DRAME EN 5 ACTES

Version définitive1.

Il est difficile à l'auteur d'une pièce de théâtre de se replacer, à cinquante jours de distance, dans la situation où il était le lendemain de la première représentation de son ouvrage ; mais il est maintenant d'autant plus difficile d'écrire la préface de Vautrin, que tout le monde a fait la sienne : celle de l'auteur serait infailliblement inférieure à tant de pensées divergentes. Un coup de canon ne vaudra jamais un feu d'artifice3.

L'auteur expliquerait-il son œuvre ? Mais elle ne pouvait avoir que Monsieur Frederick Lemaître pour commentateur4.

Se plaindrait-il de la défense qui arrête la représentation de son drame ? Mais il ne connaîtrait donc ni son temps ni son pays. L'arbitraire est le péché mignon des gouvernements constitutionnels ; c'est leur infidélité à eux ; et d'ailleurs, ne sait-il pas qu'il n'y a rien de plus cruel que les faibles ? à ce gouvernement-ci, comme aux enfants, il est permis de tout faire, excepté le bien et une majorité5.

Irait-il prouver que Vautrin est un drame innocent autant qu'une pièce de Berquin ? Mais traiter la question de la moralité ou de l'immoralité du théâtre, ne serait-ce pas se mettre audessous des Prudhomme qui en font une question6 ?

S'en prendrait-il au journalisme ? Mais il ne peut que le féliciter d'avoir justifié par sa conduite en cette circonstance tout ce qu'il en a dit ailleurs7.

Cependant, au milieu de ce désastre que l'énergie du gouvernement a causé, mais que, dit-on, le fer d'un coiffeur aurait pu réparer8, l'auteur a trouvé quelques compensations dans les

preuves d'intérêt qui lui ont été données. Entre tous, Monsieur Victor Hugo s'est montré aussi serviable qu'il est grand poète ; et l'auteur est d'autant plus heureux de publier combien il fut obligeant, que les ennemis de Monsieur Hugo ne se font pas faute de calomnier son caractère9.

Enfin, Vautrin a presque deux mois, et, dans la serre parisienne, une nouveauté de deux mois prend deux siècles. La véritable et la meilleure préface de Vautrin sera donc le drame de Richard-Cœur-d' Éponge, que l'administration permet de représenter, afin de ne pas laisser les rats occuper exclusivement les planches si fécondes du théâtre de la Porte-Saint-Martin10.

Paris, 1er mai 1840.

A Monsieur Laurent Jan Son ami

20 mars 1840.

JACQUES COLLIN, dit VAUTRIN.