LIVRE III

Sans nol ve^ige de galant.

Anselmeélant parti, tout aussitôt A^gie . S'en alla demeurer aux champs ; Et tout aussitôt les amants De Faller voir firent partie.

Elle les renToya ; ces gens Fembarrassaient , L'alliédissaient, rafTadissaient , L'endormaient en contant leur flammç ; . Ils déplaisaient tous â la dame , Hormis certain jeune blondin Bien foit et beau par excellence , BSais qui ne put par sa soufA^ance Amener i son but cet objet inhumain.

Son nom était Atis ; son métier , paladin. Il ne plaignit en son dessein Ni lessoapi^ ni la dépense.

Tout moyen par lui fut tenté :

Encor si des soupirs il se fût contenté ; La source en est inépuisable ; Mais de la dépense , c'est trop.

Le bien ()e notre amant s*en Ta le grand galop ;

Voilà mon homme misérable.

Qoe fiJt-il?il s'éclipse , il part; il va chercher Quelque désert pour se cadier.

En chemin il rencontre un homme , Un manant^qui , fouillant avecque son bâton, Voulait faire sortir un serpent d'un buissoa

Atis s'enqnit de la raison.

C'est, reprit le manant , afin que je l'assomme.

Quand j'en rencontre sur mes pas,

Je leur fois de pareilles fêtes.- Ami , reprit Atis, laisse-le ; n'est-U pas Créature de Dieu comme les autres bêtes? n est à remarquer que notre paladin • FTavait pas cette horreur commune au genre humain tkmtre la gent reptile et toute son espèce.

Dans ses armes il en portait ;

Et de Cadmus il dtscendait , Cdui-là qui.derint serpent sur sa vieillesse.

Force fîit an manant de quitter son dessein ; Le serpent se sauva. Notre amant à la fin S'établit dans un bois écarté , solitaire : Le silenee y feisait sa demeure ordinaire ,

Hors quelque oiseau qu'on entendait,

Et quelque écho qui répondait.

Là le bonheor et la misère Ne se distÎQgiiaieBt point , égaux en dignité Cbezlesloupsqaliébergeaitce lieu peu fréquenté.

* La Pootaine emploie id manantéanê le leiii qoe noot avoni é^ ifutkiué . odoi de paysan , d'habitant de la campagne.

Atis n'y rencontn nulle tranquillité; Son amour Ty suivit -, et cette solitude, Bien lom d'être un remède à son inquiétude ,

En devint même l'aliment , Par Iç loisir qu'il eut d'y plaindre son tourment Il s'ennuya bientôt de ne plus voir sa belle. Retournons , ce dit-il , puisque c'est notre sort ;

AtLs , il t'est plus doux encore

De la voûr ingrate et cruelle

Que d'être privé de ses traits :

Adieu , ruisseaux , ombrages frais,

Chants amoureux de Philomèle ; Mon inhumaine seule attire à soi mes sens ; Éloigné de ses yeux , je ne vois ni n*entends. L'esclave fugitif se va remettre encore En ses fers , quoique durs , mais , hélas ! trop chérb.

Il approchait des murs qu'une fée a bâtis ,

Quand sur les bords du Bfinoe,àrheureqne l'Aurore

Commence à s'éloigner du séjour de Thétts,

« Une nymphe en habit de reine , Belle , majestueuse , et d'ui^ regard charmant , Vint s'offrir tout d'uncoupaux yeux du pauvre amant, Qui rêvait alors à sa peme.

Je veta , dit-elle , Atis , que vous soyez heureux : Je le veux , je le puis , étant Manto la fée ,

Votre amie et votre obligée.

Vous connaissez ce nom faimeux ; Mantoue en tient le sien : jadis en cette terre

J'ai posé la première pierre De ces murs en durée égaux aux bâtiments Dont Memphis voit le Nil laver les fondements. La Parque est inconnue à toutes mes pareilles .-

Nous opérons mille merveilles :

Malheureuses pourtant de ne pouvmr mourir ; Car nous sommes d'ailleurs capables de souffrir Toute l'infirmité de la nature humaine.

Nous devenons serpents un jour de la semaine.

Vous souvient-il qu'eirce lieu-d

Vousf en tirâtes un de peine ?

C'était moi qu^un manant s'en allait assommer ;

Vous me donnâtes tssistance :

Atis , je veux , pour récompense ,

Vous procurer la jouissance

De celle qui vous foit aimer.

Allons-nous-en la voir : je vous donne assurance

Qu'avant qu'il soit deux jours de temps

Vous gagnerez par vos présents

Argie et tous ses surveillants.

Dépensez , dissipez , donnez à tout le monde ;

A pleines mains répandez l'or , Vous n'en manquerez point : c'est pour vous le unéior Que Lucifer me garde en sa grotte profonde.

