CONCLUSION

Arrêtons nous ici, pour considérer dans son ensemble cet immense tableau, dont nous avons rapidement esquissé quelques traits.

Bans des livres reconnus et révérés par les nations les plus éclairées, comme les plus anciens et les plus éloquents de tous les écrits, comme les plus profonds dans la science de la société divine et humaine, se trouve consignée, quarante siècles avant Fé* vénement, la promesse d'un être extraordinaire qui sera le Ré[iarateur du genre bu* main déchu de sa pureté primitive; et la foi constante, opiniâtre d'un peuple tout entier, dépositaire de ces mêmes livres où il trouve son histoire depuis les premiers teDq)Sy sert de preuve à la réalité de cette promesse, et de commentaire à ce qu'elle peut avoir de mystérieux.

Ce peuple, seul dans l'unifers, pouvait re* cevoir cette haute oonfidenoe, parce qu'il était le seul raisonnable dans ses dogmes, le seul bon dans ses lois, et seul il connaissait la vérité, parce que seul il était dans l'or* dre.

Cette foi au Réparateur futur de toutes choses dans l'ordre moral, fut le lien polili' que de ce peuple, tant qu'il subsista en corps de nation. Elle est encore le lien religieux qui fait un peuple particulier de ces hommes partout dispersés ; et par elle aujourd'hui,

la législation, ^uand elle n*en corromprait pas les mœurs (*). t^ette loi est Cfmséquente à la législation anglaise : car 1^ où «n homme peut vmre sa Teuime • il faut qu*it puisse la renvoyer.

autof Iseut le divorce ; et la chambre, sur le rapport de M. de Trioquelague, prit en considératloo la proposItiOQ. Ko conséquence, Lmiis XVIII ttt présenter, le tSsmii 1816, une loi qui Ait adoptée dès le lendemain.

C07 CBU VKCS COMPLETES

sans chetSf sans autels» errants par (oute la terra et solitaires au Biilieudes nations» ils survivent aux ravagasdu temps, aux réTOlU" iions des sociétés, à la baîne ou au mépris de tous les peuples.

La promesse se développe avec le peuple qui Ta reçue ; les livres qui la oo&tiennent deviennent d^Age en ége plua positifs. Le Réparateur du genre humain sera le fondatiMir d'une nouvelle alliance entre Dieu et les hommes. Tapeur d'un culte plus par£tt'it; et pour arriver tout d'un coup è l'annonce la plus expresse et la plusca^ raetéristique : Un peHi tmf<m mmi t$i «^ dit isaie» se(»t siècles avant révéuement, tt un fUâ nous » 4lé donné... Son nom $wa tMmirabhj le Comeilltr^ h Dieu^ le Fort, le Prince de la paix^ le Père du iiiele futur {ha. IX, 6); et sans doute il était nécessaire que des ^àelif)s meilleufs vinssent expier aux yeiKX de la Divioiit^ le désordre, l'absur* dite et la corruption des siècles écoulés jus* qu'è Tavénement du Réparateur.

Mais des souffrances, destravaux sont prédits de cet enfiajit extraordinaire, eomme des succès et des triomphes ; et C Admirable^ h iDtsu, k Pori^ sera iaussi ïhomme de douleun «l ie rebut Âuppif^e, (/sa. lau. S» Pud. «I, ï.)

Bix siècles à l'avance, ie temps de i aecomplissement de la promesse est fixé, et les signes auxquels on doit le reconnaître /sont indiqués. A eeito époque le peuple de l/i promesse* asservi è une domination étran- .gère, vwra le seepftreéchapper de sos fliains. Il ne Deeoftnalira pas l»lui qui doit vepir et ^u'il attend, BientAt après livré è des calemités sans exemple, il perdra tout, temple -et pauie; ai apnèa une dernière et effroja- Ue désoiaiion, il >sefîa dispersé jmqu^anx ex- Irémiiaés de k terre, ei wM jusqu'à la lin des temps.

