Var. : vos trois
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86. Balzac a hésité à terminer la pièce sur cette réplique. Il a encore écrit et cancellé successivement : M. Giraud, puis : Paméla: J'ai
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1. Le dossier de Richard Cœur-d' Éponge. Les différents fragments manuscrits se rapportant à ce projet sont conservés à la Bibliothèque Lovenjoul sous la cote A 208. Il importe, pour la clarté de l'étude, de donner une description précise de ce dossier complexe qui comporte 63 folios.
Folio 1. Il porte la mention : « Richard Cœur-d' Éponge (version très ancienne). Premier acte jusqu'à la scène cinq inachevée, neuf feuillets. » Il s'agit d'un élément de classement.
Folios 2 à 13. Un cahier formé de six feuillets de papier blanc, non filigrane, de dimensions : 31 x 19,5 cm, plies dans le sens de la longueur. La première page de ce cahier (fol. 2 r°) porte le titre et la mention Jusqu'à la scène V. Inclusiv1. Elle n'est ni de la main de Balzac, ni de celle du vicomte de Lovenjoul, qui, pour sa part, a ajouté au-dessus du titre les mots : lere version, brouillon. Au verso de cette page apparaissent les éléments autographes de Balzac : le titre, une liste de personnages et quelques indications. Le texte commence en regard, sur la troisième page du cahier, numérotée 1 par Balzac. La partie rédigée occupe ainsi 9 pages, numérotées par Balzac et qui correspondent aux folios 3 à 7 du dossier. Le reste du cahier (folios 8 à 13) est vierge.
Folio 14. Élément de classement. Le vicomte de Lovenjoul y a écrit : « Richard Cœur-d' Éponge. Scènes lere, 2° et 3° mises au net (huit feuillets). C'est à la première page que se trouvent les titres des trois pièces projetées par Balzac (la Fille et la femme, la Veille et le lendemain, trois actes et six tableaux, et Gobseck) ajoutées par M. Baschet à la liste dont nous avons parlé. » Nous verrons plus loin comment s'explicite cette note.
Folios 15 à 30. Un cahier obtenu, cette fois, à partir de huit feuillets de
papier bleuté, de dimensions 27 X 21 cm, non filigrane. Le folio 15 constitue la page de titre. Le vicomte a noté en haut de la page : lere version mise au net. Puis vient le titre que Balzac a cancellé une fois et récrit. En dessous Balzac a noté une série de projets de pièces :
« La Fille et la femme [titre ajouté en biais en haut de la liste].
La Conspiration Prudhomme Vaude[ville].
Le Roi des mendiants thféàtre] Historique].
La Folle épreuve Gymnase.
Annunziata [L'indication qui suit ce titre est difficile à déchiffrer. Nous pensons lire th[éâtre] fr[ançais] en surcharge sur Porte St Martin].
Variétés, pièce pour Bouffé et
La Veille et le lendemain 3 actes 6 tableaux.
Gobseck. »
Au verso de la page de titre, liste de personnages. La page suivante, numérotée 1 par Balzac, porte à nouveau le titre, la mention •< Acte I » et le texte qui se poursuit sur 8 pages numérotées par Balzac, et qui correspondent aux folios 16 à 20. Les folios 21 à 30 sont vierges.
Ces deux premiers éléments constituent deux versions d'un même texte, la seconde incomplète mais assez largement revue. Le vicomte de Lovenjoul y voyait un texte « très ancien » et Milatchitch l'a publié avec la mention « version écrite vers 1830 ».
Folio 31. Nouvel élément de classement. Le vicomte y a noté : « Richard Cœur-d' Éponge (version écrite vers 1835). I. Titre et distribution (une page). IL Scène entre les deux amoureux (onze pages). »
Folios 32 à 44. Le folio 32 porte, au recto, le titre de la main de Balzac, avec la mention ; pièce en 3 actes, 1er acte, et quelques croquis ; au verso, une liste de personnages avec un projet de distribution et une note pour situer les personnages. Le folio 33 porte quelques notes et, dans un coin, ces noms : Beaudésir, Miroir, la Frélore. Le texte de la scène 1 commence au folio 34, numéroté 1 par Balzac et se poursuit, recto seul, jusqu'au folio 44. numéroté 11 par Balzac. Tous ces feuillets sont de papier bleuté, format 27 x 21 cm. Les folios 32 et 33 portent le filigrane : J. WHATMAN.
Folio 45. Nouvel élément de classement. Le vicomte y a écrit : « Richard Cœur-d' Éponge. (Versions d'une même date.) I. Distribution des scènes du premier acte (Une page). Page très curieuse. C'est au revers que se trouve la liste des pièces de théâtre projetées par Balzac, liste écrite de sa main que M. Armand Baschet a publiée dans le Mousquetaire du 17 mars 1854 et que j'ai reproduite p. 223 de mon Histoire des œuvres de H. de Balzac. Les trois derniers titres de pièces, qui ne se trouvent pas sur la liste ci-contre, sont écrits par Balzac sur la première page d'un des fragments suivants de Richard Cœur-d' Éponge (voir plus loin). [En fait ces fragments sont classés plus haut dans le dossier. Et ce passage explique la note qui figure au folio 14.] IL Plan du 1er acte et début de la scène lere (trois pages)
