RÉFLEXIONS A L’OCCASION D’UN EXAMEN DE COLLÈGE

Exhaussé au-dessus de tous, entouré de ses pairs, Magnus s‘ lève son front vaste et sublime; assis dans son fauteuil de cérémonie, on dirait un dieu, pendant qu’anciens et nouveaux, tous tremblent au moindre signe de sa volonté. Dans le silence universel et sombre qui l’entoure, sa voix tonnante ébranle le dôme sonore, et dispense le blâme aux pauvres diables qui ont pâli sans succès sur les problèmes mathématiques. .

Heureux le jeune homme habile aux axiomes d’Euclide, ignoràt-il toute autre chose ! heureux qui sait scander des vers grecs avec tout l’aplomb d’un érudit, dût-il ne pas savoir écrire un vers anglais ! Qu’importe qu’il ignore comment scs pères ont versé leur sang dans ces discordes civiles qui couvrirent nos champs de morts, ou dans ces jours glorieux où Édouard guidait aux combats ses bataillons intrépides, où Henri foula h ses pieds l’orgueil de la France! 11 est vrai qu’il ne sait ce que c’est que la Grande-Charte; mais il connaît pertinemment la législation de Sparte; et bien qu’il n’ait jamais ouvert son Blakstone, il vous dira quels édits promulgua Lycurgue; il ignore jusqu’au nom de l’immortel barde de l’Avon*7, mais vante l’impérissable gloire du théâtre des Grecs.

Tel est le jeune homme dont le savant mérite recueillera pour récompense les classiques honneurs, les médailles, les bourses gratuites; peut-être même le prix de déclamation, s’il lui convient de prétendre h une gloire aussi élevée. Mais, hélas ! nul orateur ordinaire ne peut espérer d’obtenir la coupe d’argent si ardemment enviée. Ce n’est pas que nos professeurs soient bien exigeants en fait d’éloquence ; il n’est pas nécessaire d’avoir le style brillant de l’orateur d’Athènes ou le feu de Cicéron. La clarté, la chaleur, sont des qualités inutiles céans, car notre éloquence, à nous, n’a pas pour but de convaincre. Que d’autres cherchent à plaire h leur auditoire; nous parlons pour notre amusement, et non pour émouvoir la foule; notre gravité préfère une psalmodie mur-

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murante qui tient le milieu entre le ton criard et le ion dolent. Surtout qivcn n’ajoute point ii la parole l’éloquence du geste : le plus léger mouvement déplairait au doyen ; et puis tous les gradués ne manqueraient pas de ridiculiser ce qu’il leur serait impossible d’imiter.

Celui qui veut obtenir la coupe promise doit rester dans la même posture, ne point lever les yeux, ne pas s’arrêter, et dire toujours, n’importe quoi, pourvu qu’on ne l’c-ntende pas. Qu’il continue donc son débit sans reprendre haleine. Celui qui parle le plus vite est sur de parler le mieux ; celui qui en débite davantage dans le plus court espace de temps, est as- > suré de remporter le prix de la course oratoire.

Ces fils de la science, qui, ainsi récompensés, goûtent un doux repos sous les ombrages de Cranta, mollement étendus le long des rives du Cam*® couronné de roseaux, ceux-la meurent inconnus, sans laisser après eux ni souvenirs ni larmes ; tristes comme les tableaux qui ornent leurs salles, ils pensent que toute science est renfermée dans l’enceinte de leurs murs; grossiers dans leurs manières, attachés aux lois d’une sotte étiquette, ils affectent de mépriser tous les arts modernes ; et, grands admirateurs de Bentley, de Brunck et de Porson, font plus de cas du commentaire que des vers * commentés; vains de leurs honneurs, lourds comme leur bière, insipides comme leur esprit, ennuyeux comme tout ce qu'ils disent, morts à l'amitié, ils ne s’émeuvent que lorsque leurs intérêts et ceux de l’Église réclament le déploiement d’un zèle bigot. Courtisans empressés du pouvoir, que ce soit Pilt ou Petly qui commande, ils s’inclinent devant lui avec un sourire suppliant, tant qu’il fait luire à leurs regards les mitres que leur ambition convoite; mais qu’un orage survienne, que l’homme en pouvoir soit renversé, ils porteront leur encens à son successeur. Tels sont les hommes commis à la garde des trésors de la science ! telle est leur manière d’agir, telle leur récompense! A tout événement, il est une chose qu’on peut affirmer : c’est que 1e prix qu’ils obtiennent ne vaut pas toujours ce qu’il a coûté.