ACTE V, SCÈNE

sommes difficiles. A moi l'infamie, à lui l'honneur ! Et BOngez que je l'ai trouvé sur la grande route de Toulon à Marseille, à douze ans50, sans pain, en haillons.

La Duchesse.

Nu-pieds, peut-être ?

Vautrin.

Oui. Mais joli ! les cheveux bouclés...

La Duchesse.

Vous l'avez vu ainsi ?

Vautrin.

Pauvre ange ! il pleurait. Je l'ai pris avec moi51.

La Duchesse.

Et vous l'avez nourri ?

Vautrin.

Moi ! j'ai volé pour le nourrir !

La Duchesse.

Oh ! je l'aurais fait peut-être aussi, moi !

Vautrin.

J'ai fait mieux !

La Duchesse.

Oh ! il a donc bien souffert ?

Vautrin.

Jamais ! Je lui ai caché les moyens par lesquels je lui rendais la vie heureuse et facile. Ah ! je ne lui voulais pas un soupçon... ça l'aurait flétri52. Vous le rendez noble avec des parchemins, moi je l'ai fait noble de cœur.

La Duchesse.

Mais c'était mon fils !...

270 vautrin, ii.

Vautrin.

Oui, plein de grandeur, de charmes, de beaux instincts : il n'y avait qu'à lui montrer le chemin.

La Duchesse, serrant la main de Vautrin.

Oh ! que vous devez être grand pour avoir accompli la tâche d'une mère !

Vautrin.

Et mieux que vous autres ! Vous aimez quelquefois bien mal vos enfants53. — Vous me le gâterez ! — Il était d'un courage imprudent, il voulait se faire soldat54, et l'empereur l'aurait accepté. Je lui ai montré le monde et les hommes sous leur vrai jour. Aussi va-t-il me renier.

La Duchesse.

Mon fils ingrat ?

Non, le mien.

Vautrin.

La Duchesse.

Mais rendez-le-moi donc sur-le-champ55 !

Vautrin.

Et ces deux hommes-là-haut, et moi, ne sommes-nous pas compromis56 ? Monsieur le duc ne doit-il pas nous assurer le secret et la liberté ?

La Duchesse.

Ces deux hommes sont à vous, vous veniez donc57...

Vautrin.

Dans quelques heures, du bâtard et du fils légitime, il ne devait vous rester qu'un enfant. Et ils pouvaient se tuer tous deux.

Ah ! vous êtes une horrible providence.

Et qu'auriez-vous donc fait58?