SCÈNE IIL
ELISABETH, Lord Duc de NOTTINGHAM, Sir RALEIGH; Membres pu Parlement.
Nous attendions , mylord.
NOTTINGHAM
Vous me pardonnerez , Madame !... La duchesse , en proie à la souffrance , Réclamait tous mes soins , et j'avais l'espérance, Quand sa douleur près d'elle a retenu mes pas , Que , daignant m'excuser...
ELISABETH
Vous ne vous trompiez pas.
La duchesse , mylord, sait à quel point je l'aime; J'irais , s'il le fallait , la consoler moi-même ! Son devoir aujourd'hui l'appelle auprès de moi ; Maismilady Suffolck remplira son emploi.
NOTTINGHAM
Déjà de sa souffrance à peine on voit la trace , Et Sara près de vous va reprendre sa place.
ELISABETH
A la bonne heure ! .... Eh bien ! mylord , le parlement A du coupable enfin dicté le châtiment ?
NOTTINGHAM
Oui, madame.
ELISABETH
Et l'on dit qu'embrassant sa défense , Vous seul pour un ingrat qui me brave et m'offense Vous avez élevé la voix ?
NOTTINGHAM
Je l'avoiirai.
Seul je l'ai défendu,
Son crime est avéré.
NOTTINGHAM
Je sais que tout l'accuse, et cependant j'espère j Que vous écouterez un conseil moins sévère.
ELISABETH
L'arrêt est dans vos mains , mylord duc? j NOTTINGHAM , lui remettant l'arrêt.
! Le voici.
I Mais, avant de signer...
ELISABETH
, Oui . c'est très-bien ainsi 1
ELISABETH D'ANGLETERRE. — ACTE IIL
La mort!...
NOTTINGHAM
Elisabeth souhaite qu'il expire ?
O ciel !
ELISABETH
En sa faveur que pourriez-vous me dire ?
iNOTTIAGHAM.
Hélas ! ses ennemis , près de vous rassembles , Etoufferaient ma voix.
Ne crai^^nez rien , parlez !
Aux lords.
Qu'on s'écarte un instant , mylords.
(Us vont se grouper dans le fond du théâtre. — A Nottingham.)
Je VOUS écoute.
NOTTINGHAM
La reine d'Angleterre a dû punir sans doute ; Mais c'est Elisabeth que j'implore aujourd'hui. Le coupable en sa gloire en vain cherche un appui , Je ne l'ignore pas ; et , pour toucher votre âme , Vous ne m'entendrez point vous rappeler , madame, Du malheureux Essex les services passés : Hélas ! un jour d'erreur les a tous effacés ! Mais ce jeune héros , l'orgueil de l'Angleterre , Qui, tant de fois vainqueur et sur mer et sur terre , Vit l'Europe admirer ses exploits éclatants , Grande reine , pour vous ne fut-il pas longtemps Un ami dévoué?... Pardonnez ce langage.
Il dût vous être cher, car il est votre ouvrage ! Aux honneurs dès l'enfance il s'était dérobé ; Sur lui du haut du trône un regard est tombé... Il s'éveille , il combat , et , sur les bords de l'Èbre , Bientôt l'enfant obscur est un guerrier célèbre ! Avez-vous oublié , reine , cet heureux temps ? Il m'en souvient , Essex à peine avait vingt ans Lorsqu'en ce lieu , pour prix de sa vertu guerrière , Il reçut de vos mains la noble jarretière. Je crois le voir !... Paré de ce signe d'honneur. Il semblait s'embellir encor de son bonheur ; Nous présagions sa gloire, et vous-même, attendrie, Vous disiez : « D'un héros j'enrichis ma patrie ! » Votre cœur près de lui s'ouvrit à l'amitié. Et pour lui maintenant vous seriez sans pitié ? Non , vous pardonnerez.
ELISABETH
Vous qui l'osez défendre , Craignez de l'invoquer cette amitié si tendre Qui de tant de bienfaits environna ses jours. Pour sauver un ingrat cherchez d'autres secours!...
O toi , mon vieil ami , mon serviteur fidèle , Il faut qu'à tes regards mon âme se révèle ! Ecoute. Lord Essex des complots qu'il ourdit Ileroit le châtiment : toi-même tu l'as dit , La reine doit punir et commander qu'il meure !... La reine a disparu , je suis femme , je pleure. Ce n'est point en songeant au sujet révolté A (|ui pourrait encor pardonner ma bonté ; Mais voir mon amitié , lâchement méprisée , De celle qu'il chérit devenir la risée !... C'en est trop , Nottingham 1
NOTTI.NGIIAÎI.
Reine , que dites-vous ?
ELISABETH
Sais-tu que , cette nuit , Essex à ses genoux
De ses dédains pour moi sans doute faisait gloire ,
Qu'il jurait de l'aimer ?
