CATHERINE, POTEMKIN

POTEJIKIN, à lui-même.

Quelqu'un est sous le bosquet : c'est Pauleska!.. allons , elle est exacte... j'en étais sûr.

CATHERINE, à part.

Mon canir bat à son approche.

POTE.MKLX , à hii-mèmp.

Pauleska est jeune et belle , son dévouement peut être utile, et puisqu'il me faut feindre encore près de Catherine un amour que je n'éprouve plus , ne repoussons pas le dédommagement qui se présente.

CATIIEUINE, à part.

Il semble hésiter !... que j'aime le trouble de cette âme neuve encore!

POTE.\IKLN , s'approchant et à voix basse. Vous voilà donc enfin!... que je suis heureux ! Et que mon amour...

CATHERINE, se loant.

Potemkin!...

POTEMKIN , à part.

C'est Catherine !

CATHERINE, à part.

Il m'épiait !

POTEMKLV , à part.

Je suis pris.

( Ils sont revenus sur le devant de la scène. )

CATHERINE , se remettant. ,

Eh bien ! prince , qui vous amène ?

POTEMKIN , se remettant.

Mon bon ange m'a conduit.

CATHERINE

A^ous me chercliiez ?

POTEMKIN

Et vous ne m'attendiez pas ?

CATHERINE

Je respirais un moment loin du bruit.

POTEMKIN

Ah! je comprends! (A part. ) C'est Lowinski qu'elle attendait!... si je n'empêche pas... je suis perdu !

CATHERINE , à part.

Tâchons qu'il ne soupçonne rien ! il serait mallieureux.

POTEMKIN

Pouvais-je rester longtemps où Catherine n'était pas?

CATHERINE

Flatteur!... (-4 part.) Il m'aime, et je ne voudrais pas l'affliger.

POTEMKIN , à part.

Pour écarter mon rival , il faut faire l'amoureux : résignons-nous.

CATHERINE , à part.

Pour dissiper ses soupçons, il faut l'écouter!... résignons-nous.

POTEMKIN

Loin de vous , Catherine , au milieu de cette foule , j'étais seul! mes yeux vous cherchaient, mon cœur vous appelait , je suis sorti, et l'amour a guidé mes pas.

CATHERINE

Vous m'aimez donc toujours ?

POTEMKIN

En auriez-vous douté?... mais vous, n'avez-vous pas changé pour moi?... Ah ! si je laissais jamais mon âme s'ouvrir aux soupçons (jui parfois la déchirent ?... si je pouvais croire qu'un autre...

CATHERLVE.àpart.

Pauvre Grégoire! il en mourrait!

POTEMKIN

Vous ne répondez pas?

CATHERINE

Pourquoi cette défiance , mon ami ?

P0TE3HKIN.

Ah! comment ne pas craindre de perdre le seul bien qui m'attache à la vie? Au faite du bonheur , qui peut ne pas se défier du sort ?

CATHERINE, à part.

Ces accents qui partent du cœur , ine touchent et m'accusent.

POTEMKIN, à part.

Personne ne viendra-t-il me délivrer ?

CATHERINE

Rassurez-vous , Grégoire !

POTEMKIN

Oui , Catherine , j'ai besoin que votre voix ramène le calme dans mon esprit : je ne le cache pas , je suis jaloux ! et quelquefois les pensées les plus funestes , les plus sanglants projets...

CATHERINE , à part.

Si Lowinski venait... je tremble!... (Haut.) D'où viennent ces fureurs insensées?... On vous aime toujours , fou que vous êtes !

POTEMKIN

Si je pouvais le croire!...

CATHERINE

Quelle preuve nouvelle exigez- vous? (^1 part} A tout prix , il faut que je m'en débarrasse. POTEMKIN , à part.

Allons , il n'y a pas à reculer. (Haut et Veniraînant vers le losquet. ) Catherine a-t-elle donc oublié tout ? CATHERINE , se laissant conduire.

Non, mon ami : je me rappelle toujours avec plai. sir ces heures si rapidement écoulées , où près de vous je me délivrais de l'ennui des affaires , je déposais le fardeau de la puissance.

POTEMKIN

Oui , le temps fuyait vite alors , et quand il fallait

vous quitter...

( Ils sont assis côte à côte sous le bosquet. )

CATHERINE

Je détachais de mon sein ces fleurs que , le matin , vous m'aviez données.

( Elle détache son bouquet lentement. ) POTEMKIN.

Moi , je m'en emparais... je les couvrais de baisers...

CATHERINE

J'étais heureuse de votre bonheur !

POTEHKIN.

L'impératrice avait disparu !

CATIIERLNE.

Potemkin était près d'une amie...

POTEMKIN

Et maintenant?...

CATHERINE, lui donnant le bouquet.

Potemkin a tout retrouvé !

POTEMKIN , couvrant sa main de baisers.

Catherine n'a rien perdu !

CATHERINE , à part , se levant. Allons, désormais son cœur sera tranquille.

POTEMKIN, à part.

Ouf! me voilà délivré 1 et du moins j'ai gagné du temps.

CATHERINE

N'entends-je point quelqu'un venir?

POTEMKIN

Oui !... ah ! le comte Lowinski !

CATHERINE, à part.

C'est lui!... que faire?