SCÈNE IV

Le Prince de LIGNE , POTEMKIN.

LE PRINCE

J'aime à voir ce sourire sur les lèvres de votre excellence : cela nous promet une heureuse journée.

POTEMKIN

Oui , prince, je suis satisfait.

LE PRINCE

Et Sa Majesté ?

POTEMKIN

L'équipée de ce Lowinski l'a sans doute irritée.

LE PRINCE

L'enthousiasme de ce jeune homme est bien naturel.

Je le lui pardonne de c^rand cœur : je calmerai même, s'il le faut, la colère de l'impératrice. Qu'il parte , c'est tout ce que je demande.

LE PRINCE

Je comprends! et vous pensez que Catherine le laissera s'éloigner ?

POTEMKIN

N'a-t-il pas offensé son orgueil?

LE PRINCE

Il est vrai !

POTEMKIN

Mais son excuse est dans l'amour de la patrie.

LE PRINCE

Et vous lui permettez celui là?

POTEMKIN

H en est un autre que je soupçonne.

LE PRINCE

Que dites-vous ?

POTEMKIN

Oui, prince ! et je m'ctonne que vous , dont le regard scrutateur ne laisse rien échapper , vous ayez été moins clairvoyant que moi.

LE PRINCE

Moins clairvoyant!... sur quel objet?

Quelle voix a réveillé dans l'âme de Lowinski cet enthousiasme patriotique qui depuis si longtemps sommeillait étouffé par l'ambition? la voix d'une femme!... Et celte femme, voulait-elle seulement rendre un défenseur à la Pologne ? ne voulait-elle pas aussi enlever un amant à Catherine?

LE PRINCE

Ah ! prince , prenez-y garde !... ce soupçon, c'est peut-être la mort!...

POTEMKIN

Ne craignez rien ! je n'en aurai pas besoin pour me débarrasser de qui me gCns : l'orgueil blessé de l'impératrice a dej i triomphé sans doute du caprice de la femme; je suis tranquille dcsormais.

LE PUINCE, à part.

Je tremble pour eux I

POTEMKIN

Nous autres barbares , nous savons lire aussi dans un regard , nous savons comprendre un geste, et deviner un sourire.

LEPRINCE,àpart.

Ne les abandonnons pas.

POTEMKIN

J'entends du bruit; c'est Sa Majesté : veuillez, prince , me laisser seul un instant avec elle.

LE PRINCE

Je me retire.