SECOND ACE

Nouveau

gouvrrntment d« la Grèce.

pides de la presqu’île , et forcèrent les Ioniens et les Achéens à s’exiler et à passer en Asie , où ils fondèrent de nombreuses colonies.

Toutes les villes, to,us les peuples de la Grèce étaient gouvernés dans le premier âge par des rois; on voit qu’Agamemnon commanda ceux de son temps. Quatre siècles après, l’esprit républicain se. répandit par toute la Grèce ; le gouvernement monarchique ne se maintint que dans la Macédoine : l’amour 'de la liberté devint la première des passions. La vengeance des rois avait causé la ruine de Troie ; l’amour de' l’indépendance fit sentir â chaque ville sa force, à chaque homme sa dignité : on discuta les h?is auxquelles on voulait se soumettre; on consulta les sages de tous les pays. La lumière, dissipant les ténèbres, remplit la Grèce de législateurs, de philosophes, de poêles et d’orateurs.

Le désir de commander reste le même parmi les hommes, et ne fait que changer de forme, suivant les différentes espèces de gouvernement. Chez les Grecs sauvages il fallait être le plus fort pour dominer ; c’était le temps d’Hercule , de Thésée et de Philoctète, etc. Sous la domination des rois , la bravoure qui les défendait , la flatterie qui caressait leurs passions , étaient les seuls moyens d’arriver à la puissance : mais, pouf parvenir àu gpuvernemeht d’un , peuple libre , pour primer parmi ses égaux , il faut avoir

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la science qui éclaire, l’éloquence qui persuade, le talent qui séduit et entraîne, ou l'héroïsme qui éblouit. „

Aussi l’on vit bientôt cette petite contrée , que connaissaient à peine l’Afrique et l’Asie , peuplée de talens supérieurs , de gtmies transcendans, de guerriers célèbres, répandre le plus vif éclat dans le monde. Tous ses rois ligués avaient été dix ans devant les remparts d’une seule ville : ses peuples, devenus libres, fureut promptement en état de résister à toutes les forces de l’Asie, de dominer toutes les mers , et de porter leurs armes en Sicile, en Afrique et jusqu’aux bornes de l’Inde.

11 aurait été aussi curieux qu’important de suivre avec détail les eauses de cette grande révolution (jui changea la face de la Grèce, et les degrés par lesquels on parvint à l’opérer ; mais comme elle commença peu de temps après la prise de Troie , à cette époque obscure du pas- v

sage de la fable à l’histoire, les anciens ne nous ont transmis à cet égard que des notions vagues.

Ce qu’on sait positivement, c’est que, dans l’origine, les Grecs, ainsi que l’observe Platon, s’étaient tous soumis au gouvernement monarchique, le plus ancien, le plus universellement répandu , le plus propre à entretenir la paix , et dont l’autorité paternelle avait donné- l’idée et le modèle.

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Peu à peu les passions des courtisans , la corruption des monarques , leurs injustices, la violence des usurpateurs qui s’emparaient de la puissance, firent dégénérer la monarchie en despotisme. Les premiers rois avaient lin pouvoir born<^ consultaient leur nation et ne gouvernaient que pour elle : l’habitude et l’ivresse du pouvoir leur persuadèrent que leur volonté devait tenir lieu de loi, et que leurs peuples ne devaient être que les instrûmens de le'urs passions. On peut juger, par les crimes dont le palais des Atrides fut lé théâtre, des désordres qui régnèrent alors dans toutes les cours de la Grèce. •

Un peuple à demi civilisé , conservant la vigueur de la barbarie, ne pouvait supporter tranquillement une telle servitude : l’éloignement des rois grecs pendant dix années avait accoutumé les nations à leur absence ; un désir violent de liberté s’établit partout, excepté dans la Macédoine.. Les peuples se donnèrent un gouvernement républicain, mais varié, suivant leur génie et leur caractère.

Il resta cependant toujours quelques partisans du régime monarchique ; de temps en temps on vit des citoyens ambitieux se rendre momentanément maitres de leur patrie ; quelques guerriers heureux , quelques hommes opulens , méprisant les lois et n’écoutant que leur

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ambition, s’élevèrent au pouvoir suprême par trahison ou par violence.

