IL

Mystérieux furent les chuchotements, et nombreuses les coi^ectures : les uns dirent que Juan ayait été empoisonné par Potemkim; d'autres pailèreni samment de oertaines

tumeurs, d'épuisement, ou d'indispositions analogues; d'autres prétendirent que c'était un échauffement des humeurs, dont les alTeclions se lient étroitement à celles du sang; enfin il s'en trouva qui affirmèrent que « ce n'était que le résultat des fatigues de la dernière campagne. »

Mais Yoici une ordonnance entre beaucoup d'autres: « Sod» sulphat. 3 Man» optim. 8 IS.

Aq. férvëst. t^ié.

, TlBCt senn» banstos. 3 q. »

(Uà le doelear hii appliqua les Tcntouses. )

« R. puly. com. gr. iij. ipecacuanhae. » (Suivies de beaucoup d'autres que Juan déclina.)

< Bolus polassae sulphuret. sumendus, et hauslus ter in die capiendus »

C'est ainsi que les médecins nous guérissent ou nous tuent, ueunium arUm; nous en plaisantons quand noua nous portons biefty mais sommes-nous malades, nous les en* Tojons chercha* sans avoir la moindre enrô de riie ; quand

336 CEUVKES DE LORD BYROIf.

nous nous voyons tout prt-s de ce vaste « hiatus maxime deflenduSf » qui ne peut se combler qu'avec de la terre et une bêche, au lieu de nous abandonner de bonne grâce au courant du Léthé, nous importunons le doux Bailliez ou le bénin Âbemetby^.

XUII.

Juan refusa d'obéir à ce congé qui lui était signifié; et, bien que la mort le menaçftt d'un déménagement forcé, sa

jeunesse et sa constitution triomphèrent et envoyèrent les docteurs dans une autre direction. Cependant son état était encore débile; les couleurs de la santé ne jetaient sur ses joues maigries que de rares et vacillants reflets; tout cela inquiéta la faculté, qui déclara qu'il était néce&saire que Juan YOjrageàt.

Le climat, dirent-ils, était trop froid pour qu'un enfant du Midi pût y fleurir. Cette, opinion rembrunit légèrement la chaste Gatherine, qui» d'abord, goûta peu l'idée de perdre son mignon; mais lorsqu'elle yii l'éclat de ses yeux se ternir, et lui-même abattu comme un aigle dont les ailes sont coupées, elle résolut de l'envoyer en mission, mais avec une pompe digne de son rang.

Il y avait justement alors je ne sais quel point en discussion : il s'agissait d'une sorte de traité ou de négociation entre le cabinet anglais et le cabinet russe, soutenue, de part et d'autre^ avec toutes les prévarications que les grandes puissances ont coutume de se permettre dans ces sortes d'aiTaires; c'était à propos de la navigation de la Baltique, des fourrures, des huiles de baleine, du suif et ûeS droits de Thétis , que les Anglais regardent comme leur uti pos^ sidetis

En sorte que Catherine, qui s'entendait à pourvoir ses favoris, confia cette mission confidentielle a Juan, dans le double but de déployer sa royale munificence et de récompenser les serrices de notre héros. Le lendemain, il prit

eongé» reçut ses instruclioos pour remplir son rôle, et fut eomblé de présents et d'honneurs , qui montraient tout le discernement de la dispensatrice.

Biais elle avait du bonheur, et le bonheur est tout. En général, les reines ont un règne prospère; c'est une fantaisie delà fortune qu*il serait difûcile d'expliquer. Mais continuons. Quoique Catherine fût déjà sur le retour, son année climatérique la tourmentait autant que l'avait foit son Age nubile; et, bien que sa dignité lui fit un devoir d'étouflér toute plainte, le départ de Juan l'affecta au point que, dans le premier moment, elle ne put lui trouver un successeur convenable.

XLYIII.

