bas A ton remords je t'abandonne.

Joconde là-dessus sé remet en chemin ,

Rêvant à son malheur tout le long du voyage.

Bien souvent il s’écrie , au fort de son chagrin : Encor si c'était un blondin ,

Je me consolerais d'un si sensible ontrage ;

Mais un gros lourdaud de valet I C'est à quoi j'ai plus de regret :

Plus j'y pense , et plus j'en enrage.

Ou l'Amour est aveugle, ou bien il n'est pas sage D'avoir assemblé ces amants.

Ce sont , hélas ! ses divertissements ;

Et possible est-ce par gageure Qu’il a causé cette aventure.

Le souvenir fâcheux d'un si perfide tour Altérait fort la beauté de Joconde:

Ce n'était plus ce miracle d'amour Qui devait charmer tout le monde.

Les dames, le voyant arriver à la cour.

Dirent d'abord : Est-ce là ce Narcisse Qui prétendait tous nos cœurs enchaîner?

Quoi ! le pauvre homme a la jaunisse !

Ce n'est pas pour nous la donner.

A quel propos nous amener Un galant qpi vient de jeâner La quarantaine?

On se fût bien passé de prendre font de peine.

Astolphe était ravi ; le frère était confus ,

Et ne savait que penser là-dessus ;

Car Joconde cachait avec un soin extrême La cause de son ennui.

On remarquait pourtant en lui ,

Malgré ses yeux cavés et son visage blême ,

De fo.l beaux traits, mais qui ne plaisaient point, Faute d'cclat et d’embonpoint.

Amour en eut pitié : d'ailleurs cette tristesse Faisait perdre à ce dieu trop d'eneens et de vœux ;