Archilocnm proprio rahirs armavit iamho

HoRAT. Art. poet. {Notes de l'Éditeur,]

D'ARLSTOTE. ^gS

tiques, les poètes passèrent de l'ïambe à la comédie, ou de l'épopée à la tragédie; car ces nouvelles foniîes avaient plus d'importance et d'éclat. Chercher si la tragédie est maintenant aussi parfaite qu'elle peut l'être, soit par elle-même, soit dans sa représentation , ce serait nous écarter de notre sujets Comme la tragédie était d'abord improvisée , ainsi que la comédie , celle- ci par les inventeurs du dithyrambe, celle-là par les auteurs de drames satiriques , genre que les lois ont maintenu dans plusieurs villes, la tragédie s'agrandit par degrés , à mesure que de nouvelles productions découvraient des beautés nouvelles. Ayant subi plusieurs changemens , elle resta ce qu elle est encore, quand elle eut atteint le but qui lui est propre. Eschyle fit paraître deux acteurs au lieu d'un seul ; il diminua l'étendue des chœurs , et inventa le personnage principal. Sophocle introduisit trois acteurs, et augmenta la pompe du théâtre. Mais, par la petitesse de la Êible et de la diction, la tragédie se ressentit long-téms du drame satirique^ à qui elle devait sa nfais* sance, et n'acquit que bien tard la majesté qui lui convient. Elle adopta pareillement le vers trimètre, au lieu du tétramètre, dont elle se servait d'abord , parce qu'il est essentiel à la poésie satirique et dansante. Le langage étant une fois formé, la Nature même indiqua le vers tragique :

en effet , de tons les vers , le trhnètre est le plus propre au dialogue : la preuve en est que , dans la simple conversation , souvent nous proférons des vers trimètres, rarement des vers hexamètres, et cela seulement quand des discours élevés appellent une harmonie particulière. Par la suite, on perfectionna les épisodes et chacune des autres parties. Cette explication su£Sra : tout spédfier serait peut-être un ouvrage immense.