Hais le temps, le consolateur, arrive à la fin, et vingtquatre heures, et deux fois ce nombre de candidats solli* citant la place vacante, procurèrent à Catherine, pour la nuit suivante, un paisible sommeil; -—non qu'dle se proposât de faire à la hâte un nouveau choix, non que la quantité l'embarrassât; mais, mettant h se décider toute la maturité nécessaire, elle laissa la lice ouverte à leur émulation.

Pendant que ce poste d'honneur est vacant, pendant un jour ou deux, ayez la bonté, lecteur, de monter avec notre jeune héros dans la voiture qui l'entratne loin de Pétersbourg : une excellente calèche, qui avait eu autrefois la gtoire d'étaler les autocratiques armoiries de la belle cmine, alors que, nouvelle Iphigénie, elle se rendit en Tauride, fiit donnée h son favori et portait maintenant les siennes^ :

Un boule-dogue, un l>ouvreuil et une hermine, tous favoris de don Juan : car (que de plus sages que moi en déterminent la raison) il avait une sorte d'inclination ou de faiblesse pour ce qui Q*est aux yeux de bien des gens qu'une incommode engeance, les animaux vivants. Jamais vierge de soixante ans ne montra un penchant plus décidé pour T. IV. . n

les chaU et te» oiseauzr ^ cependant il n'éUil ni vieux ni

Ces divers animaux, dis-je, occupaient chacun leur place respective; dans d'autres voilures étaient les valets cl les secrétaires; mais a côté de Juau était assise la petite Leila, qu'il avait arrachée aux sabres des Cosaques dans l'immense cama^T d'Ismaél. Quoique ma muse vagabonde aime à prendre lous les Ums» elle n'oublie pas Uieuae lille, perle vivante et purcy sauvée par notre héros.

UH.

Pauvre petite! elle était aussi belle que docile; elle avait le caractère doux et sérieux, qualité aussi rare parmi les êtres humains qu'un homme fossile au milieu de tes anliques mammoullis, ô Cuvier ! Peu propre était son ignorance à se heurter contre ce monde écrasant, où tous sont condamnés à faillir; mais elle n'avait encore que dix ans ; elle était donc tranquille, iùen qu'elle ne sût pas pourquoi.

tiii.

Don Juan raimait et en était aimé comme n'aima jamais frère, père, sœur ou fille. Je ne puis dire positivement ce que c'était; il n'était pas tout à fait assez vieux pour éprouver le sentiment paternel; et cette autre classe d'affections qu'on nomme tendresse fraternelle ne pouvait non plus émouvoir son cœur, ^ car il n'avait jamais eu de sœur. Âh ! s'il en mmi eu ma» eonbkai il eût souffert d'en être séparé!

Ltf,

Encore moins était-ce un amour sensuel ; car il n'était pas de ces vieux débauchés qui recherchent le fruit vert pour fouetter dans leurs veines leur sang engourdi , comme les acides réveillent l'alcali dormant; et bien que (ces choses-lk sent l'œuvre de notre planète) sa jeunesse n'eût pas été des plus chastes, il y avait au fond de tous ses sentiments Je platonisme le plus pur; — seulement, il Uii arrivait de les oublier.

MW IVAll, OIAVf X.

Ici, il n'y avait pas de lenlaliun h redouter; il aimait l'orpheline qu'il avait sauvée, comme les patriotes (parfois) aiment une nation; et puis il se disait avec orgueil que c'était k lui qu'elle devait de n'être pas esclave; — sans compter qti^me !• secours de rÉglise, û penirait deveoir l'iBfliramentde mm salut. Mais iei nmaolefODs «ne dito»* stanœ assez stugnlièie, c^est que la petite Tuique lefosaîl absolument de se convertir.

tti.

