ACTE III, SCENE II

OPIHIUS.

Toi qui ne souffres point qu'on outrage ton frère , Parle avec moins de haine, avec moins de colère; NMnsulte pas , Gracchua, un sénat redouté.

GRACGH^S. '.

Et tor, n'insulte pas Rome et lliumanité.

Tu dois plus de respect, plus de reconnaissance

Au peuplé' que tu sers, et qui fait ta puissance.

OPIMIUS

Il suffit. Termiùoiis tous ces vains différends. Tu peux être Tégal ou le fléau des grands , L'ami des sénateurs, ou bien leur adversaire : Crains de te repentir du choix que tu vas faire; Tel est Tunique objet qui jious rassemble ici ; Et je veux ta réponse à l'instant.

GRACGHirS.

La voici :

Je ne transige point avec la tyrannie ; La querelle du peuple à ma. cause esftu|iie:

A de vils préjugés rien ne pçut m'ass^rvir, Et pour l'égalité je veux vivre et mourir.

OPIMItJS.

L'égalité ! ce mot stérile et chimérique , Qu'on répète toujours, que jamais on n'explique, De tous les préjugés renferme le plus grand f Et la nature humaine est mon premier garant; L'assassin , le brigand, un esclave imbécile. Égalent-ils Brutus , Scévola , Paul-Émile ?

ao8 CAIUS GRACCHU&

D'un fantôme adoré déserte les autels; L'inégalité règne au milieu des mortels :

Les -vertus , les talens, et surtout Topulenoe, Établissent entre eux un intervalle immense; Rien ne peut de ces dons surmonter l'ascendant , Et du riche en tous lieux le pauvre est dépendant

GRACCHU8.

Tu feins, Opimius, de ne me pas comprâldre :

Écoute; je savais, avant que de t'entendre,

Quelle est l'autorité des talens, des vertus.

Et de l'or , ce pouvoir que tu vantes le plus : •

Eh bien! ni les vertus, ni l'or, ni le génie.

Ne peuvent justement fonder la tyriunie.

Les membres d'un État, égaux devant If» lois,

Unis des mêmes nœuds ^ ont tous les mêmes droits.

La nature aux mortels n'a point donné d'entraves;

Elle n'a point créé des tyrans, des esclaves;

Elle a créé , consul , la sainte égalité ,

Et sa main dans nos cœurs grava la liberté.

Des seuls patriciens ce n'est point le partage ;

Elle appartient au monde ; et ce grand héritage

Est à tous les humains dispensé par les cieux.

Tel que l'astre du jour qid luit pour tous les yeux.

OPIMIUS

C'est ainsi que le peuple est bercé d'un système Dangereux pour l'État , dangereux pour lui-même.

GRACGHUS.

Ce système , consul , ne peut nuire à l'État ;