Bt Toilè qQ*ao teoips marqué, uo enfant natt de la race et dans le lieu désignés depuis si longtemps ; il natt dans une étatile; il vit errant et méconnu dans la compagnie d'hommes obscurs et grossiers; il meurt sur «n gibei entre deux voleurs : mais des traits de lomiève et de ibrce surnatiurelles, consignés dans quatre histoires eontemporaines, et constatés par une foule de monuments des temps voisins, ont percé le nuage qui l'enveloppe, et se sont échappés de sa naissance pauvre, de sa vie méprisée, de sa mort ignominieuse;... de sa mort surtout, revêtue datfs toutes ses circonstances d'un sublime

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caractère, et suivie trois Jours après d'une glorieuse résurrection. Et d^à certains de sa divinité par la résurrection dont ils ont été les témpins, ses dispiples ignorants et timiides tant qu'il était avec eux, éclairés et ior trépides depuis qu'il les a quittés, sont devenus des écrivainst des orateurs pleins de raison et de force, des héros qui effrontent les tribunaux et les supplices pour propager la doctrine de leur maitre« et attester sa divinité. La Synagogue a fini, le peuple ingrat .est rejeté, livré à l'oppression étrangèrct condamné à totqours attendre celui qui ne doit plus venir» Un peuple pouveau commence, héritier des promesses faites ^ l'antre peuple, et qui croit en jcelui qui est venu. L'bwwble étable de l'enfant est dev^uuB un (emple; sa vie sans éclat, on modèle ; sa croix înftme un autel, et le obristiaoisme s'élève : édifice biti sur la pierre, que les vents et les eauiL battront en vain ; d'abord faible et obseur, grain imperceptible longtemps caché dans le sein de la terre ; mais bientdt il croit, il s'étend, il rallie è lui les esprits justes par la vérii<é de s^ dogmes, les cœurs droits par la sainteté de sa morale, les ftmes ten* dres par hi charité dont il est le foyer, les 4mes fortes et élevées par la hauteur des biens qu'il promet, le mépris des juuissaa- 4)es qu'il inspire, les dangers mômes aux** •qii^s il appelle ^s sectateurs. Car, ainsi que tout ce qui 'Ost destiné à une longue durée, la religion chrétienne ne s'étend, ne s'accrott que par les travaux et au milieu des eombats ; et us fiUlaMl pas que^ telle que fion fgpdsteur., la religion souffrit pour entrer uimi dans sa gloire? {Luc. xxiv, 26.) Le uio«)d9 n'avait encore vu accomplie que la moitié des oracles, ceux qui'annonçaient les travaux et les souffrances ( et il devait être témoin des victoires et des triomphes. En effet, ils arrivent les jours de la prospérité» même temporelle, de la religion chrétienne. Si les combats avaient été nécessaires pour affermir la foi, la paix ne Tétait pas moins è rétaolissement de la discipline. Las bergers et les rois étaient venus adorer TEniant- Dîeu dans la crèche; les familles et les royaumes viennent, à leur tour, adorer i'ilomme-Dieu sur la croix. Au troisième siècle de la mort de son fondateur, la religion, du sein des familles qui l'avaient accueillie, passe dans l'Etat qui l'avait combattue ; et forte de treize persécutions, riche de plusieurs millions de martyrs, elle tend la main à l'empire prAt è s'abtmer dans la

«» PART. IV. (EI3TR. RELlGiEUSGS.

dirislon et la révoUe, et s'assied sur le trâne avec Constantin. Elle a son chef reconnu, représentant visible de son chef invisible; elle a ses ministres, elle a ses sujets; elle a setf dogues et sa discipline, c'est-k-dire sa constitution et son administration : elle a ses assemblées générales destinées à fixer le ▼rai sens de ses dogmes, que Terreur s'efforce d'obscurcir, à maintenir la discipline que les passions cherchent à affaiblir; elle a tous les caractères d*one société, elle^tij^e et elle eambut ; elle est société en effet, et la pierre angulaire sur laquelle doirent s*éleyer toutes les sociétés, et tout pouvoir qui se hêwrtera contre tlU sera briié. {Maiih. XXI, 44.)

L*oracle est donc accompli dans tous ses points : Un petit enfant noue est n/..... et il sera appelé^ F Admirable^ le Conseiller^ le IHeUf le Fortj le Prince de la paiXy le Père du siècle futur. Quoi de plus admirabUf en effet, que de voir la sagesse de cet enbnt présider aux conseils des nations; que de voir sa divinité reconnue des hommes les plus éclairés, sa force triomphante des erreurs les plus accréditées ; une nouvelle série de siècles sortir, pour ainsi dire, du sein de sa doctrine, et ouvrir l'ère de la régénération universelle ; et la paix, cette paix, que le monde n*avaii pas connue et qui surpasse toute intelligenee {Philip, iv, 7), cette paix qui ne jse trouve que dans la conformité à l'ordre, et qui subsiste même au milieu du tumulte des passions et malgré les luttes passagères des peuples, la paix s'établir par toute la terre sur les pas de la religion chrétienne ( 1 ) ? car k peine elle est constituée en état public, qu'elle <fonue aux gouvernements une nouvelle et puissante direction. Ce que les empereurs païens n'avaient pu faire, même avec des vertus, des empereurs chrétiens l'exécutent et malgré leurs vices. Les croyances de la raison la plus pure et la plus élevée deviennent l'entretien même de Tenfant. Les lois les plus sévères sont oro-

