CXXXIII

L'homme est un phénomène auquel on ne compi^énii riea^ étonnant an-delh de toute expression ; c'est pourtant don^ mage que dans ce monde sublime le plaisir soit un piclié, et parfois le péché un plaisir ; peu de mortels savent te but vei6

lequel ils tendent; mais que ce soit la gloire, la puissancii l'amour ou la richesse que nous poursuivions, nous marchons dans des sentiers confus et embarrassés ; ctquapd opus arrivons au but, nous mourons, voyez-vous 1 et alors... ' ,

Et alors, quoi?— Je n'en sais rien, ni vous non plus ; -r-

ainsi, bonsoir. Revenons à notre histoire : c'était au mois de novembre, alors que les beaux jours sont rares, que les montagnes commencent k blanchir à l'horizon, et mettent une cape déneige par-dessus leur manteau d'azur; quela^m^r mugit autour du promontoire, que la lame bruyante se brise eanttiele lodMr, etquelesoleû, en asliea^ge elnilg^ se oofMhc h doq heures. v »

La nuit, comme disent les watchmen, était nébuleuse; point de lune, point d'étoiles; le vent se taisait, ou ne se faisait enlendse que par boufiTées soudâmes ; maint foyer f8$^ plendissait encore d'un feu- alimenté par un bois pétillant, ai^ur duquel la fjunSe était msaeiiAlée. fi y a éna>'éeUe cSarlé^là quelque éheoe ^aossi gai quTQn cM dféli AÈm un seul nuage ; j'ainm Ibrt, pour na part, le eoili du Imt» les grillons^ la salade de homards, le Champagne et la causette.

40 (EUVBES DE LOtD B\I105.

GXXXVI.

H était nieiût; — doua Jalia était au lit et dormait, da

moins c'est probable, — qaand loul h, coup il se fil k sa porte un bruil à éveiller les morls, s'ils ne ravaii iil ilcjii élé, comme nous l'avons tous lu ; nous savons aussi qu'ils se réveilleront une Dois encore. La porte était fermée au verrou; une main Ja frappait k coups redoublés» et une voix s'écriait :.« Madaaie t nadame ! répondez-moi donc ! »

GXXXVII.

< Au nom du ciel! madame» — madame» — ?oilà mon mattre qui arrire avec la moitié de la Tille sur ses talons !~

Y eut-il jamais pareille malédiction! Ce n'est pas ma faute,

— je faisais bonne garde. — lîon Dieu! lirez le verrou un peu plus vile ; — ils sont mainlenant sur l'escalier; en une seconde ils seront tous ici; peut-être il peut fuir encore; — sans doute la fenêtre n'est pas tellement élevée... »

CXXXYIII.

Pendant ce temps» don Alfonso arrivait avec des torches» des ainis et des domestiques en grand nombre ; la plupart de ces gens-lb étaient mariés» et, en conséquence, ne se faisaient pas grand scrupule de troubler le sommeil d'une

femme perverse qui osait, h la sourdine, décorer le front de son mari : les exemples de celle nature sont conLiuieux ; si Ton n'en punissait pas une» on ne serait plus mailre des ouïtes.

GXXXIX.

ne puis dire comment ni pourquoi le soupçon était entré dans la téte de don Alfonso ; mais» pour un cavalier de sa condition, il y avait une «xtrème impolitesse à venir ainsi» sans avis préalable, tenir audienea autour du lit de sa femme,

et à convoquer des laquais armés de carabines et d'épécs pour prouver qu'il était ce qu i\ abhorrait Je plus au monde.

Pauvre dona Julia! réveillée comme d'un profond sommeil (remarquez, bien — que je ne dis point — qu'elle ne t dormait pas)» elle se mit à jeter des cris» à bâiller» à pleo* teri sa suivante Antonia» qui était Gne mouche, se hâta de

DOR nSkfl, CBANT I» 41

jeter les couTertares du lit en un monceau» comme si elle

venait d'en sortir k Tinstant même ; je ne puis dire pourquoi elle meltail tant de soiu h prouver que sa maîtresse n'avait pas couché seule.

Mais Julia la maîtresse, et Antonia la suivante» avaient Tair .de deux pauvres innocentes qui, ayant peur des revenants» mais encore plus des hommes» s'étaient dit que deux femmes Imposeraient à un homme» et» en conséquence» s'étaient couchées doucement côte h côte pendant l'absence du mari» jusqu'au moment où le déserteur, de retour, viendrait dire : « Ma chère» je suis le premier qui ai quitte la partie. »

Enfin, Julia relrouva la voix, et s'écria : « Au nom du ciel ! aon Âlfonso, qu'est-ce que cela signifie ? éles-vous atteint de folie ? Oh ! que ne suis-je morte avant de devenir la victime d'un tel monstre ! Que veut dire cette violence au milieu de la nuit? est-ce un accès d'humeur ou d'ivrognerie? Osezvous bien me soupçonner» moi que la seule pensée du soupçon ferait mourir? Allons, cherchez partout! — Alfonso reprit: «C'est ce que je vais faire. »

Il chercha, ils cherchèrent ; tout fut fouillé : cabinet» garde-robe» armoires» embrasures des fenêtres ; ils trouvé- , rent une grande quantité de linge et de dentelles» grand nombre de paires de bas» des pantoufles» des brosses» des peignes» et autres articles de toilette servant à la ittopreté et à l'entretien de la beauté des dames; ils enfoneèr^t la pointe dé leurs épées dans les tapisseries et les rideaux» et blessèrent plusieurs volets et quelques planches.

Ils cherchèrent sous le lit, et y trouvèrent... n'importe» — > ce n'était pas ce qu'ils cherchaient; ils ouvrirent les fenêtres» et regardèrent en bas si le sol ne portait point la trace de pas firalchement imprimés; mais ils n'aperçurent riens alors ils se regardèrent les uns les antres. Il est singulier» et je ne sais comment m'expliqucr celte méprise» que de tous

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eesdieffdMffS, foi avaient regardé josfaB mm te li^ pas oa ne ifaiffea de ngtideriMM.

CXIT.

Pendant ces perquisitions, la lancrue de Julia n'était pas endormie : — a Oui, clierchcz, clitTclicz, (-riiiit-olle ; accumulei insulte sur insulte, ôutrage sur outrage ! Est-ce donc pour cala que je me suis mariée ? pour cela que j'ai ai long* temps aouffertàmescMs, sans me plaindre» m Maiîenmias - AlfoDso! Mais je ae veux plitsrettteerdésoimaÎB»etjesev> tirai de eelts maison sfil y a encoieenEspagneéss leisel des afocats.