Il était étrange que ses impressions religieuses eussent survécu au changement survenu dans sa destinée et aux scènes de terreur et de carnage dont elle aYait été témoin; mais, bien qu'entreprise par trois évoques, eTIe montra pour fean sainte une répugnance décidée; elle témoigna aussi fort peu de goût pour la confession; peut-être n'atail-elle rien à confesser; n'importe par qud motif, F^Hse perdit auprès d'elle son latin, — > et ^ persista h croire que Hahomet était prophète.

Dans le fait, le seul chrétien qu'elle pût supporter était Jiian; il semblait lui tenir lieu de la famille et des amis lu'elle avait perdus. Pour lui, il était nature/ qu'il aimât ce qu'il protégeaiti cfétait donc un couple singulier qu'un tuteur si jeune et une pupille que rien ne rattachait à son protecteur, ni la patrie, ni l'âge, ni la parenté; et, toutefois , cette absence de liens rendait les leurs plus tendres encore.

LVUI.

Us traversèreni la Pologne, et Varsovie, célèbre par ses Bines de sel et ses jovgs de fer; puis Ut Gourland^ témoin deeettefiMDQe£nneiisequidoBnA.à8eB diHsIenomdisgra- • cieux de « Biron ^, » C'est le même paysage que vit le Mars moderne, alors que, guidé par la gloire, celte sirène décevante, il alla k Moscou perdre, en un mois de frimas, vingt années de conquêtes et les grenadiers de sa garde.

OBOVAES DE LOB0 BTEOll.

Qu'on ne prenne pas cela pour une anli-gradalion : — • «0 ma garde! ma vieille garde! » s'écriait ce dieu d'argile Quel spectacle! Le Jupiter tonnant succombant sous le coupe -arlère- carotide Castlereagh! La neige glaçant Ta gloire! Mais si nous voulons nous réchauffer en Pologne, nous avons là le nom de Kosciusko; ce nom peut, comme la flamme de rUéda» faire jaillir des feux du milieu des glaces.

Après la Pologae, ils traversèrent la vieille Prusse» et sa capitale Kœnigsberg, qui, outre ses mines de fer, de plomb et de cuivre, se gloriOe depuis peu du célèbre professeur

Kant Juan, qui se souciait de la philosophie comme d'une prise de tabac, poursuivit sa roule a travers l'Allemagne, ce pays aux populations Icnles, où les princes épcronnenl plus leurs sujets que ks postillons leurs chevaux.

Ils parcoururent successivement Berlin, Dresde et autres lieux, et atteignirent enûn le Rhin, couronné de ses castels. -^Sites gothiques et glorieux ! combièn vous frappez toutes les imaginations, sans même en excepter la mienne ! Un mur grisâtre, une verte ruine, une pique rouillée, font fran* chir à mon âme la ligne équinoxiale qui sépare le monde présent du passé, et peu s'en faut qu'elle ne plane sur la fantastique limite.

Mais Juan continua sa roule à travers Manheim et Bonn, que domine le Drackenfels, pareil h un spectre des temps féodaux pour jamais disparus, toutes choses auxquelles, pour le moment, je n'ai pas le temps de m'arrêter. De là il se dir^ea vers Cologne, ville qui présente à l'observateur les ossements de onz^ mille vierges , le plus grand nombre que la chair ait jamais conno«

Puis, en Hollande, il visita La Haye et Helvoetsiuys, cette

terre que les canaux sillonnent, cette humide patrie des Ba-

DON iVkV, CHANT X. 841

taves, où le genièvre exprime celle liqueur pétillante qui * tient lieu de ricliesse au pauvre. Les sénats et les philosophes en ont condamné l'usage; — mais refuser au peuple un cordial qui souvent est a lui seul tout le vêtement, le vivre el le chauiraire qu'un gouvernement charitable lui ail laissés^ c'est, en vérité, se montrer cruel.

