PART. V. MELANGES. — BES PI06RES

beautés, el d*7 puiser nne connaissance plua approfondie des ressources de Tart et des secrets de la nature.

Bn vain exagère-t-on le dégoût général qui se manifeste aujourd'hui pour les productions littéraires ; qu*il paraisse des chefsd'œuvre dans les genres qui n*ont pas encore été portés à la perfection ; un poème épique, par exemple 9 d*un mérite d'invention, de distribution et d'exécution aussi distingué que la Jérusalem délivrée; une Histoire de France^ moins des hommes que de la société, aussi parfaite dans son genre que le Télémaque Test dans le sien, ou même un traité de philosophie appliquée à la société , qui décide irrévocablement les grandes questions de la religion et de la |K>litftque agitées depuis soixante ans, et termine, s'il est possible, de longues querelles ; et j*ose garantir à leurs auteurs, du moins auprès de la postérité, un succès égal ou même supérieur à celui qu'ont obtenu nos meilleurs écrivains.

Si quelques ouvrages récents de poésie, d*un mérite réel de composition et de style, n'ont pas d*abord obtenu un succès aussi universel, c'est que les esprits n'ont pas été généralement d'accord sur la place qu'ils doivent occuper dans la littérature, et qu'il est malheureux pour un auteur, même lorsqu'il fait preuve d'un grand talent, d'avoir è justiller ou même à expliquer le genre de son ouvrage.

Ainsi, lorsqu'on demande pourquoi il ne paraît pins de chefs-d'œuvre dans certains genres de poésie et d'éloquence, on pourrait peut-être répondre, parce qu'il en a paru» La nature n'est pas épuisée, mais l'idée du beau est remplie ; et les besoins de la société sont satisfaits, parce qu'elle ne demande du nouveau que pour avoir le bon. Une fois qu'il est obtenu, la nature ou plutèi la société se repose, et sans doute elle veut plut6t offrir à nos esprits le tjpe extérieur du beau, que ménager à notre oisiveté de nouveaux plaisirs. Il faudrait plut6t de- OMnder pourquoi certains siècles paraissent prifilégiés pour produire ces modèles de beau idéal ; mais cette question faite si souvent, et qu'on n'a jamais complètement résolue, demanderait une discussion particulière. Bn général, on peut assurer que cet accident remarquable de la société dépend bien plus de la disposition des choses que des dispositions de l'homme.

Ainsi, tant qu une nation n'a |)as perdu