SUR L'ÉDUCATION DES JEUNES GENS

(Esirail du RénwuUur, ^G m m IHM.)

M. da Lamartine signale, avec son talent ordinaire, la plaie, la grande plaie qui ronge la France et qui, tous les jours, s'agrandit et i'envenime davantage.

Je veux parler de cette foule de jeunes gens dégoûtés des professions laborieuses, et à qui des études bonnes ou mauvaises, bien ou mal faites, ont inspiré des goûts littéraires, rambition du bel esprit, la fureur de se produire, et qui, ne trouvant pas dans une société , déjà encombrée d'aspirants à toutes les place9,d'alimentàleur activité, ni d'emploi pour leur talent, se jettent dans les routes les plus luspectes, s'affilient aux opérations les plus dangereuses, et après avoir fait des pièces de IhWlre immorales ou des brochures séditieu-

ses, finissent par de mauvaises affaires et quel* quefois par de mauvaises actions.

Dans le même temps, le ComtittUionnel a attiré Tattention du gouvernement sur une autre classe de jeunes gens, classe nombreuse et sortie des derniers rangs de la société, appelée à Paris des gamine, et dont l'absence de toute instruction, l'oisiveté, la misère, la turbulence, les passions rendent l'audace et le courage si dangereux pour la tranq iillité publique, et qu'on retrouve partout où il y a du mal à faire et du désordre k exciter.

Ce n'est pas sans raison que M. Barbé-Marbois, qu'on ne soupçonnera pas d'enthousiasme monarchique ni de fanatisme relijtieux, déclara que dans sa longue carrière

et SI remplie d*événements, il n'a point vu d'époque qui présentAt des caractères plus alarmants, qui finiront, dit-il, par créer des difficultés insunnontables, s*ils ne finiaeni pas par une catastrophe, comme si des difficullés insurmontables pouvaient être surmontées autrement que par une catastrophe.

Heureuses les familles qui auront fini leur temps sur cette terre désolée, et à qui il sera donné de ne pas assister à la fin du monde moral dont nous sommes menacés I

Je reviens à M. de Lamartine. Autrefois, cette population surabondante de jeunes gens dont parle cet éloquent député, trouvait une issue dans nos colonies, ou, comme il le dit lui-même, dans l'Eglise.

Le protestantisme et la philosophie du dernier siècle ont déclamé sans raison et sans esprit contre les ordres religieux ; les uns, corps savants, occupaient à d'immenses travaux scientifiques, historiques, etc., une jeunesse studieuse, affranchie dans ces doctes retraites de tous les soins de la vie, tranquille sur son présent et sur son avenir, et entourée de tous les conseils et de tous les secours; d'autres, plus rapprochés du peuple et consacrés à son instruction ou à son soulagement, occupaient d'une autre manière, dans le ministère ecclésiastique ou dans les œuvres de bienfaisance, une autre classe de jeunes gens ; et sous ce rapport, je ne crains pas de le dire, qu'il y a eu plus d'idées politiques, je veux dire conservatrices de la société, dans ces fondateurs d'ordres, même dans l'humble François d'Assise, qu'il n'en est sorti de toutes les délibérations de nos assemblées législatives, qui, en dernier résultat et à force de lois, ne nous ont donné que désordre et misère, et ne donneront jamais autre chose.

La science alors n'était pas séparée de la religion, et la science sans religion est un poison pour la société.

La population jeune de la France s'est prodigieusement accrue et par la cause la plus active de toutes, le morcellement de la propriété, qui s'étend tous les jours davantage, grAce aux prescriptions du Code civil, et qui est sans contredit le principe le plus fécond et le plus immédiat de la misère d'un peuple et de Taffaiblissement d'une société.

On n'a pas fait assez d'attention à un immense avantage, entre bien d'autres, des grandes propriétés.

Les grands propriétaires, corps ou particuliers, produisaient beaucoup et consommaient peu, et le plus petit village de campagne con-

OEOVRES COMPLETES DE tf. DE DONALD.

sommera pms de choses nécessaires ilasub' sistance de l'homme que tout un couvent ou la maison d'un grand seigneur. Cet excédant de denrées, le peuple laborieux le payait dv produit de son travail, et presque toujours i meilleur marché que s'il eût cultivé lui-même; le reste allait à l'indigent qui en réclamait sa part, qui jamais ne lui était refusée.

M. de Lamartine me parait plus heureux i signaler le mal qu'à en indiquer le remède; il propose, pour occuper l'activité de celle jeunesse, un travail multiplié et appliqué à V enseignement^ et un vaste et complet systènt d'université.

y y vois un grand nombre de professeurs el un plus grand nombre d'élèves, et,Diea merci, ce n'est pas ce qui nous manque. Mais ces professeurs, hommes du monde el d'un certain monde, enseignent trop souvent toute autre chose que du grec et du latin, et les élèves en reçoivent trop souvent d'aussi mauvaises leçons que de mauvais exemples. Ce n'est pas là le remède, s'il y en a un ; 0 est dans l'espèce des professeurs et dans la nature de l'enseignement; il faut avant lout se pénétrer de cette vérité, que l'homme est fait pour l'action plutôt que pour la méditation, et qu'il doit travailler pour vivre et pour faire vivre sa famille, avant de faire des limes ou même d'en lire.

La culture de l'esprit, l'instruction scientifique ou littéraire doivent être toujours le premier besoin , je dirai volontiers le premier luxe d'une famille enrichie, au-dessus, parla fortune, des besoins physiques.

Le gouvernement ji'a pas plus le devoir de faire, à ses frais, élever tous les garçons, que de marier à ses frais toutes les filles.

L'éducation des uns ne doit pas être un impôt pour les autres ; c'est cependant ce qui arrive.

A voir cependant la pénurie d'hommes vraiment utiles qu'on remarque dans la société, où l'on en cherche quelques-uns pour gouverner la colonie d'Alger,et sans les trouver, on peut demander ce qu'ont pi'oduil de si utile pour la société même, de si remarquable dans les sciences et les lettres, l'éducation gratuite et le grand nombre de bourseï données à la faveur plutôt qu'au besoin.

La nature donne le génie, qui fondeou fplève les sociétés et qui n'est que le bon sens appliqué à de grands objets. L'éducation y ajoute l'esprit, aimable et trop souvent dangereuse superfluilé. C'est ainsi que la nature a donné le modèle de la colonne qtii S'Hili'ul

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