Là il s'embarqua, et, déployant sa voile, le bondissant DaTire TOgua vers l'Ile des hommes libres, où un bon Tent le poussait d'un souffle impatient; l'écume jaillit au loin, la proue fendit l'onde salée, et le mal de mer fit pâlir plus d'un passager; mais Juan, amariné comme il devait l'être par ses précédents voyages , resta debout , regardant passer les navires, el cherchant à découvrir les rochers d'Albion.

Enfin, ils s'élevèrent comme une blanche muraille à l'horizon de la mer bleuâtre, el don Juan sentit ce que sentent assez vivement les jeunes étrangers eux-mêmes au premier aspect de la ceinture calcaire d'Albion, — une sorte d'orgueil de se trouver au milieu de ces haulaûis boutiquiers qui ex<* pédiaient fièrement leurs décrets et leurs marchandises de l'un à l'autre p61e, el obligeaient même les flots à leur payer tribut.

LXYI.

Je n'ai pas grand motif d'aimer ce coin de terre, qui renferme ce qui aurait pu être la plus noble des nations; mais bien que je ne lui doive guère plus que ma naissance, j'éprouve un mélange de regret et de vénération pour sa gloire mourante et ses vertus d'autrefois. Sept années d'absence (c'est la durée ordinaire de la déportation) suffisent pour éteindre les vieux ressentiments quand on voit sa patrie s'en aller au diable.

t.XVII.

Ah ! si elle pouvait savoir pleinement, et sanis restriction, combien maintenant son grand nom est partout abhorré» de quels vœux ardents la terre appelle le coup qui livrera, sans défense, son sein nu h la fureur du glaive, combien toutes

OCUTRES ftB LORD STROll.

les nalions rcgardenl comme leur plus cruelle ennemie, pire encore que le pire des ennemis, l'amie perfide qui appelait naguère le ^cnre humain h la liberté, et voudrait au(Jourd'huL enchaîner jusqu'à sa pensée! —

Lxvm.

S'enorgueilltra-t-elle ou se Tantera-t-elle d*étre libre, ellé qui n'est que la première entre les esclayes ? Les nations sont capttres; — mais le geôlier, qu*es^ll ! victime lui-même des verrous et des barreaux ; le privilège de tourner la clef

sur le prisonnier, est-ce la liberté? ïls sont également privés de la jouissance de la terre et de l'air, celui qui veille sur la chaîne, et ceux qui laporlent.

Don Juan eut un avant-goût des beautés d'Albion dans tes rochers, cher Douvres^*; ton port et ton liûtel« ta douane, ayeo toutes ses attributions délicates; tes garçons d'auberge courant hors d'haleine à chaque coup de sonnette; tes paquebots dont tons les passagers serrent de proie aux gens de terre et de mer ; et enfin , ce qui n*est pas pea de chose pour les étrangers inexpérimentés, tes longs, longs mémoires, qui n'admettent aucune réduction.

Juan, bien qu'insouciant, jeune, magnifique, riche en roubles, diamants, écus et crédit, et ne restreignant guère ses dépenses hebdomadaires, ne laissa pas que de s'étonner un peu , et paya (Innlcfois après (juc son majordome, Grec subtil et matois, eut lu et additionne le formidable grimoire); mais, comme on respire un air libre, quoique rarement réchauffé par le soleil, c'est un araotage qu'on ne saurait trop payer.

'txxi.

Qu'on attètle les chevaux ! En route ponr Canterbury î que notre roue sillonne le chemin caillouté et fàsse toler la boue ! En ayant ! ayec quelle célérité ya la poste ! ce n'est pàs comme en Allemagne, où les chevaux, barbotant dans la fange, ont l'air de vous mener à renterrement; sans compter les haltes que font les postillons pour s'enivrer de « schnapps; » maudits vauriens, sur lesquels les «Ilundsfot» elles aVeiiluclcr» ne

nuii. çiiAirr s. 30.

produisent pas plus d'effet que U foudre sur un condaeteur

électrique.