— SUR Là VIE D& JfiSUS^âRIST. eiu

posées aux peuples le.^ plus licencieux; la perfection des conseils évangéliques est prèchée là où naguère on ne connaissait f)as môme la nécessité des préceptes. Que les passions s'agitent désormais ; qu'elles égarent l'homme et troublent la société, l'honhme et la société ont une règle d'ordre et de bien, Bxe et indépendante des opinions humaines, sur laquelle ils pourront toujours diriger leur marche ou en redresser les écarts. Constantin a commencé» ses successeurs achèveront.

Hais Rome, qui s*était enivrée au sang des martyrs^ Rome, dit Bossuet, qui avait vieilli dans le culte des idoles, et qui conserva jusqu'au commencement du v* siècle les jeux abominables des gladiateurs, malgré toutes les défenses des empereurs chrétiens, et la présence même du chef de la religion, Rome et son sénat s'obstinaient k retenir le culte des dieux, k qui ils attribuaient toutes les victoires de leur ancienne république. Le plus terrible des fléaux vient punir le plus grand des crinïes; les Barbares accourent pour détruire jusqu*en ses fondements l'Occident idolAtre; plus tard, d'autres Barbares viendront, pour un temps, punir l'Orient schismatique. L'empire d'Occident est envahi, ihais l'empire d'Orient subsiste encore. Les arts et les sciences, qui servent aussi k la religion, se conservent en Grèce, en attendant que la paix renaisse dans l'Occident et y réveille le goât des études. Tous ces Barbares, Gotbs, Huns, Hérules, Vandales, Francs, et mille autres, entrés en ennemis dans le sein du tJiristianisme, mêlés et confondus, en deviennent les humbles enfants. Ils y ont porté leurs mœurs, chez la plupart sobres et sévères; ils en prennent, sans murmurer, les lois fortes et réprimantes. L'orage excité par tant de passions violentes, s'apaise peu k peu ; les peuples se fixent et se distinguent; la chrétienté se forme, et la France s'élève ( 2 )• Aînée des nations chrétiennes, et oremier ministre de la Providence

( I ) Grolios, le P. Berthier, et d'autres commentateurs me paraissent trop emtarrasftés k eipliquer les passages de rEcrîlure où il est dit aue la paix régnera dans le monde après que le llessio sera venu. D'abord^ il faut entendre le monde tm U MesiU sera venu, c'est-k-dire les naiions qui professent sa doctrine et obéissent à sa loi. Ensuite il ne Caot pas chercher un sens malériel k ce qui peut être eipliqué par un sens aussi réel, quoique spirituel. Or H est vrai que la paix régne entre les uatleus ehrétteaues» SBèir.e lers<|u*eliles sont en état de lutie, parce que la pais règne entre des hommes lorsqu'il n*y a point de haine dans leurs coeurs. Or les nations modernes le font la guerre

OBt'VRms coiftrL. ni M. ni Bonaij>. HU

sans baiae, comme des Chrétiens peuvent plaider les una contre les autres saut animosité. C*ea là la grande diflërence des peuples chrétiens aui peuples paiens. Chez ceux-ci , la paix même était orageuse et cruelle , ipsa stiam paes airvum, dit Tacite. Cbes les Chrétiens, la guerre méoie est humaine el pacifique.

( S ) Si Jamais queloue écrivain entreprend de continuer. Je ne dis pas Bossuet, mais lou Oiicourt fur TMf fetrv »iriaers#lff , il devra, ]e erois, reprendra à peu près è cette époque oè Bossuci s^est arrêté. L'Illustre prélat a tracé Phistoire de la foudalieB de la religion ; le continuateur aura à tracer rhisloire de ses propès. L'un a considéhé le efaristia-

Mi

OXJVRES COMPLETES DE M. 0E BOiNALD.

