LIVRE I

Si bien qn’un jour qu'ils étaient en devis, Minutolo , pour lors de la partie ,

Comme en passant , mit dessus le tapis Certains propos de certaines coquettes ,

Certain mari , certaines amourettes ,

Qu'il controura sans personne nommer ;

Et lit si bien que madame Catelle De son époux commence à s’alarmer,

Entre en soupçon , prend le morceau pour elle. Tant en fiit dit, que la pauvre femelle,

Ne pouvant plus durer en tel tourment,

Voulut savoir de son défunt amant,

Qu'elle tira dedans une ruelle,

De quelles gens il entendait parler ,

Qui, quoi, comment , et ce qu’il voulait dire. Vous avez eu , lui dit-il , trop d'empire Sur mon esprit , pour vous dissimuler.

Votre mari voit madame Simonne ;

Vous connaissez la galante que c’est;

Je ne le dis pour offenser personne ;

Mais il y va tant de votre intérêt ,

Que je n’ai pu me taire davantage.

Si je vivais dessous votre servage ,

Comme autrefois , je me garderais bien De vous tenir un semblable langage ,

Qui de ma part ne serait bon à rien.

De ses amants toujours on se méfie.

Vous penseriez que par supercherie Je vous dirais du mal de votre époux ;

Mais , grâce à Dieu , je ne veux rien de vous : Ce qui me meut n’est du tout que bon zèle Depuis un jour j’ai certaine nouvelle Que votre époux , chez Janot le baigneur ,

Doit se trouver avecque sa douzelle.

Comme Janot n’est pas fort grand seigneur , Ponr cent ducats vous lui ferez tout dire ;

Pour cent ducats il fera tout aussi.

Vous pouvez donc tellement vous conduire , Qu'au rendez-vous trouvant votre mari ,

11 sera pris sans s’en pouvoir dédire.

Voici comment. La dame a stipulé Qu’en une chambre où tout sera fermé L’on les mettra , soit craignant qu’on n’ait vue Sur le baigneur; soit que , sentant son cas , Simonne encor n’ait toute honte bue.

Prenez sa place , et ne marchandez pas : Gagnez Janot , donnez-lui cent ducats :

11 vous mettra dedans la chambre noire ,

Non pour jeûner , comme vous pouvez croire; Trop bien ferez tout ce qu'il vous plaira.

Ne parlez point, vous gâteriez l’histoire;

Et vous verrez comme tout en ira.

L’expédient plut très-fort i Catelle.

De grand dépit Richard elle interrompt.

Je vous entends , c’est assez, lui dit-elle, Laissez-moi faire ; et le drùle et sa belle Verront beau jeu , si là corde ne rompt. Pensent-ils donc que je sois quelque buse ?

Lors pour sortir elle prend une excuse ,

Et tout d’un pas s'en va trouver Janot ,

A qui Richard avait donné le mot.

L'argent fait tout : si l’on en prend en France Pour obliger en de semblables cas ,

On peut juger avec grande apparence Qu’en Italie on n’en refuse pas.

Pour tout carquois , d’une large escarcelle En ce pays le dieu d’amour se sert.

Janot en prend de Ricliard , de Catelle;

U en eût pris du grand diable d'enfer.

Pour abréger , la chose s'exécute Comme Richard s'était imaginé.

Sa maîtresse eut d’abord quelque dispute Avec Janot, qui fit le réservé;

Mais en voyant bel argent bien compté ,

Il promet plus que l’on ne lui demande.

Le temps venu d’aller au rendez-vous ,

Minutolo s’y rend seul de sa bande;

Entre en la chambre , et n’y trouve aucuns trous Par où le jour puisse nuire à sa fiamrne.

Guère n’attend : il tardait à la dame D’y rencontrer son perfide d'époux ,

Bien préparée à lui chanter sa gamme.

Pas n’y manqua ; l’on peut s’en assurer.

Dans le lieu dit Janot la fit entrer.

Là ne trouva ce qu’elle allait chercher ,

Point de mari , point de dame Simonne ,

Mais au lieu d’eux Minutol en personne,

Qui sans parler se mit à l’embrasser.

Quant au surplus je le laisse à penser :

Chacun s’en doute assez sans qu’on le die.

De grand plaisir notre amant s’extasie.

Que si le jeu plut beaucoup à Ricliard ,

Catelle aussi , toute rancune à part ,

Le laissa faire , et ne voulut mot dire.

Il en profite , et se garde de rire ;

Mais toutefois ce n’est pas sans effort.

De figurer le plaisir qu’a le sire ,

Il me faudrait un esprit bien plus fort : Premièrement il jouit de sa belle ,

En second lieu il trompe une cruelle ,

Et croit gagner les pardons en cela.

Mais à la fin Catelle s'emporta.

C’est trop souffrir , traître! ce lui dit-elle :

Je ne suis pas celle que tu prétends.