Or, il n'y arien qui dilate la poitrine, qui fasse sur le sang l'effet du cayenne sur les sauces, comme d'aller ventre à tem, — nimporte où , pounru qu'on aille rite , et seulmeiit pour le plaisir d^Ier; car moins on a de notifo de se imser, et plus grande est la satisfaction d'armer au grand but de loui ifoyage — qui est deiroyager.

A Canterbury, ils virent la catliédrale; le heaume du prince Moir et la dalle xougie du sang de Becket" leur furent montrés, selon l'usage» par le bedeau, avec son air habituel d'affectation et d'indifférence.^Yoilà, cher lecteur» unnou-* Td exemple de ce qu'est la gloire! Tout Tient aboutir à un casque rouillé, à un douteux ossement k moitié dissous dans la soude et la magnésie, si bien qu'il ne reste plus de Fhu-* maine espèce qu'une potion amère.

Naturellemenl cela produisit sur Juan un effoL sublime; mille Grécy lui apparureal quand il contempla ee casque qui n'avait junais fléehà que sooa les caiq^ du Temps. Il ne put TQîr non pk» sans un relîgîeux respect le tombeau du préti« hardi qui périt en essayant de mettre un frein aux rois, ces rois qui, aujourd'hui du moins, sùnt tenus de parler de loi avant d'égorger. La petite Leik regarda, et demanda pourquoi on avait élevé un pareil édiiice.

Quand on lui a^rit que c'était « la nuàson de 9ie«, » elle dit qull était fort bien logé, mais témoigna son éUmnement qu'il souflRrlt dans sa maison des infidèles, ces emels naia» réens qui arafent abattu ses saints temples au pays des mit

croyants et, yoilant son front enfantin d'm nuage 'de do»

leur, elle se demanda comment Mahomet avait pu renoncer à une mosquée si noble, jetée comme ime perle aux pourceaux.

En avant ! en avant ! traversons ces prairies cultivées comme im jardin, ce paradis de houbloael de produits fertiles : car, l^ès des années de voyage dans des contrées plus chaudes, mais moias fécondes, un champ de verdure est pour le poëte un spectacle qui lui fait pardonner l'absence de ces sites plus sublimes réunissant à là fois vignes» oliviers, précipices, (glBr ciers, volcans, orangers et glaces.

Et quand je pense à un pol de bière? — Mais je ne veux pas m'attend ri r ! — Ainsi donc, fouette, postillon! Pendant que les chevaux ('•peronnés dévoraient la carrière, Juan admirait ces roules d'une population nombreuse et libre, ce pa^s le plus cher, sous tous les rapports, à Tétranger comme à l'indigène, si on en excepte quelques sots qui, en ce moment, regimbent contre Taiguillon, et n'attrapent pour leur peme que de nouvelles piqûres.

LXZVIII.

Quelle chose délicieuse qu'une route h barrières ! comme elle est douce et unie! On rase la terre, comme Taigle, étendant ses vastes ailes, rase les champs de l'air. S'il y avait eu

de pareils chemins du temps de Phaéton, le dieu de la lumière eût dit h son fils de satisfaire sa fantaisie avec la malle d'Yorck ; — mais pendant que nous avançons, a surgit amari aliquid*\ — le péage !

Hélas ! combien tout payement est douloureux! Prenez la vie des hommes, prenez leurs femmes, prenez tout, excepté leur bourse : comme Machiavel le démontre aux gens vêtus de la pourpre, c'est le moyen le plus {«ompt de soulever des malédictions unanimes. On hait un meurtrier beaucoup moins qu'un convoiteur de ce doux métal que chacun aime tant 2t choyer. — Égorgez la famille d'un homme, et il pourra le pardonner ^ mais gardez-vous bien de porter la main à sa poche.