N ayant pour eux ni le droit de naissance ni celui d élection, ils vivaient dans les alarmes ; pour maintenir leur usurpation, ils sacrifiaient à leur sûreté tous ceux dont ils redoutaient le mérite, le rang, l’opulence et le patriotisme. Cette conduite inhumaine, qui finissait presque toujours par les précipiter du trône, fit détester aux Grecs non -seulement l’autorité, mais le nom de tyran qui signifiait alors roi.

Ca haine .attachée à cette odieuse dénomination s’est conservée jusqu a nos jours. On peut encore, je crois, attribuer la révolution arrivée en Grèce à une autre cause : la monarchie convient aux grands États, et la république aux petits; la Grèce était trop divisée pour conscr- 'er long-temps cette foule de princes, dont I ambition, les dépenses, les caprices et les discordes opprimaient les villes.

Une population nombreuse, qui occupe un territoire etendu, sent la nécessité d’une grande ■ force pour la contenir et la diriger. Elle peut d’ailleurs, sans se ruiner, pourvoir a l’éclat du monarque et de sa famille; enfin, dans de pareils pays, les intérêts sont trop épars, et toute réunion est trop difficile pour qu’on puisse fréquemment renverser l’autorité établie. Mais dans une cité où tous les citoyens se connais-

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sent, où l’injure faite à l’un est promptement s«ntie par l’autre, où toutes les dépenses excessives du trône sont un fardeau insupportable pour les sujets, au milieu d’une population resserrée qûi peut se réunir à tout<? heure et à tout instant , la tyrannie ne peut durer, çt la liberté doit y être plus ardemment, désirée, plus facilement établie , plus courageusement surveillée et défendue.

Première On ne sait pas précisément quel fut le peuple ripuMirjur. je premjer établit en Grèce la liberté sUr-leâ

ruines de la monarchie. La première république dont l’histôife nous ait fait connaître les institutions est celle de Sparte. Athènes ne reçut les lois de Dracon est de Solon qu’environ deux siècles après la promulgation des ordonnances de Lycurgue à Lacédémone. c

Nous n’examinerons avec détail que ces deux législations : elles ont été mieux connues que toutes les autres , et d’ailleurs- Athènes, et Sparte ont dû à leurs lois un tel éclat et une telle puis- • sance, qu’on peut regarder ces deux peuples comme les pivots sur lesquels ont tourné toutes les affaires de la Grèce, qui ne fut forte que par leur union et déchirée que par leurs querelles.

En écrivant ainsi rhistoire de Sparte et d’Athènes, on fait connaître celle de tous les Grecs, jusqu’au moment où la ville de Thèbes, -ensuite les rois de Macédoine, et enfin la ligue des

Achéens, rivalisèrent et remplacèrent leur influence. *

Nous avons vu qu’après la prise de Troie la maison d’Argos s’était souillée par des forfaits. Agamemnon, revenant à Mycène, trouva son trône et son lit profanés: Égisthe, fils de Thyeste, avait séduit Clÿteronestre , et gouvernait l’Argolide. Tous deux assassinèrent Agamemnon et régnèrent à sa place.

Bientôt Oreste , son fils, parut, le vengea et reprit son trône. La mort de Clytemnestre, sa mère, remplit son cœur de remords ; ce qui fit dire aux poètes qu’il était poursuivi par les Furies. Ce roi malheureux èl coupable avait aussi tué Pyrrhus, fils d’Achille, qui lui, avait enlevé Hermione, fille d'Hélène,

Quelques auteurs prétendent qu’il mourut dans une course de chars , d’autres par la morsure d’un serpent.

Tisamène, son fils, fut renversé du trône par les Héraclides: ' •!

Hercule, descendant de Daiiaüs, étant persécuté par Eurysthée, n’avait pu faire valoir ses droits au trône contre la maison de Pélops. Il les transmit à seS fils qui furènt bannis du Péloponèse , et qui tentèrent plusieurs fois sans succès d’y rentrer. Cfn regarda leurs prétentions comme criminelles tant qu’on respecta le nom de Pélops; mais, les crimes des Atrides