ACTE III, SCÈNE IL

AXIALE

Quoi ! par l'un de vous deux mon sceptre raffermi Deviendrait dans mes mains le don d un ennemi ! Et sur mon propre trône on me verrait placée Par le même tyran qui m'en aurait chassée !

TA X ILE

Des reines et des rois, vaincus par sa valeur, Ont laisse par ses soins adoucir leur malheur. A oyez de Darius et la femme et la mère; L'une le traite en fils , l'autre le traite en frère.

AXIALE

Non , non , je ne sais point vendre mon amitié , Caresser un tyran , et régner par pitié. * Penses-tu que j'imite une faible Persane ; Qu'à la cour d'Alexandre on retienne Axiane ; Et qu'avec mon vainqueur courant tout l'univers J'aille vanter partout la douceur de ses fers? S'il donne les états , qu'il te donne les noires ; Qu'il te pare, s'il veut, des dépouilles des autres.

* Caresser un tyran , et régner par pitié.

Régner par pitié est ici à contre-sens. Axiane veut dire qu'elle ne devra point son trône à la pitié , et régner par pitié signifie consentir par pitié a régner. Remarquez que cette expression, bien placée dans son vrai sens , serait une alliance de mots vraiment sublime *\ , par exemple , il s'agissait d'un grand homme qui , n'a\ toi aucune ambition , consentirait à régner pour t.m » le bonheur d'un peuple qui aurait besoin de ses vertu».

Règne : Porus ni moi n'en serons point jaloux ; Et tu seras encor plus esclave que nous. J'espère qu'Alexandre , amoureux de sa gloire , Et facile que ton crime ait souillé sa victoire , S'en lavera bientôt par ton propre trépas. * Des traîtres comme toi font souvent des ingrats :

I Et fâché que ton crime. ait souillé sa victoire , S'en lacera bientôt par ton propre trépas.

On ne se lave point d'un crime par un trépas: dans ton sang aurait e'té plus juste. *

* La remarque serait juste s'il y avait lavera son crime par ton trépas , parce qu'alors il y aurait une métaphore , et qu'elle serait fausse , puisque le trépas ne peut laver. Mais Le critique , qui ne sait pas la différence d'une métaphore à un trope , ne s'est pas aperçu que se laver est pris ici figurément pour se justifier , et qu'il n'y a point de trope plus familier dans le langage , que celui-là. Ne dit-on pas tous les jours : // se lavera de cette accusation par sa conduite , par ses écrits , etc. ? Et cette phrase est très-correcte, comme le vers de Pxacine, quoiqu'en effet la conduite et les écrits ne lavent pas plus que le trépas.

II peut être agre'able et intéressant de discuter et d'e'claircir des questions de grammaire et de goût , dont les nuances , si délicates et si diverses , peuvent e'chappcr quelquefois même aux esprits cultivés. Mais faut-il être re'duit à être maître d'e'colt en commentant Racine ? Il le faut bien dans un tems où tani d'écoliers se font maîtres. Mais si l'on savait combien cela est triste et honteux aux veux d'un artiste ! Combien il est dur d'avoir tant à rougir pour l'honneur des lettres et de la patrie !....