Ainsi disait le F iorenlin : « Monarques, écoutez voire pré-

DON JUAH. GHAHT X. ' 348

eepteiir. » Au moment où le jour était snr son déclin, luan

arriva au sommet de cette haute colline qui plane avec orgueil ou mépris sur la grande cite. Vous qui avez dans les veines une élincelle de l'esprit cockney**, souriez ou pleurez, selon que vous prenez bien ou mal les choses; — liers Bretoosy nous voici maintenant à Shooter' s MiU^*,

Le soleil se coucha^ la fumée se leva comme du sein d'un volcan à demi éteint, couvrant un espace qui justifie le nom de « salon du diable, » donné par quelques-uns à cet endroit merveilleux. Bien que ce ne fût point lit sa ville natale ei qu'il n'appartint pas à cette race d'honunes qu'il avait sous les yeux, Juan éprouva un sentiment de yénération pour cette terre, mère de ces mortels qui ont égorgé une moitié du monde, et tenté d'eiîraycr l'autre par leurs bravades.

LXXXII

Un énorme amas de briques, de fumée, de navires, masse hideuse et sombre, s'étendant à perte de vue ; et Ih une voile se montrant un instant au regard, pour disparaître ensuite au milieu d'une ibrèt de màls i d'innombrables clo* diers levant la léte au-dessus de leur atmosphère de houille ; une cpigantesque et brunfttre coupole, semblable à la ooiftoed'un fou : ««mUt la ville de Londres!

Hais Juan ne la vit point ainsi : dans diaque flocon de fumée ifcrut Toir la magique vapeur échappée du fourneau d'un alchimiste, d'où sortait la richesse du monde (richesse d'impôts et de papier). Les sombres nuages qui, pesant sur la ville comme un joug, éteignaient la clarté du soleil comme celle d'une lanterne, n'étaient h ses yeux qu'une atmosphère naturelle, extrêmement saine, bien que rarement pure.

LXXXIT.

11 s'arrêta, — et j*en ferai autant,' comme foit l'éqmpage d'un vaisseau do guerre ayant de lâcher sa bordée. Avant peu , mes chers concitoyens , nous renouvellerons connaissance; j'essaierai alors de voiu dire quelques vérités qui,

346 octnmc9 m tmn mm.

justement parce que ce sont des vérités, ne tous paraîtront pas telles. Je serai pour vous une mistriss Fry mâle ; armé d'un moelleux balai, je balaierai tos salons, et ôterai de vos mua quelques toiles d'araignée.

0 mistriss Fry ! poorqnoi aller àNewgate? poniqni aan monner de paawes méeréants ? pourquoi ne pas oommeneer par CaittcMi-Heiise*' et autres hôtels? EssiqreE wtre saToiriiire sur te pécheur nupérial et ciidiKâ'*? Réfo^^

est une absurdité, un pur bavardage de pkOaolfarope, si YOUi

ne réformez pas ses supérieurs. — Fi donc! je vous croyait plus de religiou que cela, mislriss Fry I

Apprenez la décence à ces sexagénaires ; guérisscz-îes de la manie des tournées**, ainsi que <ies costumes à la hua» sarde et à l'écossaise ; dites4eur que la jeunesse une fois paitie ue levient plus, que lesTtrat payés ne tépamA point les malbeuffs d'un pays, queSir WilUara Gurlis* est un sol ieffé, trop Àni^e mtee peur ks plus ttiqMles excès, FristîdT sans eqirit d'un Hal en cheveux bkmcs * ; fou éOÊX les grelots ne rendent plus aucun son.

Dites-leur, quoique ce soit peut-être trop tard, que sur le déclin d'une vie usée, avec un corps ruiné, boufii et blasé, viser à paraître grand, ce n*est pas être bon; ajoutez que les meilleurs rois ont toujours vécu avec le plus de simplicité ; et dites-leur... — • mais tous n'en ferez rien, et j'ai assez babillé pour le moment ; dans peu je bidnliecai eomme le eor de Roland à labataâie de Roncevatix.