DANS LES POÈMES DRAMATIQUES

Ireu n'est-elle pas évidemment violée dans le Cid et dans Horace? Mais laissons là Corneille, sur lequel beaucoup de gens passeraient condamnation quant à cette partie.

Peut-on supposer quHermione vienne s^entretenir avec sa confidente dans la même chambre où Pyrrhus a reçu l'ambassadeur des Grecs? Peuton supposer que Néron donne audience à sa mère dans l'espèce d'antichambre où Burrhus l'a retenue au commencement de la pièce? Peut -on supposer que Phèdre vienne avouer à OEnone la passion qui la tourmente dans le même endroit où l'on a vu, au commencement de la pièce, Hippolite et son gouverneur, et où l'on verra venir au second acte Aricie et sa confidente?

Le premier acte de XOEdipe de M. de Voltaire se passe dans un vestibule. Est-ce aussi dans un vestibule que Jocaste raconte à sa confidente Égine ses vieilles amours avec Philoctète ? Le beau premier acte de Brulus se passe au sénat. Est-ce encore au sénat que se passent les scènes enflPe Titus et TuUie ? Quelques scènes de la Mort de Xésar se passent évidemment dans la place publique: la dernière , par exemple. Est-ce dans la place publique que César assemble les sénateurs au premier acte? Zamore et ses compagnons sont- ils transférés de leur prison dans la chambre même où l'or^

Œnvres anciennes. IV. lO

u4^ UNITÉS DE JOUR ET DE UEU

gueilleux Gusman vient de parler d'amour à la fille de Montèze ?

Je pourrais pousser plus loin cet examen, et je n'ai cité que des chefs-d'œuvre.

L*unité de lieu n'est point gardée dans quelques-unes de nos comédies estimées: par exemple, dans le Bourgeois gentilhomme ^ dans le Médecin malgré /ai , dans Démocrite amoureux^ dans XApo* cat patelin. On demande s'il est possible que l'appartement d'Angélique soit le même endroit où le valet du Joueur attend son maître , le même où le Joueur engage le portrait d'Angélique? On demande s'il est naturel que le jaloux de X École des Femmes y qui cache si soigneusement sa pupille, et que, d'ailleurs, Horace a instruit, sans le connaûtre, de l'amour qu'il sent pour elle; on demande s'il est raisonnable qu'Arnolphe fasse asseoir Agnès au milieu de la rue, qu'il s'asseye auprès d'elle, et que, là, il lui tienne de fort longs discours sur les devoirs d'une femme mariée ? On demande si la bienséance, l'action particulière de la pièce et le caractère d'Arnolphe, n'exigeaient pas que cette scène se passât dans l'intérieur de sa maison ? On observera cependant qu'il n'est pas très -difficile de resserrer une comédie entîàre dans les bornes d'une rue, d'un parc ou d'un salon; pour la tragédie, c'est presque une chose impossible de gar-

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Oer l'unité de lieu, sans rendre la pièce ou mesquine ou invraisemblable. Cette extrême différence vient de ce que , dans Faction comique , il s'agit des intérêts d'une ou de deux familles de particuliers, et que, dans l'action d'une véritable tragédie, il s'agit presque toujours des intérêts d*un peuple entier.

II est bien singulier que deux hommes d'un mérité fort commun , incapables d'écrire convenablement dix vers de tragédie, soient devenus les législateurs du théâtre français : ces deux hommes sont l'abbé d'Aubignac et Dacier. Ils ont répété si souvent, et , pour me servir du mot propre, avec tant d'efifronterie ,« Les Anciens ont toujours ob- « serve les unités de tems et de lieu , » qu'on les a ct*us sur leur parole. Tous les successeurs de Corneille ont suivi les lois de l'abbé d'Aubignac. Us auraient craint de contester un moment aux Anciens une perfection qu'on leur supposait.

Il n'y a pas un mot sur l'unité de lieu ni dans Horace, ni dans Aristote. Quant à l'unité de tems, Aristote dit seulement que la tragédie se renferme dans un tour de soleil , bm (xuev mpCo^ov iikioià , ou du moins excède peu cet espace, ^ |i.ixpàv jÇaXXocT- T61V. Il ajoute que l'épopée n'a point de durée déterminée : ce qui n'est pas l'opinion des critiques modernes. Il ajoute encore que, dans les premiers tems, la tragédie ressemblait en cela même à Té-