XY

Un homme de loi ' est un ramoneur moral, et voilà pourquoi il est si sale; Téternelle suie* lui communique une couleur dont il ne saurait se défaire en changeant de linge; toujours, dans ses habitudes» il conserve la noire teinture du noir grimpeur S du moins on peut le dire de vingt-neuf sur trente; il n'en est point ainsi de vous j je le coflfiMse; comme César portait sa toge, vous portez la vôtre.

Cher Jeffrey, naguère mon ennemi le plus redouté (autant que les vers et la critique peuvent diviser ici-bas de chélives marionnettes comme nous], tous nos pelils dissentiments, du moins les miens , sont terminés; je Jmms « aux jours d*autrefois! » auld long syne^l — Je ne vous ai jamais vu / peut-être ne vous verrai-je jamais; — mais au total, vous avez agi on ne peut plus noblement^ j'en fàis sincèrement l'aveu.

Et quand j'emploie l'expression écossaise à*mi(â lang syne^ ce n'est pas à vous que je l'adresse, — et j'en suis fâché pour moi; car, de tous les habitants de votre fière cité, \ous êtes, à l'exception de Scott, celui à la table duquel j'aimerais le mieux m'asseoir; mais je ne sais comment cela se fait, — peut-être est-ce un caprice d'écolier, et pourtant je ne cherche à faire ni de l'étalage ni de l'esprit ; mais enûn je suis Ecossais à demi par ma naissance, tout fait par mon éducation, et tout mon cœur reflue à mon cerveau;

XTIII.

Car oM lang «yne me rappelle l'Êcosse, et avec elle reviennent k ma mémoire ses fiaids % ses tnoocfo *, ses colUnes bleuâtres, ses eaux limpides» la Dée, le Double mur fio^r du

330 CEUVftfiS DE LOAJ> fiïAÛH.

ponl de Balgounie» tous les seatimenU de mon jeime âge» toas les léTes si doux que je rêvais àbr$, dmcun sous son vètemeot spécial, comme la postérité de Banque;— dans mon enfantine illusion, il me semble voir flotter devant moi

l'image de mon eufaiicc ; n'importe, — c'est un regard en arrière vers les « jours d'aulrelois», — auld lang syne, —

Vous vous en souvenez; il fut un temps où, jeune et irritable, dans un accès de verve et de colère, je raillai les liÀîossais pour kur donner un échantillon de mon ressentimeni et de mon esprit, et j'avoue qu'ily avait dans mon fait beaucoup de susceptibilité et d'aigreur; mais c'est en vain qu'on se permet ces sortes de saillies; elles ne peuvent étouffer nos premiers sentiments, pleins de jeunesse et de fraîcheur; j'ébréchai en moi* l'Écossais, je ne le tuai pas; et j'aime toujours le pays des « montagnes et des torrents. »

Don Juan, qui était positif ou iddal, — ce qui est à peu près la môme chose , puisque ce que pense l'iiounne existe quand le penseur lui-mcmc est moins réel que ce qu'il a pensé; carràmene saurait périr» et fait contre le corps un énergique appel; ce qui n'empêche pas qu'on ne sente un certain embarras alors qu'au bord de cet abime qu'on nomme l'éternité on ouvre de grands jeai^ et qu'on ne sait pas plus ea fu'ii y a ici que Ik ; —

. . l>on Juan devint un Russe très policé ;~eomm0fi^ 7 nous ne le dirons pas; powrçuot*? il est inutile de le dire : peu de jeunes âmes peuvent résister au choc violent de la lenlalion la plus légère offerte sur leur voie; mais la sienne était alors, comme sur un coussin moelleux, digne de servir de siège d'iionneur à un monarque : de joyeuses demoiselles, des danses, des festins et de l'argent comptant changeai^t pour Ipi la glace en paradis, et l'hiver en été.

La laveur de l'impératrice était agréable, et bien que la tâche ÎCA m peu rade, les jeunes gens, à l'âge de Juan, doi-

DON JUAIV. CHAUT * 331

Tent s'en tirer avec hoanear. Il croissdl comme im arbre verdoyant, également propre à Pamoary à la guerre on ^

Fambition, qui récompensent les pins heureux d'entre leurs

adoraleurs, jusqu'au moment où les ennuis du vieil âge font préférer à quel(iues-uus le signe monétaire.

A cette époque, comme on a pu le prévoir, entraîné par sa jeunesse et de dangereux exemples, don Juan devint, je le crains» un peu dissipé; cette disposition est fâcheuse, ca» non seulement • elle ravit à nos sentiaie&ts leur fraîcheur, —mais, comme- die se lie à toutes sortes d'ineoRigibles vices de k fragilité humain^— elle nous raid égoisles, el Mi que nos âones sMeal eomne des boltres dns le» écaiUe.

Passons cela. Nous passerons aussi les progrès ordinaires d'une intrigue entre gens de conditions aussi in^'galcs qu'un jeune lieutenant et une reine qui, sans élre trop vieille, n'est pourtant plus aussi jeune qu'elle l'était dans sa douce royauté de dîx-sej^t ans. Les rois peuvent commander aux malénauxy mais non à la matièrej et lesfides» damnés dé* moeratesy ne savent poiM iaUer,

nv.

