RÉPONSE DE M. DE FONTENELLE

Si je n'ai pas eu l'honneur de répondre plus tôt à votre dernière lettre, prenez-vousen à la promesse dont vous m'aviez flatté \ de m'envoyer votre réponse à M. Bayle sur voire système de l'âme. J'ai toujours cru la, voir arriverde joureu jour, et j'attendais que je l'eusse reçue pour répondre à tout en même temps. Je l'attendrais plus longtemps inutilement; vous aurez sans doute fait réflexion qu'il n'était pas raisonnable de me l'envoyer comme pour m'en demander mon sentiment j certainement cela n'était nullement dans l'ordre; cl je le seutis d'abord, malgré l'amour-

propre. Cependant ma vanité n'eût pas laissé de profiler d'une méprise où vous seriez tombé par pure bonté. Je connais déjà votre système de l'âme : il est très-ingénieux. ; et le moyen qu'un système qui vient de vous ne le fût pas?

Mais je vous avouerai que je crois la nature de l'esprit humain incompréhensible à l'esprit humain. Il ne connaît que ce qui est d'un ordre inférieur, que l'étendue et ses propriétés; encore qui le pousserait bien sur cela, il ne s'en tirerait peut-être pas à son honneur. Je croirais plutôt que l'on pourrait démontrer l'impossibilité d'acquérir jamais ees sortes de connaissances métaphysiques, ce qui serait une solution du problème à contre-sens, comme la démonstration de l'impossibilité de la quadrature du cercle, qu'on dit que M. le marquis de l'Hôpital a trouvée. Il me semble, monsieur, que je vous parle avec une étrange liberté; il est vrai qu'elle doit être permise entre philosophes ; mais il îie faut pas que ce soient des philosophes j'un ordre aussi différent que vous et moi.

Tout est éminemment renferme en Dieu, et les choses inférieures le sont dans les supérieures.

Ci'llccl. de Fedi-r, leit. à M.deBoinebourg, p. Ô91,169k

J'ai eu quelque commerce de lettres autrefois avec le feu père Kircher. Son passage que vous m'avez communiqué, monsieur, est d'un style des cabalistes. Il y a là-dedans quelque chose de solide (1). Car il est très-vrai que tout est éminemment en Dieu comme dans sa cause, dépouillé de l'imperfection qu'il a dans les créatures. Mais quant à cc.qu'il dit du monde angélique, il y a un peu plus à dire. Cependant on peut dire en général que les corps sont représentés dans les esprits , l'étendu dans l'indivisible, témoin ce qui se passe dans nos âmes, ce qui doit avoir lieu encore à plus forte raison dans les esprits plus élevés que les nôtres. Il est donc vrai, dans le fond, que les choses inférieures se trouvent dans les supérieures d'une manière plus noble que dans elles-mêmes. Les rayons de lumière d'une infinité d'objets passant par

(t) Voici le passage : « In mundo angelico, seu iniellecluali, eadem sunt ccrlenlia quae in ista visibili machina, sed spiiitualiler et invisibilité!-. In suprenio mundo ideali increato, inlinilo, incomprebensibili , arclielypo, tain angeli qnam inundns iinuni sunl, et siimil modo divino perfectissimo. Omnia igilur sunt in omnibus ■ cœlufll supra, cœliim infra ; aslra supra, astra infra, et, ut bene Mercurius ( Se. Helmonlius), semeii esl arbor coniplicala, arbnr est semen evolulum et explicatum ; unitas est numéros, juxta Plaloiietn, conipliealus, numerus esl unilas evolula; angélus esl aslra coniplicala , aslra sunt angélus evolutus. Deus esl, in quo ceu arclielypo inundns est, Deus, si iia dixeriiu , evolutus. Sic in microcosme» quinque seiisus sunt in imaginalione, imaginatio in raiioue, ratio in menle , mens in Deo , Deus in nullo nisi se ipso, o

un petit trou sans se confondre, comme on peut le voir dans l'expérience de la chambre obscure, nous donnent un avant-goût de la subtilité des choses spirituelles : ces rayons dans le fond n'étant que corporels, puisqu'ils peuvent être réfléchis.

Prophétie impossible au démon.

M. de Feder, letl. à un ami, p. 4C3.

Le diable peut contrefaire des miracles ; mais il y a une espèce de miracle que le diable ne saurait imiter, tout puissant et tout éclairé qu'il est : c'est la prophétie; car si uno personne peut me dire beaucoup de particularités véritables sur les affaires générales qui doivent arriver, par exemple, dans un an d'ici, je tiendrai pour assuré que c'est Dieu qui l'éclairé : car il est impossible à tout autre qu'à Dieu de voir l'enchaînement général des choses qui doivent concourir à la production des choses contingentes.

Leibnitz approuve dans mademoiselle Bourignon les exhortations véhémentes à lavertu ; il loue ceux qui, dans le service de Dieu, se mettent au-dessus des considérations hr,maines.

Collcet. de Feder, letl. à un ami, p. 4G0, 4G3.

Si mademoiselle Bourignon (1) ne faisait que prêcher la foi et la piété comme elle est enseignée clairement dans l'Ecriture et dans l'Eglise, on aurait tort de lui demander des signes de sa mission : mais elle avance des particularités qu'on ne saurait savoir que par révélation: par exemple, que l'anlechrist est déjà né, qu'il détruira l'Eglise romaine, que Jésus-Christ viendra bientôt commencer son règne visible. Le reste de s.a doctrine me parait bon et digne d'être lu avec application : car tout ne va qu'à tirer les hommes de leur léthargie. Il faut presque un coup de foudre pour les éveiller : et cela fait que j'excuse d'autant plus aisément le styla trop aigre de cette demoiselle; car je vois que les hommes n'ont pas assez d'attention quand on ne leur parle pas d'un ton de voix un peu fort. Nous reconnaissons tous nos faiblesses, mais nous ne prenons pas des résolutions vigoureuses pour les corriger, et nous traitons les affaires du salut trop cavalièrement. Cela fait que j'estime beaucoup ceux qui font des efforts pour rompre les liens du monde, et qui se mettent au-dessus des considérations du siècle. Je reconnais en eux une grande force d'esprit, et je leur souhaile de la prudence à proportion. J'entends cette prudence que Jésus-Christ même nous recommande, qui a pour but la gloire de Dieu et la perfection des âmes, et qui choisit de bonnes voies pour y réussir.

(1) Antoinette Bourignon.

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