Votre belle sanra quel est notre pouvoir. Même , poar m'approcher de cette inexoraUe ,

Et Toas la rendre favorable ,

En petit chien vous m'allez voir

Faisant mUle tours sur Therbette ; Et vous , en pèlerin jouant de la musette , Me pourrez à ce son mener chez la beauté

Qui tient votre cœur enchanté.

Ansâtdt fiiit que dit ; notre amant et la fée

Changent de forme en un instant:

Le voilà pèlerin chantant comme un Orphée , Et Manto petit chien faisant tours et sautant.

Ils vont au château de la belle.

ValeU et gens du lieu s'assemblent autour d'eux : Le petit chien fait rage , aussi fait Famourenx ; Chacun danse, et Guillot fiiit sauter PerronneUe.

Madame entend ce bruit , et sa nourrice y court. On lui dit qu'elle vienne admirer à son tour Le roi des ^gnenx , charmante créature,

Et vni mirade de nature, n entend tout, il parle, il danse, il fait cent toors:

Madame en fera ses amours ;

Car , veuille ou nonson maître, il fautqu'ii le lui vende,

S'il n'aime mieux le lui donner.

La nourrice en fidt la demande.

Le pèlerin, sans tant tourner , Lui dit tout bas le prix qu'U veut mettre à la chose ;

Et voici ce qu*il lui propose :

M(m chien n'est point à vendre, à donner enoor moins :

Il fournit à tous mes besoins :

Je n'ai qu'à dire tr^is paroles , Sa patte entre mes mains feit tomber à Finstant,

Au lieu de puces, des pistoles.

Des perles , des rubis , avec maint diamant : C'est un prodige enfin. Madame cependant

En a., conune on dit , la monnoie.

Pourvu que j'aye cette joie De coucher avec elle une nuit seulement, Favori sera sien dès le même moment.

La proposition surprit fort la nourrice.

Quoi ! madame Fambassadrice I Un simple pèleiin I madame à son chevet Pourrait voir un bourdon I Et si l'on le savait I ^$i cette même nuit quelque hApkal avait

Hébergé le chien et son maître 1 Mais ce maître est bien fait , et beau comme le jour;

Cela fait passer en amour

Quelque bourdon que ce puisse être.

Atb avait changé de visage et de traits : On ne le connut pas ; c'étaient d'auties attraits. j La nourrice ajoutait : A gens de oette mine

Comment peut-on refuser rien?

Puis eelni-d possède un chien Que le royaume de la Chine Ne paierait pas de tout son or.

Une nuit de madame aussi , c'est un trésor.

J'avais oublié de vous cfiie Que le drôle à son chien feignit de parier bas:

D tombe aussitôt dix ducats

Qu'à la nourrice offre le sire.

n Unnbe encore un diamant:

Atis en riant le ramasse.

C'est , dit-il , pour madame; obtigez-moi , de grftce, De le lui pr^enter avec mon compliment.

Vous direz à son excellence Que je lui suis acquis. La nourrice , à ces mou ,

Court annonce en diligence

Le petit chien et sa science ,

Le pèlerin et son propos.

n ne s'en &llut rien qu'Argie Ne battit sa nourrice. Avoir l'effronterit> De lui mettre en l'esprit une telle inftmie I Avec qui ? Si c'était encor le pauvre Atis I Hélas I mes cruautés sont cause de sa perte, n ne me proposa jamais de tels partis. Je n'aurais pas d'un roi cette chose soufferte.

Quelque don que Fon pût m'offrir , Et d'un porte-bourdon ' je la pourrais souffrir ,

Moi qui suis une ambassadrice I

Madame , reprit la nourrice ,

Quand vous seriez impératrice ,

Je vous dis que ce pèlerin A de quoi marchander , non pas une mortelle ,

Mais la déesse la plus belle.

Atis , votre beau paladin , Ne vaut pas seulement un doigt du peraonnage. —

Mais mon mari m'a fait jurer. .. . — Et quoi? de lui garder la foi du mariage I Boni jurer? ce serment vous lie-t-0 davantage Que le premier n'a fkit? qui l'ira déclarer? Qui le saura? J'en vois marcher tête levée, Qui n'iraient pas ainsi , j'ose vous l'assurer , Si sur le bout du nez tache pouvait noontrer

Que telle chose est arrivée.

Cela nous foit-il empirer D'un ongle ou d'un cheveu? Non, madame; il Ikutêtre

Bien habile pour reconnaître Bouche ayant employé son temps et ses iqipas, D'avec bouche qui s'est tenue à ne rien i

Donnez-vous , ne vous donnez pas ,

Ce sera toujours même affoire.

* D'un pélerio.