138 CONTES ET NOUVELLES

Laisse-moi là , sinon à belles dents Je te déchire et te saute à la vue.

C'est donc cela que tu te tiens en mue 1 ,

Fais le malade et te plains tous les jours ,

Te réservant sans doute à tes amours?

Parle , méchant , dis-moi , suis-je pourvue De moins d'appas, ai-je moins dàgrément ,

Moins de beauté , que ta daine Simonne ?

Le rare oiseau 1 o la belle friponne !

T'aimais-je moins? Je te hais à présent ;

Et plût à Dieu que je t'eusse vu pendre !

Pendant cela Richard pour l’apaiser La caressait, tâchait de la baiser;

Mais il ne put , elle s'en sut défendre.

Laisse-moi là ! se mit-elle à crier ;

Comme un enfant penses-tu me traiter? N'approche point, je ne suis plus ta femme ; Rends-moi mon bien : va-t'en trouver ta dame : Va, déloyal , va-l'en , je te le dis I Je suis bien sotte et bien de mon pays De te garder la foi du mariage !

A quoi tient-il que , pour te rendre sage ,

Tout sur-le-champ je n’envoye quérir Minutolo , qui m'a si tort chérie?

Je le devrais aiin de te punir ;

El, sur ma foi , j'en ai presque l'envie.

A ce propos le galant éclata.

Tu ris , dit-elle : o dieux ! quelle insolence I Rougira-t-il? Voyons sa contenance.

Lors de ses bras la belle s’échappa ,

D'une fenêtre à tâtons approcha ,

L'ouvrit de force , et fut bien étonnée Quand elle vit Minutol son amant.

Elle tomba plus d'à demi pâmée.

Ab ! qui t'eût cm , dit-elle , si méchant I Que dira-t-on? me voilà diffamée !

Qui le saura? dit Richard à l'instant :

Janot est sûr , j'en réponds sur ma vie.

Excusez donc si je vous ai trahie ;

Ne me sachez mauvais gré d'un tel tour :

Adresse , force , et ruse , et tromperie ,

Tout est permis en matière d'amour.

J'étais réduit, avant ce stratagème ,

A vous servir, sans plus , pour vos beaux yeux : Ai-je failli de me payer moi-même ?

L’eussiez-vous fait? Non, sans doute; et les dieux En ce rencontre ont tout fait pour le mieux.

Je suis content : vous n'êtes point coupable :

• Ost-i-Uirr. que tu gardes le lit. ou que tu te tiens eu retraite, le mot mur, en ancien français , signifiait et signifie encore nnc grande cage où l'on mellatl les volailles destinées a être engrais* sées. et ou elles muaient ou changeaient de plumage.

Est-ce de quoi paraître inconsolable ?

Pourquoi gémir? J eu connais, Dieu merci,

Qui voudraient bien qu’on les trompât ainsi.

Tout ce discours n’apaisa point Catelle;

Elle se mit à pleurer tendrement.

En cet état elle parut si belle ,

Que Minutol , de nouveau s'enflammant ,

Lui prit la main. Laisse-moi, lui dit-elle; Contente-toi : veux-tu donc que j'appelle Tous les voisins , tous les gens de Janot?

Ne faites point , dit-il , celle folie ;

Votre plus court est de ne dire mot :

Pour de l'argent , et non par tromperie ( Comme le monde est à présent bâti ) ,

L'on vous croirait venue en ce lieu-ci.

Que si d'ailleurs cette supercherie Allait jamais jusqu'à votre mari ,

Quel déplaisir ! songez-y , je vous prie :

En des combats n'engagez point sa vie ;

Je suis du moins aussi mauvais que lui.

A ces raisons enfin Catelle cède.

La chose étant, poursuit-il , sans remède ,

Le mieux sera que vous vous consoliez.

N'y pensez plus. Si pourtant vous vouliez... Mais bannissons bien loin toute espérance : Jamais mou zèle et ma persévérance N'ont eu de vous que mauvais traitement...

Si vous vouliez , vous feriez aisément Que le plaisir de cette jouissance Ne serait pas , comme il est , imparfait :

Que reste-t-il? le plus fort en est fait.

Tant bien sut dire et prêcher, que la dame, Séchant ses yeux, rassérénant son âme,

Plus doux que miel à la fia l'écoula.

D'une faveur en une autre il passa ,

Eut un souris , puis après autre chose ,

Puis un baiser , puis autre chose encor ;

Tant que la belle , après un peu d'effort ,

Vient à son point , et le drôle en dispose. Heureux cent fois plus qu'il n'avait été :

Car quand l'amour d'un et d’autre côté Veut s'entremettre, et prend part à l'affaire , Tout va bien mieux, comme m'ont assuré Ceux que l'on tient savants eu ce mystère.

Ainsi Richard jouit de ses amours ,

Vécût content , et fit force bons tours ,

Dont celui-ci peut passer à la montre1.

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