eonservatrice de la société pour la direction générale du mande ci^ilisé,»€l]e esldestinée à précéder toutes les autres sociétés dans la route de la civilisation chrétienne, ou è les y re$6nir par Vextmph deê tnalheun qui «ut* feront ses égarements. Sans doute» 4ous ces nouveau-nés au christianisme ont plus de foi que de raison-et de lumières; longtemps encore ils retiendront les habitudes d'une vie incuJte-^t guerrière» et la religion aura à gémir de Tindiscipline de ses en&nts, comme de la .fureur de ses ennemis. Cependant c'est dans ces temps de simplicité grossière, que s'élèveront de toutes parts les établissements pieux les plus uliles et les plus respectables; ces institutions inconnues aux peuples païens les plus policés, et où la religion, devenue opulente, accueille toutes les faiblesses morales et corporelles de l'humanité, et dans ses trésors offre h ceux de ses disciples qui ont tout quitté pour elto, des moyens suffisants pour se consacrer sans distraction au service de Dieu et h l'utilité des homures. Institutions sublimes, dont on ne connaît le prix que lorsqu'on tes a perdues I

La religion se fortiQe au dedans par ses établissements; elle s'étend au dehors par des conquêtes; elle inspire Cbarlemague, et ce génie prodigieux emploie ses armes, que la religion eût voulu moins sévères, à reçu* 1er les frontières de la chrétienté ( 1 }, en étendant celles de ses vastes Etats. Si quelques peuplades à l'extrémité de l'Europe croupissent encore dans l'idolâtrie, tôt ou tard elles recevront le joug de la croix; et dans ce signe^ le christianisme triomphera de toutes les erreurs, et 'la chrétienté, des peuplas infidèles* Tous les royaumes cbré^ tiens se forment et prennent successivement place autour de la France au banquet de la religion. Les princes s'honoreront de l'agrandir et de la défendre. Les uns iront au delà des mers prévenir l'invasion dont les infidèles menacent la chrétienté; les autres s'appliqueront à faire fleurir la religion dans leurs Etats, et feront de sa morale la base de leur législation. La république chrétienne, pour me servir des termes de l'écrivain prophétique, forme h camp des saints (Apoc. XX, 8), si nous la comparons aux peuples

ni&me ; Tautre aurait k considérer plot^ la chrétienté. El eoBine ^ce dernier sujet embrasserait des temps et des peuples plus modernes, Iraité avec talent, il offrirait un tr^-grand iniérét hisioriquc.

( i ) Cbarlemagne convertit ITttrqpe barbare au

infidèles, ce camp toujours assiégé et jamais forcé, où l'ordre règne au dedans, où la force veille au dehors; et la chrétienté arrive k la fin du xvm* siècle, plus forte, plus puissante, plus éclairée qu'elle n'a jamais été* même sur la nécessité de la religion chrétienne. Car, je ne crains pas de le dire, une pensée domine en Europe, môme chez les hommes qui gouvernent; la nécessité de l'unité religieuse garant de l'unité politique» ce boulevard de la tranquillité des empires, cette loi première de leur conservation, ee moyen efficace du perfectionnement moral des nations. En vain quelques peuples ont cru devenir plus forts en politique en se rendant les arbitres de la religion, et plus riches eu la dépouillant. Qu'ont-ils gagné, que d'allumer chez eux la soif insatiable de la cupidité, et de mettre l'esprit mercantile à la place de tout autre esprit, cause prochaine de dégénération et de faiblesse? Ils ont méconnu la suprématie nécessaire d'un chef dans l'ordre extérieur de la- religion, et aussitôt, par une conséquence forcée, ils ont anéanti l'autorité domestique et même le pouvoir public, en légitimant le divorce et la souveraineté populaire. Sortis du sein de la famille qui les avait vus naître et où ils avaient habité si longtemps, ils ont erré depuis dans les déserts arides et sauvages des disputes et des révoUes, cherchant le repos et ne pouvant le (routier, mais ils reviendront tôt -ou tard i la maison quHls ont quittée^ et s'étonneront de la trouver plus belle et mieux ornée qu'ils ne pensaient, ei purgée même deê iibus que le temps et tes passions y avaient introduits. Et d^è ne voyons-nous pas l'in* terventîon du chef de l'Eglise chrétienne, respectable dans l'ordre civil , nécessaire dans l'ordre de la religion ; cette interventien, sujet de Uni de déclamations et prétexte de tant de révoltes, appelée par des .événements au«dessus de toute prévoyance, apparaître au milieu de nous pour confondre une vaine philosophie, et étonner même la foi (1)7

C'est à (a France qu'il appartient de montrer aux autres nations le chemin d'un retour éclatant à la religion^ et de confirmer par son exemple une vérité connue de tous les hommes d'Etat dignes de ce nom : que les

christianisme. Ce ne serait pas aiyourdliui un moindre bienfait, de ramener l^fiurope cbréiienne à l'uoité caihoiique: la gloire en est peut-être réservée ^ la France.

( i ) L*auieur fait ici aUusIoa au Concordat deiSOi.