NOTTINGHAJl.
Et vous l'avez pu croire?
Ah ! de ses ennemis je reconnais les coups ! Ils veulent contre Essex armer votre courroux , Et ce n'est point assez qu'il ait été rebelle !
ELISABETH
Cette nuit, cette nuit, il était auprès d'elle : M'entends-tu, Nottingham?
NOTTINGHAM
On vous trompe.
Tais-loi :
De ce coupable amour la preuve est là; crois-moi, Cette nuit il reçut de celle qu'il adore Une écharpe...
( Elle va prendre l'écliarpe sur la table. " NOTTINGHAM.
Lui!
ELISABETH, lui présentant lécliarpe.
Tiens , regarde , et doute encore !
NOTTINGHAM , reconnaissant rédiarpc.
Ah !
ELISABETH
Tu frémis?... Vois-tu ces chiffres odieux , De leurs serments» d'amour garants mystérieux ?
NOTTINGHAM, à part.
Ociel!...
ELISABETH
Je donnerais mon trône pour coimailre Celle qui les traça... Mais (|ue dis-je? peut-être Quelque indice secret ta révélé son nom '^ Tu pâlis, Nottingham : tu la connais !
ELISABETH D'ANGLETERRE. -ACTE U
NOTTINGUAM.
Moi! non.
ELISABETH
Quune double vengeance aurait pour raoidecharmes !
NOTTINGHAM, à part.
Je vis encor ! je pleure !... Oh ! retenons mes larmes ; C'est du sang qu'il me faut !
ELISABETH
Tu ne le défends plus?
Vante donc à présent sa gloire et ses vertus î
NOTTINGHAM
Reine , pendant trente ans d'un dévouement fidèle ,
Aux chevaliers anglais si j'offris le modèle ;
Si. \i\ aut dans les camps bien plus qu'au sein des cours,
Pour votre père et vous j'ai prodigué mes jours;
Si de ce corps usé les vieilles cicatrices ,
Si vingt champs de bataille attestent mes services ,
J'en demande le prix.
ELISABETH
Explique-toi ; comment ?
NOTTINGHAM
Ordonnez qu'il soit libre une heure, un seul moment ! Il faut que je lui parle , il faut que je le voie !
ELISABETH
Non, je ne lui veux point accorder cette joie : Ce serait , Nottingham, me venger à demi. L'ingrat à ses côtés n'aura pas un ami : Qu'un prêtre seul le voie et lui doime assistance!
NOTTIXGHAM , à part.
Tn ami !..,
ELISABETH , qui a été signerTaiTêt.
C'en est fait , et voilà ta sentence ! La voilà ! c'est la mort , perfide !
NOTTIXGHAM , à part.
Eh quoi ! mon bras Dans son sang odieux ne se baignerait pas !
( Haut. ) Madame , je me jette à vos pieds , que j'embrasse ! Connnandez qu'il soit libre ! un instant !
ELISABETH
Point de grâce !
NOTTIXGHAM , se relevant.
Je n'en demande pas.
ELISABETH
Quel est donc ton espoir ?
NOTTINGHAM
A la face du ciel je veux encor le voir.
ELISABETH
Je conçois , Nottingham , quel sentiment t'anime : Ce n'est pas envers toi que fut commis son crime ! . . Mais je veux qu'il périsse abandonné de tous.
( Aux lords qui sont dans le fond. ) Mylords, et sir Raleigh, revenez près de nous.
(Us se rapprochent. ) Tout est fini , messieurs , la sentence est signée : Des complots d'un rebelle à bon droit indignée , L'Angleterre attendait un exemple éclatant ,
( Elle donne la sentence à Raleigh. ) Nous voulons le donner. — Pvaleigh, dans un instant , Près du comte d'Essex vous conduirez un prêtre ; Ensuite au parlement il devra comparaître. Vous vous rassemblerez , mylords , et devant vous Le coupal)le entendra sa sentence à genoux. Ainsi nous l'ordonnons !
UN HUISSIER
Dans la chambre prochaine Nous avons introduit les dames de la reine. Milady Nottingham est là.
NOTTINGHAM, à part.
Dieu!
ELISABETH , au duc.
J'aime à voir Que milady , toujours esclave du devoir , Oublie ainsi ses maux quand son zèle commande.
( A l'huissier. ) Je l'en remercîrai , milord duc. — Qu'on m'attende. (L'huissier sort. ) NOTTINGHAM , à part.
Elle est là ! Je ne puis la voir , l'interroger !
Quand me permettras-tu , mon Dieu , de me venger ?
ELISABETH
Messieurs , retirez-vous. La sentence est rendue : Qu'on l'exécute. Allez , vous m'avez entendue.