Et le trépas, ce souverain des somnerains, est en mène

temps le Gracdius 4» genre humain; sous le niveau de ses lois agraires^ f hooune opulent qui ^^îoait, eondbat, mugit et s'enivre, est Fégaldu pauvre dmble qd n'a jamais possédé un pouce de terrain, el tous deux sont réduits à quelques pieds de terre ou le gazon, pour verdir, doit attendre la corruption; — le trépas, tout le monde en conviendra, est un réformateur.

n vivait (non le trépas, mais Juan) dans un touii»Uôn de prodigalités, de tumulte, de splendeur, de pompe cha* tsgruut^ en oe fsi cMmat des peam d'ours,. uoifea el four* lées, — qui (îe le dis malfré ma répognanee li dire des dnees désagréables), au moment où on y pense le meias,

332 ' asuvEES pr lord cvron.

se montrent quelquefois, c sous la pourpre et le Hn , »

plus appropriés à la royale prostituée de Babylone qu'à celle

des Russies, — ei neutralisent tout Teffet de ce luxe d*é-

earlate.

Cet état, nous ne le décrirons pas; nous pourrions peutêtre en parler par ouï-dire ou par réminiscence; mais [larvenu aux approches de celle obscure forêt du Danle, de cet horrible équinoxe, de celle odieuse portion des auiiccs liumaines, de cette auberge h mi-chemia, de cette liutte grossière, au sortir de laquelle les voyageurs prudents conduisent avee circonspection les chevaux de poste de la Yie, en leur faisant firanchir l'aride frontière de la vieillesse, et se retournent pour donner à leur jeunesse un dernier regard et une dernière larme;

xzmi.

Je ne décrirai pas, — c'est-à-dire si je puis m'en empêcher ; je ne réfléchirai pas, — c'est-à-dire si je puis chasser la pensée qui, — comme le petit chien collé k la mamelle maternelle, — me poursuit à travers l'abîme de ce siugulier labyrinthe; telle encore l'algue marine adhère au rocher; telle, aux lèvres d'une amante, la bouche amoureuse aspire son premier baiser; —mais, comme je l'ai dit, je ne vem pa$ philosopber, et jê veuœ être lu.

XXfX.

luan, au lieu de courtiser la cour,' était lui-même cour* tisé, — cbose qui arrive rarement; il en fut redevable en partie à sa jeunesse, et en partie à sa réputation de bravoure, et aussi k cette sève de vie qui éclatait en lui comme dans un cheval de race ; il devait beaucoup aussi à sa mise, qui faisait ressortir sa beauté, comme des nuages de pourpre parent le soleil ; mais il le devait surtout k une vieille femmo et au poste qu'il occupait.

. il écrivit en Espagne, — et tous ses proches parents , viqrant qu'il était en voie de succès et en position de placer ses cousins, lui répondirent le même jour. Plusieurs se pré-

parèrent à émigrer, et, tout en prenant des glaces, on les entendit déclarer qu'avec l'addition d'une légère pelisse, le climat de Madrid et celui de Moscou étaient absolument les mêmes.

XXXf*

Sa mère aussi» dona Inès, voyant «ju'au lieu de tirer sur son iMUUiuier, où les sommes au compte de son fils deve* naient de plus en plus légères, il avait mis h ses dépenses un terme salutaire, — lui répondit « qu'elle élait charmée de voir sa conduite au milieu des plaisirs que recherche la jeunesse inscnséi', vu que Tunique preuve que l'homme puisse donner de son bon sens, c'est d'apprendre à réduire ses dépenses.

a Elle le recommandait aussi à Dieu, ainsi qu'au fils de Dieu, et sa mère, l'avertissait de se tenir en garde contre le culte ffteCf qui devait paraître singulier à des yeax catholiques; mais, en même temps, elle lui disait d'étouffer toute manifestation extérieure de répugnance, cela pouvant être vu de mauvais œil k l'étranger ; du reste, elle l'informait qu'il avait un petit frère, né d'uu second lit; et surtout elle louait l'aoïour maternel de l'impératrice k peu d'exception près.

a Elle ne pouvait trop approuver une impératrice qui donnait de Tavancement aux jeunes gens, d'autant mieux que son Age, et, mieux encore, la nation et le climat, prévenaient tout scandale: — en Espagne, elle e&t pu en être quelque peu contrariée ; mais, dans un pays où le thermomètre descendait k dix degrés, ou h cinq, ou à un, ou à zéro, elle ne pouvait croire que la vertu dégelât avant la rivière. »

0 hvpocrisie! que n'ai-je une force de quarante ministres anglicans^^ pour chanter les louanges! Que ne puis-je faire entendre, et en ton honneur, un hymne aussi bruyant que les vertus que tu vantes tout haut et que lu ne pratiques pas! Que n'ai-je la trompette des chérubins, ou le cornet de ma

334 ŒUVRES DE LORD ^JR(m.

vieille tante, qui y trouva un paisible sujet de consolation ' lorsqu'il ne lui fat pli» possible de voir & traTen ses lunettes, ■i de bre 4aM son lim de piété !