I. Voyez plus haut page loo et suiv. (Note de i'Édàeur

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11 me reste. Citoyens , à dire quelques mots de la Gymnastique 9 cette éducation du corps, sans laquelle toute autre serait incomplète et stérile. Il semble d'abord que les premiers travaux relatifs à l'éducation nationale auraient dû concerner la Gymnastique, puisqu'elle commence avec l'homme. Ce serait, en effet, le premier objet présenté par la Nature à l'instituteur chargé de l'éducation d'un individu; mais vous. Législateurs! placés dans des circonstances orageuses et pressantes , où vous ne pouviez observer dans la discussion cet ordre immédiat, cette régularité paisible; vous, environnés au loin d'établissemens d'instruction qui sont contraires à l'esprit public ; voyant encore , malgré le cours de la Révolution , des prêtres qui élei^aient des citoyens ^ et les dogmes religieux substitués sans cesse à cette morale éternelle, source de tout ce qui est bon sur la terre; vous avez dû vous empresser de détruire ces grands abus, et songer moins à la première enfance, qu'on ne peut instruire que d'une manière trèsimparfaite, pour vous occuper spécialement de cette génération d'adolescens qui , dans quelques années, exercera ses droits politiques, et doit influer sur l'État. Ces motifs vous ont engagés à décréter la formation des écoles primaires, avant de penser à la Gymnastique; et, sans doute, ils vous feront sentir la nécessité d'organiser au plus tôt ont ce qui tient à l'Enseignement.

Celui des philosophes qui a le mieux connu la ▼éritable théorie de l'éducation, comme il est en* core celui qui a le mieux développé les élëmens des sociétés humaines et les principes de la liberté, réloquent,le profond , le sensible auteur à^ Emile s'est surtout occupé de la Gymnastique dans les premiers livres de son immortel ouvrage; et , suivant en cela le système de Platon , ou plutôt l'instinct de la Nature , c'est dans les jeux et les exercices du corps qu'il fait consister jusqu'à Page de douze ans toute l'éducation de son élève. Vous pouvez réaliser en partie les plans du grand homme; vous pouvez appliquer à llnstructioo publique et à la Nation entière la marche que Jean-Jacques a suivie pour Emile. De cette manière, on occuperait les enfans des premiers, des plus simples exercices de la Gymnastique , même avant d'inculquer à leur esprit les notions élémentaires, et tout ce qui exige des combinaisons d'idées. Ce n'est pas à dire que la Gymnastique doive être réservée à l'enfonce : à mesure que les organes de l'homme se perfectionnent, ce genre d'éducation doit s'étendre et se perfectionner avec lui. La course, la lutte, l'art de nager, l'exercioe du canon, du fîisil; le maniement de la pique, ch sabre et de l'épée : telle est la gymnastique tf a» peuple libre. Tout cela n'est point nécessaire à des esclaves : ils doivent être faibles, puisqu'ils

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doivent servir; une race de républicains doit être robuste : la vigueur de Tâme tient à celle du corps. Que des prix de gymnastique soient distribués dans les jeux publics. Il serait puéril de vouloir démontrer combien les différens exercices dont je viens de parler se lient naturellement à l'ensemble des fêtes et des récompenses nationales. Toutes ces institutions républicaines pressent Tâme des citoyens, et l'environnent d'un triple rempart de patriotisme; c'est à elles qu'il faut rapporter ce que des écrivains célèbres ont trop spécialement attribué à l'influence du climat. La Grèce n'était pas une terre privilégiée. Ce n'est

pas, il faut en convenir, parce que la ville d'Athènes était située sous le trente - neuvième degré de latitude qu'elle a produit , dans l'espace d'un siècle et demi, un plus grand nombre d'hommes prodigieux en tout genre que les plus vastes Etats ds l'Europe moderne dans l'espace de quatorze siècles. En effet, aujourd'hui, qu'on y cherche vainement l'aréopage et les jardins des philosophes , le climat est resté le même; et, néanmoins, les descendans de Thémistocle et d'Aristide , les concitoyens de Socrate et de Sophocle courbent également la tête sous la verge d'un pacha, et sous la férule évangélique d'un archimandrite ^ Le Des-