II... mourra
ELISABETH
J'ai signé la sentence mortelle.
LA DUCHESSE
Sans espoir de pardon?
ELISABETH
Lui pardonner !... Mais elle?
De ma lâche indulgence elle triomphera?
LA DUCHESSE
Qui, madame?....
ELISABETH
En effet, tu l'ignores , Sara :
Du perfide en secret une femme est aimée ,
v') Elisabeth a traduit en latin quel(|vies harangues de Démos- IhÈue et ICi trapiidies de Sophocle.
ELISABETH D^ANGLETERRE. — ACTE IV
Et mes soupçons encor ne me l'ont pas nommée.
LA DUCHESSE
Vous pensez?...
ELISABETH
Vainement je cherche dans ma cour Quelle femme en son cœur aWnma cet amour : Elle échappe à mes yeux ainsi qu'à ma vengeance. Mais toi , qui tout à l'heure as parlé d'indulgence , Crois-tu, si de l'ingrat j'oubliais les forfaits, Si je daignais encor le combler de bienfaits. Qu'une ancienne amitié ne pourrait pas renaître . Qu'il ne céderait pas au repentir?....
LA DUCHESSE
Peut-être.
ÉLISARETH.
Oui , sans doute. Il est jeune, et , séduit un instant . Il a porté près d'elle un hommage inconstant ; Mais , pour reconquérir l'amitié de sa reine , Nous le verrions briser cette funeste chaîne. N'est-il pas vrai , Sara?
LA DUCHESSE , à part.
Quel tourment !
ELISABETH
Réponds-moi.
Mon cœur, longtemps fermé, ne s'est ouvert qu'à loi. Crois-tu qu'à cette femme il demeure fidèle?
LA DUCHESSE
A son ambition quels biens offrirait-elle ?
Il l'oubliera bientôt !... Écoute : Son arrêt Est signé , l'heure fuit , et l'écliafaud est prêt : Mais , quand le fer vengeur est levé sur sa tête . Qu'il prononce un seul mot, et la hache s'arrête.
LA DUCHESSE
Conmient?
ELISABETH
Sa vie encore est dans ses mains. Jadis , Courant chercher la gloire aux remparts de Cadix , 11 s'éloigna tremblant; il craignait que l'absence, Que la haine des lords jaloux de sa puissance Dans mon cœur prévenu n'affaiblît l'amitié : De SIS vaines terreurs ma tendresse eut pitié ; [1 re(;ut un anneau , gage de ma promesse , Qui , s'il armait des lois la rigueur vengeresse . D'un juste châtiment devait le garantir.
LA DUCHESSE
Un anneau!....
ELISABETH
Ma bonté ne veut ([u'un repentir.
S'il me rend cet anneau , je pardonne avec joie.
LA DtCIIESSE, à part.
Dieu! si c'était
ELISABETH
Peux-tu douter (piil le renvoie ?
Non . je le recevrai !
LA DUCHESSE , vivemcnl.
Sans doute !
Quel bonheur D'entendre Essex , docile aux conseils de l'honneur , Rougissant à mes pieds d'une erreur passagère , Me jurer que toujours ma bonté lui fut chère , Qu'il brise pour jamais de coupables liens !
LA DUCHESSE , à pan.
Ciel!...
ELISABETH
Je veux l'accabler de faveurs et de biens . Et par des nœuds si forts j'enchaînerai son âme . Qu'enfin j'en bannirai cette odieuse femme Dont le funeste amour un instant l'égara !
LA DUCHESSE, à pari.
Ah. ! c'en est trop !
ELISABETH
Demain il la dédaignera.
LA DUCHESSE, à part.
Me dédaigner !
ELISABETH
Personne! Oh! qu'outarde à paraître!
Déjà le parlement s'est rassemblé peut-être. Je vais , je viens, sans but , au hasard , et j'attends!... Courons interroger : c'est souffrir trop longtemps!
Je veux savoir Chaque heure en s'écoulant me tue.
O fille d'Henri-Hnit ! qu'es-tu donc devenue?
Elle sort.)
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